Редкая рощица пропала, как и наши зебры; вокруг нас была знакомая нам священная роща, которая располагалась недалеко от столицы Арнакии.

- Поздравляю, - я радостно хлопнул товарищей по плечам, - мы добрались куда надо.

- Даже не верится, - озираясь проговорила Игла, - по правде сказать, у меня поджилки тряслись, в ожидании какой-нибудь неприятности. – И чмокнув меня в щёку она продолжила, - но на этот раз, Тимоха, ты оказался на высоте! За это я даже согласна ещё раз с тобой… - она задумалась, а я застыл в предвкушении, - ещё раз куда-нибудь слетать.

Тор засмеялся, и спросил:

- А со мной?

- И с тобой, конечно, - улыбнулась Лерка, - куда же от вас деваться.

Я слегка нахмурился, - ладно, пошлите к ретранслятору. Надо дать знать, что необходим срочный контакт с Объединённым советом.

Мы направились к одному из деревьев, которое было оборудовано под пункт связи. В городе у нас тоже был целый, специально оборудованный склад со всем необходимым, и узлом космической связи в том числе. Вот только в город мы решили пока не наведываться. Слишком долго нас там не было и надо было выяснить, стоит ли там вообще появляться. Открыв на стволе дерева откидную панель, я настучал на устройстве ввода несколько цифровых кодов и отправил сообщение.

- Ну, что, друзья, теперь надо немного подождать, - я уселся на траву и сунув стебелёк в рот задумался.

- Слышь, Топтун, жаль что сюда нельзя с зебрами переноситься, - мечтательно проговорил Тор, присаживаясь рядом, – а то быстренько метнулись бы в город, в наш дом. Там и помылись бы, и поели, и отдохнули, и дальнейших распоряжений подождали.

Игла хмыкнула, - что об этом говорить, Серёга, ты же знаешь протокол действий в ситуации, которая произошла с нами.

- Да знаю, - вздохнул наш приятель, - но помечтать-то можно.

- Можно, - улыбнулась Лерка и подсев к нему обняла парня. – Вот попадём на орбиталку, и после карантинного блока оторвёмся по полной.

- Ага, дадут там оторваться. Отчётами замучают, и всяческими проверками. – И повернувшись к нам всем корпусом он вдруг сказал. - А вы знаете, больше всего мне у спатхов понравилось. Там я и отоспался, и отъелся и вообще, отдохнул душой и этим самым… телом.

- О да, - засмеялась Лерка, - там вы действительно оторвались, - и она хлопнула Тора по спине.

В это время с цифровой панели раздался тонкий писк, говорящий о том, что пришло сообщение.

Мы поднялись и уставились на голографический экран.

- Оставаться на месте. Ждать. - Перевёл я несколько цифровых сообщений.

- Похоже в город мы не попадём, - грустно произнёс Тор.

- Не унывай, - Лерка толкнула его в бок, - значит быстрее на станции окажемся.

- Хорошо, если так, - серьёзно проговорил я, - а то пошлют уточнять марку фалмуги и идентификационный номер двигателя звездолёта, - но увидев вытянувшееся лицо Серёги я не выдержал и рассмеялся.

- Ну шутник… - Тор вновь уселся на траву, и тихо проговорил, – поесть бы.

Мы с Иглой одновременно начали шарить по нашим закромам, и достав по несколько орехов, протянули их парню.

- Вы за кого меня принимаете? - сердито спросил он, - чтобы я последнее у товарищей слопал! Не дождётесь! – Но, подумав он добавил, - если только сильно-сильно меня начнёте уговаривать я могу не устоять и съесть немного.

- Тихо! – Игла подняла руку. – Кто-то сюда едет.

Действительно, у рощи раздался топот зебр. Но вот он затих и, похоже, всадники дальше пошли пешком. Значит они знали, что езда на зебрах по роще – это святотатство.

Я быстро прикрыл панель, и мы отошли за густые кусты, приготовив на всякий случай оружие, хотя убийство здесь тоже было не лучшим делом.

Шаги затихли и мужской голос начал говорить:

- Двадцать, шестнадцать, семнадцать, двадцать, двадцать один, пятнадцать - Топтун. Десять, четыре, тринадцать, один – Игла.

- Дальше можешь не продолжать, - выходя из-за кустов, проговорил я.

Но парень довёл перечисление до конца, - двадцать, шестнадцать, восемнадцать – Тор.

Прибывших оказалось трое, и называвший наши номера, представился сам и назвал спутников.

- Я Практик, это Слеза, - он указал на улыбающуюся молодую девушку, - а это Самсон. Мы заменили вас в охране принцессы Алины.

- А мы?

- А вас уже вывели из состава, считая пропавшими без вести.

- Понятно, - я осмотрел нашу замену. Ребята, как ребята. Лицо Практика даже показалось мне знакомым, - когда проходил обучение? – спросил я его.

- Да мы на параллельных потоках учились, Топтун. Я тебя по твоему умению двигаться запомнил.

Я пожал ему руку, а потом и всем остальным сменщикам. За мной это же проделали и мои друзья. А Тор даже умудрился чмокнуть в щёку Слезу, из-за чего она хихикнула. Похоже её имя было противовесом её смешливости.

- Наши дальнейшие действия? – спросил я у Практика.

- В городе вам лучше не показываться, чтобы не возникли лишние вопросы, – ответит он, - поэтому всё по протоколу запасного варианта. Выдвигаетесь к точке переноса и когда станция войдёт в сектор уверенного приёма – телепорт на неё.

- Понятно. Ну что же, тогда мы выдвигаемся.

- Мы привели вам зебр, - обрадовал нас парень, - так что ноги бить не придётся.

- Вот за это спасибо! – обрадовался Тор. – Если ещё пересечёмся когда-нибудь – с нас солнечный коктейль!

- Мы запомним! – ткнул пальцем в сторону Серёги Практик.

Мы стали прощаться.

- Спокойной вам службы, ребята, – пожелал я сменщикам. – Как там кстати принцесса Алина?

- Её, наконец-то, в срочном порядке выдали замуж, – радостно сообщил парень, - так что у нас служба стала по спокойнее. Теперь охрана маркиза Венедикта – её мужа, перестала спать.

- А как принц Валтон? Бесится, наверное, что увели девушку?

- Да нет, он пытается наладить отношения с Арнакией, и подарил королю Теорию, большущий бриллиант. Говорят, что это самый большой драгоценный камень из найденных на планете.

- Вот как, - я невольно приложил руку к тому месту, где у меня находился кулон с алмазом. – Ну что же,