— Твою ж… — случайно зацепился взглядом за лист брони, который обычно покоился за спиной. — И когда это так мне когтями по спине прошлись?

— Дня три назад? — задумчиво ответила Дина. — Когда на нас напала стая, а Гром ушёл на охоту. Вот тогда на тебя напрыгнули со спины, а ты даже не заметил. Но потом жаловался, что спина болит.

— Чёрт… — вздохнул я и сжал кулаки. — Повредили каким-то раком каркас усиления. Работает, но резкие движения его буквально доломают. И вес уже такой большой нельзя будет брать, тоже сломается… и может сломать мне позвоночник, если что-то пойдёт не так.

— И что делать? — всё ещё спокойно спрашивала Дина, ибо была сосредоточена на создании для меня футболки, грубой, но хоть какой-то.

— Что-что, — положил я пластину механизмом кверху под кровать, где обычно моя броня и лежала, — необходимо ремонтный верстак создавать. А согласно чертежам, нужно искать электронику. Там есть несколько предметов, которые пригодятся. Ну и не только верстак, целиком ремонтный уголок. Там много полезного будет.

— И где ты его поставишь? — с интересом подняла сначала на меня взгляд Дина, а потом перевела его на наше маленькое жилище. — Тут, вроде как, некуда складывать что-либо ещё. Места почти впритык.

— Снаружи, под навесом из веток, — пожал я плечами. — Возможно, сделаю ограждения из плетёных стен, но не более. Пока большего нам не нужно. Ну и небольшую зону для хранения инструментов там, всё же и запасные части к ним нужно создать. Думаю, пару ящиков металлических сделать, для них — деревянных полок, ну и всё такое. Работы на этот раз куда больше, чем на неделю. Может, целый месяц придётся приводить в порядок то место.

— А для этого придётся искать ресурсы, — тяжело вздохнула девушка.

— Угу, — кивнул я. — И завтра уже придётся идти. Утром немного приведу в порядок каркас, насколько это возможно руками, сейчас уже темно… ну и после этого пойду. Нужно начинать готовиться к тому, что у нас всё начнёт ломаться и выходить из строя.

После этого разговор как-то начал уходить в сторону бытовых моментов. Что нужно было ей, что нужно было в принципе дома. Освещения не хватало по вечерам — факт. Нужно было что-то с этим делать. А что? Понятно. Делать масляные лампы. А чтобы их делать, нужно сначала эти лампы найти или создать, а к ним масло найти. Создавать, увы, такое я пока не мог. Задумался. Ведь и до масляных ламп как-то да освещали жилища. Лиза подкинула из базы данных названия: лучина, факел, свеча… Стоило поискать дикие ульи, пчелы — это не только мёд, но и воск, и куча прочих полезностей.

После этого разговор как-то сам по себе сошёл на нет. Я занялся обслуживанием меча и копья, протирал, проверял заряд и всё такое, а Дина продолжила молча заниматься тем, что у неё получалось достаточно хорошо. Потом я ушёл ополоснуться в речке. Вода была ещё прохладной, но теперь в ней можно было хоть находиться постоянно, ну а потом — спать.

* * *

8 февраля 6023 г. после СПД

Разминка, завтрак, проверка снаряжения, ремонт каркаса. Дугой каким-то образом согнуло одну часть каркаса усиления. Выправить смог, но согнутый хоть один раз металл будет потом всё равно сгибаться, причём ещё проще, чем раньше. И с большими последствиями. Так что, если в прошлый раз у меня спина просто болела… там я её могу вообще лишиться, если буду что-то нести на себе. Условно говоря.

Дина в мою сумку собрала мне достаточно много всего: тряпьё, еду на всякий случай, несколько бутылок с водой. Хоть и вернусь вечером, но может произойти всё что угодно. Так что… лучше иметь некие запасы, чем не иметь их вовсе. Она переживала, я был рад.

Грома, опять-таки, пришлось оставлять возле дома. И не только из-за Дины, а ещё и из-за того, что тут были уже некоторые материальные ценности. Их пропажа станет… не катастрофой, но неприятностью точно. Этого нужно избежать. Дина точно не сможет защитить, а протоволк… да. Огромный и страшный зверь, одного вида которого люди будут бояться.

— Так, я сейчас пойду на запад, — объяснял я девушке перед тем, как уйти. — Там ранее, если верить картам до катастрофы, было сразу несколько населённых пунктов, которые разрослись настолько, что слились. И там, думаю, что-то да должно быть. Тут ещё где-то воинские части могли быть старые…

— Думаешь найти? — с опаской проговорила она. — Там могут быть металлические демоны…

— Если найду, а у меня способ есть их находить, буду обходить стороной, — самодовольно проговорил я. — Но спасибо за переживания.

— Удачи… — подошла она ко мне и поцеловала в щеку. — Я буду ждать.

— Ну а я обязательно приду, — поцеловал я её в лоб в ответ, после чего взял из её рук свой рюкзак и направился на выход из дома.

Волновался ли я? Конечно же, да. Ближайшие посёлки, мелкие, которые на карте были… они фактически перестали существовать. Мимо одного, как оказалось, я просто прошёл, но ничего не видел. Другие мог видеть просто своими глазами. Ну как видеть… я видел те места, где они ранее находились, самих поселений там в принципе нет. Шесть тысяч лет как-никак прошло. Мелкие населённые пункты просто «потерялись», крупные хоть в каком-то виде сохранились, да и то только благодаря тем же «металлическим демонам», которые не дали городам и крупным поселкам превратиться в ничто. Как Нижнему Новгороду, например, который двадцать лет назад от «демонов» отбили.

Вообще, забавно, как ИИ прошлого выполняли свои алгоритмы. Они защищали свою территорию до последнего, ждали хозяев, людей, которые все эти системы создали. Да, там уже был каскад ошибок, там была печаль с самой логикой мышления, но сам факт… им не требовался воздух, в отличие от нас, они спокойно существовали после того, как планету накрыло шквалом от разрушенного астероида. И они даже в ядерной пыли продолжили работать.

Так что, по данным, которые я имел, именно те сросшиеся населённые пункты имели шансы на выживание до наших дней. Да, там могут быть роботы… но слабо верилось. Скорее всего, они уже того, а сам населённый пункт находится в настолько плачевном состоянии, что… я могу и ничего там не найти.

И был ещё один важный нюанс. Чтобы добраться до того места, мне надо будет пройти через реку. Где был брод, я знал, но чёрт… как не хотелось лезть в воду, вот вообще. Но в любом случае… придётся.

Спустившись по течению речушки примерно на километр, я добрался до нужного места. Тут вода была не особо глубокой, примерно по середину бедра мне в самой глубокой точке. Но ради того, чтобы пройти, пришлось раздеваться. Сначала скинул с себя ботинки, осмотрел их машинально и покачал головой. Они уже были… в плохом, откровенно говоря, состоянии. Дальше штаны с бронёй на них и носки. Взял всё в руки… и пошёл.

Течение тут было более спокойным, но вот чего я действительно опасался — рыба. Она по своей сути не опасна, но уже разок, когда «оттаяла», цапнула меня за голень. Было неприятно… благо никакой заразы не поймал. Так что я шёл и внимательно смотрел по сторонам. Если что — оглушу ботинками с листами брони на них, промокнут — плевать. Высохнут, надеюсь, пока гуляю, ну или на край ночью.

— Плывёт, — предупредила Лиза, заметив с помощью моих же глаз, боковым зрением опасную рыбёшку. — Пока не обращает внимания. Размер… метр. Опасность… присутствует.

Я остановился на всякий случай, приготовился. Следил, смотрел. Рыбина как-то лениво плыла в мою сторону. Может, пыталась обмануть, показать свою мирную суть… но я был готов. Была бы рука свободна, был бы это меч, а руки нет…

— Проплыла, — проговорила Лиза, а я аж выдохнул.

На всякий случай дождался, когда эта рыбёшка проплывёт дальше, после чего преодолел остаток пути. Руки начали дрожать из-за того, сколь долго я удерживал на них вес брони и одежды. Но, так или иначе, всё обошлось. Вроде бы, блин, мелочь, а столько напряжения, столько нервов. Этот мир к нам недружелюбен, мы не цари, мы пока выживаем. Но чем больше таких «мелочей» со мной происходит, тем больше у меня желание возродить былое человечество, особенно последних годов «Золотого века». Человечество, которое хоть и не было идеальным, но могло не только прокормить себя, но и не дать природе загнуться. Война в двадцатых годах второго тысячелетия прошлой эпохи… научила людей многому.