Местная мошкара жрёт меня сквозь перчатки, но я терплю. Не самое худшее, что приходилось пережить.

На мне хорошая броня, которая не спасает разве что от термошутера. В остальном, либо остановит снаряд, либо отделаешься сильным ушибом с незначительным пробитием.

Но у дефективных нет термошутеров. У них только древний огнестрел. Поэтому в открытой схватке один клон партии 0577 может легко противостоять троим дефективным.

Нас очень неплохо вооружили и оснастили. Джунгли Прайда стали моим вторым домом. Тем домом, где нужно постоянно озираться.

Ведь есть проблема и посерьёзнее, чем дефективные. Церберы.

Поэтому любое разделение группы было чревато тем, что кого-то загрызут. Пусть церберы и охотятся в одиночку, даже в таком обмундировании, раз на раз с ним не справиться.

Можно попытаться, конечно, но иллюзий питать точно не стоит.

Убить цербера ― не значит выжить самому.

Дело в том, что когти этих хищников всегда забиваются органикой их жертв. Затем начинается постепенное гниение этой органики. Через пару недель, это превращается в смертельный коктейль из агрессивных бактерий Прайда.

Поэтому каждый глубокий порез может стать смертельным. Заражение крови и прочее. Все реакции затянутся на двое или трое суток, а потом смерть в агонии.

Если тебя ранил цербер, нужно щемить в госпиталь, как можно скорее.

А щемить через плотные джунгли ― та ещё задачка.

Ко всему прочему, чем быстрее кровь качается по организму, тем быстрее бактерии разлетаются по всем органам.

Разумеется, на случай прямого столкновения у каждого блайтера был специальный нож с очень мощным токсином. Один точный удар и даже цербер погибнет за двадцать минут.

И тут появляются сразу два нюанса. Первый. Пробить чешую цербера одним ударом ― крайне сложно. Второй. Двадцать минут ― это всё ещё достаточное количество времени, чтобы он тебя сожрал.

Если ударить таким ножом человека, он умрёт меньше, чем за пару минут. Но люди ― слабые существа. А вот церберы… Хищника совершеннее я не видал.

Продираюсь в полном обвесе через джунгли, держу термоган. В отличие от табельного термошутера, он весит тринадцать килограмм. Но мне, как блайтеру ― это не нагрузка.

Я могу сутки простоять с пудовой гирей на вытянутой руке.

По спине пробегает холодок. Кулер работает в штатном режиме, чтобы я не вспрел и не потерял сознание от гипоксии.

Врубаю продув обмундирования. Стало слишком жарко. Закоптился. Сажусь в укрытие, проверяю визуально всё ли в порядке с пушкой. Никаких отклонений не вижу. Нагрев у кончика ствола стабильный, болт-патроны наготове.

Смотрю на наручный сканер местности. Вокруг только свои. Ближайший ко мне соратник блайтер с позывным «Дракон» находится более чем в двухстах метрах. Очень далеко.

Каждый из нас находится наедине с природой Прайда. Ну и, вероятно, под прицелом дефективных.

Врубаю тепловой сканер, но без толку. Тут всё раскалилось до предела, ничего не понятно. Лучше всего искать церберов в дождливую ночь. Ливни здесь всегда ледяные. А у церберов нормальная температура тела пятьдесят один градус.

Сейчас же… Трата заряда сканера только. Переключаю на датчик движения. И понимаю, что метрах в пятидесяти зафиксирован объект. Проверяю через сканер местности сигнатуру своих боевых товарищей, ни один из них не находится так близко.

Отключаю систему охлаждения и все системы, которые могут выдать моё местоположение. Достаю антибликовое зеркальце и осторожно осматриваюсь вокруг.

Занимаю положение на корточках, чтобы можно было резко вступать в бой, если понадобится.

Потею ещё обильнее, чем раньше.

Сообщаю на всякий случай бойцам, что обнаружено движение в секторе. Отправляю координаты. Предупреждаю, что нужно быть осторожнее. Если это цербер, необходимо, либо как-то обойти его, либо сместиться к точке, чтобы коллективно уничтожить.

― Принято, «Фантом». ― отвечает мне блайтер с позывным «Бессмертный». ― Смещаюсь к точке.

― «Фантом», изменил направление движения. Буду на расстоянии ведения огня через две минуты. ― подтвердил ещё один мой товарищ с позывным «Клаксон».

― Принято. ― отвечаю. ― Я в засаде. Слишком маленькое расстояние до потенциального врага. Продолжаю наблюдение.

Выдыхаю, аккуратно осматриваюсь. Церберы умеют передвигаться практически незаметно. Они буквально прилипают к земле и ползут по ней словно рептилии.

Внезапно взлетает птица, которая заставила меня серьёзно напрячься. Выдыхаю.

Но рано обрадовался.

Поворачиваюсь в противоположную сторону, выглядываю из-за торчащих кустов и совершенно случайно обнаруживаю злобный блеск жёлтых глаз.

Внутри меня всё содрогается. В мгновение ока я осознаю, что даже моей реакции и силы не хватит, чтобы направить термоган в цербера.

Как только наши взгляды пересекаются, единственное, что я успеваю сделать ― это увернуться от молниеносного прыжка. Сверкающие в лучах светила когти цербера цепляют мои тактические очки, оставляя на них глубокие борозды.

Оказавшись на земле, я перекатываюсь в сторону, резко выбрасываю пушку и достаю нож, ибо понимаю, что следующий прыжок произойдёт ровно в тот момент, когда я встану на ноги.

И я оказался прав. Если бы попытался выстрелить, шансы на попадание были бы небольшие. Уже к моменту, когда он летел в мою сторону я бы только поднял ствол. Ещё доля секунды, нажал бы спусковой крючок. Но куда бы попал? Вопрос открытый.

Мог вообще промазать.

А вот нож штука надёжная.

Делаю подшаг назад с полуразворотом уже в тот момент, когда он цепляется своими когтями мне в броню. Кажется, находит уязвимое место, один из длиннющих когтей входит прям меж рёбер.

Но благодаря реакции и подшагу, ему не удаётся сбить меня с ног. Лишь цепляется одной лапой. И получает кинжалом по самые гланды.

Это была идеальная позиция. Я так и рассчитывал. По инерции его будет нести чуть назад, значит, масса сделает своё дело. Лезвие кинжала едва проходит через толстую чешую, но из-за того, что цербер продолжает движение, постепенно погружается прямо в грудную клетку.

Проворачивается слегка против часовой стрелки, в тот же момент, я успеваю левой рукой отпихнуть его лапу и в полёте нанести ещё один удар ножом. Получается недурно, прямо кончиком вдоль мышц. Жаль не задеваю артерию. Но ещё не вечер.

За счёт подшага назад, я сейчас находился в крайне удобном положении. Цербер плохо удерживал равновесие из-за своей ошибки, поэтому у меня была буквально половина секундочки, чтобы резко пойти в наступление.

Ибо если оставаться на месте и давать заднюю, цербер крайне быстро очухается. Полученные ранения его не остановят, а только разозлят.

Едва ли у меня наберётся пять секунд, чтобы закончить начатое. Речи о том, чтобы ждать своих ребят, даже не идёт.

Ещё