С одиночными летающими демонами справлялись либо воины ранга «А», используя артефактные ручные метатели, либо воины ранга «S», один из которых обязательно дежурил на стенах. Но никто не обольщался, так как на соседних горах летающие демоны гнездились целыми стаями, и когда они нападут, зависело только от удачи. Постепенно крепость застраивалась, внутри образовался целый город, прижатый к скалам. Центр оставался свободным, так как там находился портал, а также требовалось место для тренировки и маневрирования легионов.

* * *

(15 год, 80 день от появления Системы, 893.587.235 МС)

В страшном, багрово-черном мире страхолюдные существа, которых принято называть демонами, занимались своими обычными демоническим делами. То есть убивали друг друга и жрали. В перерывах между этими важными делами, если удавалось найти партнера они спаривались. Так было всегда, так было во все времена, с самого сотворения того Малого Мира ничего не менялось. И вот на одной из высоких гор, на самом краю каменистого, покрытого лавовыми разломами плато распахнулись металлические врата, покрытые странными символами.

Под ошарашенными взглядами демонов из отверстия в каменной стене начали выходить странные двуногие существа. Они были похожи на жуков в своих доспехах из металла и кости. Сплошным потоком существа выплескивались из отверстия, а потом становились рядами. Передние держали в верхних конечностями странные пластинки, прикрывая ими свои тела, а задние клали на плечи передним длинные палки. Выстроившись в несколько рядов, странные жуки начали спускаться по пологому спуску вниз, практически не нарушая строй. Шагали странные существа практически в ногу, отчего на всю округу разносилось:

Тум! Тум! Тум!

— Бар-р-ра!!!

Тум! Тум! Тум!

— Бар-р-ра…!!!

… С воинственными криками и мерно печатая шаг, шагал Первый Легион! На каждом воине был надет доспех из мифрилового сплава и пластин, вырезанных из драконьих костей. Передний ряд нес ростовые цельнометаллические изогнутые щиты, напоминающие римские скутумы, также густо покрытые рунными цепочками на укрепление, поглощение кинетической энергии, рассеивание энергетических атак, и самовосстановление, если не произошло критического разрушения. Копья также были цельнометаллическими артефактами, направленными также на укрепление, улучшение пробивающей способности, частично эффект вампиризма и самовосстановление.

Опомнившись, навстречу неизвестному врагу ринулась толпа демонов. Ведь для них это всего лишь очередная порция еды. Для людей же это была возможность возвысится. Своеобразный социальный лифт. Командиры легиона — Легаты, летели над общей массой войск и руководили сражением, а заодно помогали своими способностями. Так плотная толпа атакующих демонов внезапно замедлилась, с трудом преодолевая давление закона гравитации, который применил Легат. Из-за этого вместо того, чтобы снести строй мелких жуков, которыми демоны считали легионеров, они медленно упёрлись в копья, и… ничего.

Копья, которыми можно было бриться, и практически неразрушимые просто уперлись в грудные броневые пластины. Слегка продавив их, и всё! Но не зря Легатами Трой назначил самых умных из своих воинов, они моментально сориентировались:

— Все Веллиты*! Приготовить метатели! Энергетическая пуля! ЗАЛП!!! — и в толпу демонов понеслись маленькие шаровые молнии.

— Получите уроды!

— Это вам не это!!!

— Магия — сила!

Неслись вопли легионеров, которые наблюдали, как энергетические шарики прожигали броню чудовищ, а потом начинали зажаривать их изнутри. Простые легионеры радовались тому, как в их тела вливалась бурлящая и жгучая подобно перцу, жизненная сила монстров. Они знали, что чем больше уничтожат тварей, тем сильнее станут, ведь таков великий дар их господина. А Легат, вот Легату было грустно, ибо сейчас зажаривалось огромное количество алхимических ингредиентов, с добычи которых он имел свои небольшие проценты.

Но обычное, пусть и артефактное оружие не могло пробить шкуру демонов, поэтому он отдал новый приказ:

— Эквиты**! С флангов обходи! Руби демонов, да башку руби, не порти шкуру!

И с флангов выбежали намного более изящные и гибкие воины, среди которых было даже некоторое количество женщин. В руках они несли черные парные мечи Дроу. Подбегая к остановленным копейщиками демонам, они наносили режущие удары, которые, на удивление срезали уродливые головы как масло. Это означало, что адамантий становился стратегическим ресурсом. И пока Первый Легион совместными усилиями резал кажущуюся бесконечной орду демонов, в мастерские уже ушел заказ. А волны демонов, самых разных видов, не кончались.

Обычные люди, даже очень хорошо тренированные, уже давно бы устали и свалились на горячие острые камни, но демонам не повезло! Ибо весь легион, точнее все легионы состояли из культиваторов. И во время боя многие из них даже начинали циркулировать энергию по телу и поглощать энергию, чувствуя, что они уже очень близко к прорыву. Легион работал как одна большая мясорубка. Копейщики и щитоносцы тормозили орду, а Веллиты и Эквиты уничтожали гадов. Почувствовав, что напор орды слабеет, Легат заорал подобно дракону:

— Шаг! Триарии***, давим! Шаг! ШАГ!!!

И легион шагнул, потом был второй шаг, потом еще! Подкованные сапоги из кожи высокоранговых монстров без усилий топтали тела демонов, и воины шли вперед.

— Шаг!!! Шаг!!! Навались! ШАГ!!!

Когда воины прошли завал из тел, сзади начали подбегать низкоранговые воины из Ауксилии и шустро убирали тела в пространственные кольца и браслеты. Когда поле битвы очистилось, сзади вышел Второй Легион. И воины на этот раз несли копья с черными наконечниками. Они не были зачарованными, но уже было проверено, что адамантиевые наконечники легко прокалывают демоническую броню, а болты из черного металла, выпущенные из арбалета, легко прошивают и проламывают тварей вместе с броней и костями черепа.

Мастера, как и всегда справились на отлично, умудрившись создать снаряжение прямо во время боя. Когда Второй легион встал на изготовку, Первый легион как бы растекся вдоль строя и ушел на вторую линию. Все же даже культиваторы устают, пусть больше и морально, чем физически. К тому же воинам надо было помедитировать, приводя хаос внутри энергосистемы в упорядоченное состояние. А на смену Второму Легиону, уже шел Третий, за ним Четвертый, и так далее, до десятого, превращая бой в непрерывную, круглосуточную мясорубку.

Тактики и стратеги Троя рассчитали так, чтобы сражение шло непрерывно. При этом воины оставались живыми и постоянно повышали свои ранги. А внутри крепости мастера ремонтировали и создавали снаряжение, постоянно улучшая и совершенствуя свое мастерство, точно также повышали ранги мастерства Алхимики, Артефакторы и прочие ремесленники, стараясь не отставать от воинов. И их ранги тоже