— Добрый день, уважаемые воители! — произнес один из них.

— Добрый то он добрый, но видимо не для всех! — ответил предводитель воинов, от которого исходила могучая духовная аура, как минимум ранга «В», окинув внимательным взглядом толпу доходяг.

— Все так, эти твари уже несколько декад блокируют поселок, если бы не вы, то многие погибли бы! — поклонился мужчина, а за ним и его спутники.

— Рад за вас! — с невозмутимым лицом ответил командир.

— Прошу, не откажите нам, и примите наше гостеприимство! — почтительно произнес глава делегации.

Командир отряда не стал отказывать от столь любезного приглашения и сотня, собрав имущество вошла в поселок. А там их встречала толпа худых, голодных, но при этом очень радостных людей. Воинов встречали как героев. Восторженные, хоть и слабые крики приветствовали спасителей. Для отряда выделили самое лучшее подворье, которым оказалось жилище местного главы, который и пригласил героев в поселок. К сожалению, угощать их было особенно нечем, но нашлось неплохое плодовое вино, которое глава поселения оставил на самый крайний случай.

Но пришельцы сами достали еду из пространственных колец, угостив и хозяина, и его домочадцев. А для поселения воины выделили десяток туш монстров, из тех, кто пониже рангом. К сожалению, отдариться поселковым жителям было нечем, даже женщин гостям не было возможности предложить. Уж больно девушки были худые и истощенные, чтобы возбуждать даже изголодавшихся по женской ласке в длительном походе мужиков. Женщин кормили по остаточному принципу, позволяя сберегать силы охотникам.

Поэтому девушек и женщин, казалось, сейчас унесет ветром. А дети уже вообще не вставали, потеряв силы от голода. Картины полной блокады осажденного города была на лицо. Жители может были бы и рады сдаться победителю, вот только монстры Диких Земель пленных не берут, они забирают только жизнь и плоть. Поэтому дождавшись, когда их спасители поедят и отдохнут, жители поселка принялись расспрашивать воинов о том, кто они такие и откуда:

— Меня зовут Пиро Аснерд, я и мой отряд выполняем миссию разведки в Диких Землях для нашей секты! — ответил крупный мужчина, ковыряясь щепочкой в зубах.

— А что за секта? — поинтересовался глава поселка.

— Секта наша называется «Ветреный Пик», потому, что основная часть ее находится высоко в горах…! — медленно роняя слова принялся за рассказ Пиро.

И люди слушали истории про великих воинов, про разные чудеса таинственной секты, про ее структуру, про то, как отвоевывали свою землю у монстров, как строили город и фермерские поселки, в общем, краткую и тщательно отредактированную историю становления секты. А еще воины демонстрировали восхищенным зрителям свои техники силы, пространственное оборудование, сильные артефакты, дорогую броню и мощное оружие.

— Скажите, господин Пиро, — начал разговор глава поселения, — а тут вы что делаете?

— В основном, рисуем карты окрестных земель, наносим на них места силы, логова духовных зверей, места где можно добывать разные ресурсы, ну и вообще, все что может быть полезно для нашей секты! — «признался» бывший барон.

— Ясно! — ответил мужчина и глубоко задумался.

Воины провели в поселке целую декаду, отдыхая, ремонтируя снаряжение, периодически выходя на охоту за редкими монстрами, и наблюдая за местными жителями, беря на заметку тех, кто был наиболее интересен для секты. Если даже и не всех, то самых полезных людей стоило сманить с собой. Именно в этом и была цель этих разведывательных рейдов, но местным об этом знать не обязательно. Только демонстрация и ненавязчивая реклама. И этот подход дал результат.

Перед самым уходом отряда, к Пиро подошел глава, которого звали Глыд, просто Глыд, безродный без фамилии. Смущаясь, и пряча глаза, он спросил:

— Скажите, уважаемый Пиро, а как можно присоединиться к вашей секте?

— Ты уверен? Потому, что жизнь в секте тоже не простая, начинать придется с самого низа! — воин сделал вид, что пытается отговаривать наивного селянина.

— Все так, — кивнул Глыд, — но ключевое слово здесь ЖИЗНЬ, а тут нас ожидает только смерть!

— Хорошо, ждем еще день пока вы собираетесь, а потом уходим! — резюмировал Пиро.

Глава поселка не стал говорить воину, что он прекрасно представлял, что их ждет, что придется поначалу вести тяжелую жизнь фермеров, выращивая продовольствие и зарабатывая очки заслуг. Но все это окупалось тем, жизнь эта будет под крылом сильного хозяина, что открываются перспективы которые в глухом поселке и представить нельзя. А еще в голове уже немолодого мужчины была надежда, что увидит большой каменный город, лестницу, ведущую в небо и легендарных драконов!

* * *

Город в предгорьях рос как мифический феникс, что возрождается из пепла. Невиданными темпами росли дома, разбивались улицы и дороги, а невероятная по своей красоте и сложности постройки лестница ужа просматривалась своими контурами. Но, самое главное, выстроенные защищённые сельские поселения заполнялись главным ресурсом любого государства или организации — людьми! Рекрутеры, привлеченные обещанием большой кучи очков заслуг, старались во всю, находя будущих подданных там, где даже представить было нельзя!

Тут же возникла проблема с огромным количеством тварей, которые наводились на поселения людей и густую Ци, сопровождающую такие поселения. Приходилось выделять довольно крупные отряды для патрулирования фермерских земель. Но, кроме риска и опасностей, тут были и очень жирные плюсы, пришедшие ради безопасной жизни люди видели постоянные бои с монстрами, их защитников. Они видели бои воинов не только ранга «Е» и «D», но и ранга «С». А некоторые, особенно «удачливые», смогли увидеть бои воинов рангов «В».

Но самым эпическим зрелищем был бой воина ранга «S». В тот день на такой большой источник жизненной энергии навелся монстр ранга «А». огромный, высотой с пятиэтажный дом монстр-черепаха медленно полз через лес, оставляя за собой широкую просеку и оплавленную землю. Даже несколько воинов ранга «В» и один ранга «А» не смогли пробить жесткий панцирь и прочную чешую. И тогда появился он — Воитель Хьярви!

По слухам, он был одним столпов Секты, воитель слившийся с Духом Земли. Тогда многие люди впервые увидели, как Духовный Практик летает без помощи питомца или