* * *

(4 год, 364 день от появления Системы, 2.400.210 МС)

Картина локации, представшей перед нашим героем, оказалась до боли пустынной. Это было огромное каменистое плато, изрезанное множеством ущелий, и засыпанное песком. Дышать, тем не менее, было достаточно легко. Сразу становилось ясно, что тут нет развитой промышленности. Но некоторый странный запах все равно беспокоил попаданца. И это пусть и не сильно, но напрягало. Все стало ясно, когда из-под песка выскочили сразу около сотни огромных насекомых, похожих на гротескную смесь таракана и богомола.

Трою сразу вспомнился фильм «Звездный Десант», который он очень любил пересматривать еще на Земле, несмотря на его нелогичность и явную агитационную направленность. Содержание фильма мало напоминало оригинальную книгу великого Хайнлайна. Так вот это были почти один в один «жуки» из этого фильма, даже раскраска у них была очень похожей. Но внезапная мысль, пришедшая голову парню, заставила отдать совершенно, с первого взгляда, нелогичный приказ:

— В плен берем этих демонов! Старайтесь как можно больше захватить живьем, не убивайте без крайней необходимости!

— Сделаем, Господин! — гулко стукнула себя в грудь ведущая шестерка воинов.

— Постарайтесь найти гнездо, и всех в нем взять живьем! Особенно матку! — продолжал отдавать распоряжение Трой.

Смотря на то, как его воины резкими экономичными движениями, с противным влажным хрустом ломали противнику конечности, Трой размышлял о своем порыве. Денег, на случай экстренной оцифровки у него пока хватало, а вот возможность создания невероятной, по своей мобильности и гибкости структуры, армии, была очень соблазнительной. Ведь там были такие штуки, которые могли стрелять перегретой плазмой, и даже сбивать объекты на высокой орбите!

А еще жуков можно было хранить в пространстве Системы, не беспокоясь о стирании личности, потере навыков и прочей рефлексии пусть и не образцового, но все же бывшего интеллигента. Личности как таковой у насекомых не было, там больше в дело вступали инстинкты и нечто вроде нейросети, представленной роевым сознанием. А еще рой можно было очень быстро восполнять, и используя слияние карт призывов, создавать множество высокоуровневых особей бесстрашных воинов, которые могут стать той самой козырной картой в любом споре.

На полную очистку осколка и захват гнезда ушло девять дней, а все из-за того, что приходилось обшаривать множество нор и пещер. Всего удалось «оцифровать» десять тысяч (10.000) особей разного типа, это считая вместе с маткой и мужскими особями. Такие себе мелкие слабые паучки, единственной функцией которых было оплодотворение матки. Они пытались делать это даже во время захвата. Абсолютно безмозглые твари, действующие на голых инстинктах. Почему всего десять тысяч, а не все тридцать?

Да просто денег не хватило, точнее денег хватило бы, но наш герой считал, что осколок должен быть самоокупаемым. Поэтому пришлось убивать две трети «жуков», чтобы «оцифровать» оставшихся. Вышли практически в ноль. А потом еще на десять дней устроили самую настоящую ферму. Это когда не оцифрованная самка производила «не оцифрованные» яйца, из которых мгновенно вылуплялись «не оцифрованные» личинки, которые поедая трупы сородичей буквально за день превращались во взрослых особей стразу ранга «Е». Две трети шло на опыт и МС, а остальные «оцифровывались», после чего отправлялись в Системное пространство.

Вымотался Трой за эти две декады, страшно, но зато прибыль в этом осколке превзошла все ожидания. И это не про деньги. Все же главной его задачей был именно рост своей силы, а армия — это и есть та самая сила, которая поможет ему в будущем. По итогу, из двадцати тысяч жуков ранга «Е», у него получилось около двух с половиной тысяч тварей ранга «В». И пусть они не владели духовной энергией, пусть не могли культивировать, пусть они могли действовать только своими хитиновыми конечностями. Пусть!

Но это были, мать его жучиную, бойцы ранга «В», к тому же относительно дешевые, и, самое главное, возобновляемые. А еще их было не жалко. То есть устраивать атаки в виде «зерг-раш» — это теперь тало возможно. И пусть большая часть из них погибнет, но высокоуровневая матка, при нормальном питании, может приносить до сотни новых «жуков» в час. И это не считая плазменных метателей ранга «С», с дальностью действия до нескольких километров. Да, они не пробьют «Покров Ци» воинов ранга «В» и «А», но таких бойцов обычно совсем не много, и армиями они не ходят!

К счастью, за две декады, которые Трой провел на осколке, новых вторженцев в долину пока не было. Может быть, это было затишье перед бурей, проверять парень не хотел, однако несколько патрульных в проходе все же присутствовало. К счастью, в этом Мире все делалось неспешно, и любители «халявной» силы не шли, как муравьи, сплошным потоком. Им ведь нужно было дойти до гор, потом подготовиться к восхождению, потом длительно карабкаться, теряя силы и друзей, и все это в условиях жесткой конкуренции, да еще и перерывы на лечение тоже были необходимы.

Вот и получалось, что появлялись новые враги достаточно редко. Хотя это для Троя, редко, повторюсь, темп жизни тут был более размеренным чем на Земле. Как говориться: «Кто понял жизнь, тот не торопится!». Тем более, что после двух декад непрерывной работы, во время которой пришлось прихлопнуть более тридцати тысяч гигантских насекомых, накопилась даже не физическая, а именно моральная усталость. Убивали, кстати, те самые «оцифрованные» ополченцы, которые за это время смогли довольно сильно прокачаться.

* * *

(4 год, 385 день от появления Системы, 2.501.632 МС)

В отсутствии телевидения, радио и интернета, как можно отдыхать от работы? Правильно читать книжки! Благо, что этого добра у Троя было очень дофига! Причем из разных миров, среди которых, в том числе, была и художественная литература. Начиная от рыцарских романов, биографий великих людей и описания различных земель, до приключений веселых непоседливых культиваторов. В общем, было чем развлечься. Чем наш попаданец сейчас и занимался. Причем с комфортом!

На широкой тахте, полусидя лежала Амрита, с раскинутыми и разведенными ногами, в одежде правда лежала, а не голышом, как вы могли бы подумать, извращенцы! Но одежда была такая, очень тонкая, из почти не ощутимого на теле паучьего шелка. А между ее ног лежал на спине наш герой, опершись головой на «подушки», которые, кстати, именно у Амриты были самыми объемными. Девушка слегка массировала плечи своего господина, периодически взъерошивая золотистые волосы.

По полуприкрытым глазам и сбивчивому дыханию было понятно, что это все доставляет не меньшее