— А какая нам от нее выгода? — удивился Игорь Владимирович.

— Посудите сами. Это самая востребованная вечерняя газета. Горожане любят читать о чудесах и магических происшествиях. Нужно только немного изменить тон заметок, сделать его не таким желчным и скандальным, более доброжелательным.

— Своя газета? — задумался Игорь Владимирович. — Хм, интересная идея, очень интересная. В газете можно печатать рекламу. Это благоприятно отразится на наших делах.

— Вот именно, — кивнул я.

— Но с нынешним главным редактором каши не сваришь. Он слишком привык работать с Мясоедовым.

— А вы смените редактора, — предложил я. — Могу порекомендовать вам подходящего человека.

— У тебя есть знакомый главный редактор? — удивился дед. — И кто же это?

— Репортер Черницын, — сказал я. — Помните его?

— Что? Тот самый пройдоха, который подлил зелье превращения нашему жеребцу? И ты предлагаешь мне работать с ним?

— Предлагаю, — решительно кивнул я. — Он сделал это не из злобы, а ради сенсации. Можно сказать, своими руками сотворил магию. Представляете, как он будет охотиться за новостями? К тому же у меня с ним в последнее время сложились очень неплохие рабочие отношения.

— Не знаю, не знаю, — с сомнением сказал Игорь Владимирович.

— А вы попробуйте, — улыбнулся я. — Ничего не потеряете.

Я видел, что дед хочет поговорить о чем-то важном, но не знает, как начать разговор.

— Хотите кофе? — предложил я.

— Не откажусь, — согласился Игорь Владимирович. — С утра на ногах, устал, надо бы взбодриться.

Я только хотел послать зов Игнату, но, повернув голову, обнаружил, что на столе уже стоит поднос с кофейником и чашками. Дом прекрасно позаботился обо всем.

Чудеса, удивился я. Поднял глаза к потолку и беззвучно шепнул:

— Спасибо.

— Позвольте мне, — вежливо сказала Елизавета Федоровна.

Она принялась разливать кофе. Игорь Владимирович одобрительно посмотрел на девушку. Перехватив мой взгляд, дед едва заметно кивнул.

— Заболтал я вас, — усмехнулся он. — Перейдем к делу. Саша, я говорил с его величеством. Император согласен, чтобы род Воронцовых построил Храм Путей.

— Отличная новость, — улыбнулся я. — А что по этому поводу говорят мои дорогие родственники?

— Не важно, — отрезал дед. — Я сумел убедить их в том, что это пойдет нам на пользу. Так что буду собирать деньги.

— Вам нужна помощь? — спросил я. — У меня на счету скопилось порядочно.

— Обойдусь, — усмехнулся Игорь Владимирович.

Он посмотрел на Елизавету Федоровну.

— Когда вы сможете принять Путь?

— Это будет решать целитель, — вмешался я. — Точно не в ближайшие дни.

— Хорошо, — согласился дед. — Подготовка к возведению Храма займет несколько месяцев, не меньше. Так что, время у вас есть.

Елизавета Федоровна изумленно переводила взгляд с меня на Игоря Владимировича.

— Ради меня вы собираетесь построить Храм Путей? — спросила она.

— Ну, не только ради вас, — усмехнулся Игорь Владимирович. — У меня на примете есть немало сильных одаренных, у которых не хватает денег или уверенности на то, чтобы принять Путь. Я собираюсь дать им шанс и рассчитываю на их благодарность.

— А на мою благодарность вы тоже рассчитываете? — спросила Елизавета Федоровна.

— Не так прямо, — покачал головой Игорь Владимирович. — Но если уж вы спросили, давайте поговорим об этом.

Он почесал седую бровь.

— Елизавета Федоровна, если я правильно понимаю ситуацию, вы остались единственной наследницей рода Молчановых, последней его представительницей?

— Видимо, да, — растерянно кивнула Елизавета Федоровна.

— Непростая ситуация, — мягко сказал дед. — Но вы справитесь, я уверен. Хотя, теперь вам придется принимать решения не только за себя. Но и за весь ваш род — будущий род.

Девушка внимательно слушала Игоря Владимировича.

— Я хочу предложить вам сотрудничество между родами Воронцовых и Молчановых, — сказал дед. — Не буду скрывать, я очень заинтересован в вашем магическом даре. Саша рассказал мне, что вы можете управлять временем. Это замечательная способность.

— А что я должна буду делать? — напрямик спросила Елизавета Федоровна.

— Ничего, что могло бы пойти вразрез с вашими убеждениями, — улыбнулся Игорь Владимирович. — Я предлагаю вам не подчинение, а союз. Добровольный и равный. Согласны?

Елизавета Федоровна посмотрела на меня.

— Что вы скажете, Александр Васильевич?

— Подумайте, — улыбнулся я. — Это честное предложение, но решать вам.

— Я согласна, — решительно кивнула Елизавета Федоровна.

— Если вы не против, я пришлю к вам в поместье одного из своих юристов, — сказал Игорь Владимирович. — Он поможет вам разобраться с наследством.

Елизавета Федоровна вежливо наклонила голову:

— Благодарю вас, ваше сиятельство.

— Рад, что вы договорились, — рассмеялся я. — А теперь давайте праздновать. Гости уже заждались. Игорь Владимирович, вы останетесь с нами?

— Конечно, — ответил дед. — Когда это я отказывался повеселиться в компании молодежи? Кстати, Саша, у меня с собой ящик игристого. Распорядись, чтобы его принесли к столу.

Он поднялся из кресла и подал руку Елизавете Федоровне.

— Прошу вас.

Выйдя из кабинета, я наткнулся на Игната, который терпеливо ждал окончания разговора. Вид у него был таинственный.

— Все готово, ваше сиятельство, — сообщил Игнат. — Стол накрыт, все только вас и ждут.

— А ты чего здесь дожидаешься? — улыбнулся я.

— Чтобы сигнал подать, — туманно объяснил Игнат.

Он на секунду прикрыл глаза. Я догадался, что слуга послал кому-то зов.

— Прошу вас!

Игнат распахнул перед нами дверь.

Мы вышли на крыльцо, и в ту же секунду в небо с оглушительным грохотом взлетели всполохи салюта.

Артефакторы, черт бы их побрал!

Глава 28

Салют отгрохотал и затих. Последние искры осели среди зелени деревьев. Я услышал тревожный звон бронзовых колокольчиков на ограде. Одновременно с этим дом прислал мне короткий предупреждающий сигнал. Я повернулся и увидел возле калитки знакомую фигуру в круглых очках. Это был полицейский следователь Прудников. Он переминался с ноги на ногу, не решаясь подойти к калитке.

— Добрый день, господин Прудников, — сказал я, подходя к нему. — Что вам нужно?

Прудников снял очки и стал протирать стекла рукавом из мятого мундира.

— Господин начальник Тайной