Да, конечно же, я не позвал её, чтобы попросить пульт.

— Сколько лет прошло, а ты так и не повзрослел… — проворчала Нами.

— Значит, недостаточно прошло, — ответил я. — В общем, я собираюсь прогуляться до той кофейни, помнишь?

Кофейня… У неё вроде и нет особого названия: кофейня как кофейня. Но напитки там готовят просто восхитительные. Мы с Гилом в последнее время зачастили туда.

— Хорошо, — кивнула Нами.

Эту причину Нами уже признала как более важную, поэтому не злилась. Я ведь всё-таки Император Нефритового Дворца, и люди должны знать, куда я делся… не все, а только несколько Ех-ранговых, которые могут отправить на мои поиски несчётное число войск.

Собственно, чтобы этих поисков не было, я и сообщаю о своих планах.

— На этом всё, бывай.

Взмахом руки я собирался было открыть портал, но… ничего не произошло. Я просто взмахнул рукой — и никакого портала не открылось.

Силы Трикстера позволяют мне… ну, многое. В том числе и взмахом руки создавать порталы. Ведь у меня нет способностей открывать порталы, и это — ограничение, а сила Трикстера должна обходить любые ограничения. Значит, я могу создавать порталы взмахом руки. Такая тут логика.

По крайней мере, так должно было быть.

— Ты что делаешь? — спросила Нами, не поняв моего жеста.

— Руку разминаю, не видно? — парировал я и уже вторым движением открыл портал. — Ладно, пойду я. Скоро вернусь, — улыбнулся я.

— Надеюсь, не с очередной бабой? — прищурилась Нами.

— Ахахаха, я тоже, — искренне сказал я.

Нами не заметила, что портал я открыл не в кофейню, а куда дальше. Тут даже они не смогут меня найти. Впрочем, не то чтобы именно это я ставил своей целью — я направлялся в конкретный мир, а то, что он так далеко, — лишь совпадение.

— Нокс… — позвал я принца.

Мой приёмный сын. Ребёнок той, с которой всё началось, — Нокс. Я уже дал ему свою кровь, и теперь называть его приёмным сыном будет не совсем верно. Чёрные волосы и красные глаза — тому свидетельство.

— Отец, — появился он в сиянии света. — Я выполнил ваш приказ и нашёл храм, о котором вы говорили.

— Веди, — тихо сказал я.

Да, место, куда я направлялся… До недавних пор я вообще сомневался, что оно существует. Тот засранец спрятал его на окраине Галактики. Неудивительно, что до сих пор я не мог его найти.

Открыв портал, я вышел у порога храма в буддийском стиле.

— Мы уже захватили всех. Никто не помешает вашей встрече, — доложил Нокс.

Я прошёл сквозь стены и защитные печати. По-хорошему их надо бы снять, но этим пусть занимаются остальные. У меня же дела поважнее.

Пройдя через множество комнат, я, наконец, нашёл алтарь. В руках статуи висела верёвка, а на ней — кольцо.

Достав из кармана неведомо как там оказавшийся артефакт-меч с единственным свойством — разрезать эту зачарованную нить, — я взмахнул оружием и освободил кольцо.

— Давно не виделись… Исток…

Прошла секунда, вторая, третья, и мне даже показалось, что это ошибка, но, наконец, передо мной появилось сообщение в старом стиле.

[Да, Вик… ты нашёл меня… ]

О том, что он всё ещё может быть жив, мне сказал Гил. По его мнению, Исток слишком уж просто согласился отдать свою сущность Гилу. И хотя не было никаких предпосылок, что Исток умудрился что-то провернуть, я всё равно начал поиски.

Как теперь выяснилось, не зря.

— Должен сказать, что ты хорошо спрятался. Наверное, подготовил сосуд для переноса души ещё до моего прихода. А потом отдал своё тело Гилу, а сознание перенёс в это кольцо.

[Раз всё кончено, то не тяни. Убей меня — и закончим на этом.]

Но в ответ я лишь фыркнул.

— Похоже, после поражения ты сдался, — заметил я. — Наверное, не видел смысла в этих прятках, но решил рискнуть. Хвалю твоё упорство…

Но дух, живущий в кольце, проигнорировал мои слова.

— Молчишь? Ну и молчи. Я бы тоже молчал, если бы кто-то так нагло злорадствовал.

Мою самодовольную лыбу сейчас никто не смог бы стереть.

— Отец, сообщить Гаврилу, что вы хотите встретиться? — спросил Нокс, который хорошо понимал, что я испытываю.

В ответ я покачал головой.

— Сам позвоню.

Однако не успел я достать телефон — да, телефон, работающий в разных частях Галактики, изобретение моих учёных, — как позвонили мне. Номер был Гила.

— «Вик… или как тебя там звали… надо встретиться на нашем месте… дело срочное… грядёт катастрофа… даже я не знаю, как…»

Звонок прервался. Это точно был Гил, но… что это с ним было? Не похоже, чтобы он был ранен или с ним что-то случилось. Скорее, он был похож на безумца…

Я стоял как вкопанный. Быстро набрав его номер, я позвонил, но никто не ответил. Ещё раз. И ещё.

— Нокс, мне нужно кое-куда пойти. Возвращайся в Нефритовый Дворец и отправь сообщения Тетсуи и Акио. Что-то явно случилось.

Взмахом руки я снова открыл портал и вступил в него. На сей раз прогулкой по сжатому космическому пространству я не утруждался и сразу прошёл по ту сторону барьера. Я так мог? Нет, конечно. Но это такое же ограничение, которое Трикстер может ломать…

Наше с Гилом место — это поле боя с Истоком. Он давно из этого измерения перебрался, и мы с ним часто тут зависали. Но сейчас… сейчас тут не было никого. И даже Гила, который дал сигнал тревоги.

И он не появлялся там.

Ждать слишком долго я не стал. Не столько потому, что у меня не хватало терпения, сколько из-за волнения. Чем больше я бездействую, томясь в ожидании, тем выше вероятность, что что-то случится. И у меня было плохое предчувствие на этот счёт.

Я снова попытался открыть портал… но не получилось. Ни с первого, ни со второго раза. Силы Трикстера… почему они барахлят? Раньше ведь никогда такого не было…

За десяток попыток у меня таки получилось открыть портал. Но не в Нефритовый Дворец, а за пределы города.

«Хоть так. Добраться до Дворца будет делом пяти минут».

Так мне казалось. Но проблемы не закончились на создании портала. Твари, которых я расположил в лесу вокруг города, будто сошли с ума. Они напали на меня. И назвать их слабыми язык отнюдь не поворачивался.

Одна из таких тварей чуть было не прокусила мне шею.

— Сидеть! — одним единственным ударом я впечатал огромного семиметрового монстра в землю.

Но монстр начал подниматься как ни в чём не бывало.

И