- И при этом очень быстро размножаются! – Анзуб стукнул кулаком в ладонь, - Как тараканы, право слово!

- Я не собираюсь торговать с ними, - Арчибальд тряхнул головой, - у них даже зерно какое-то гнилое.

- Вы, помнится, говорили, что не видели легион в действии? – Великий Князь как-то странно посмотрел на Арчибальда, - А я бы хотел посмотреть, как работают ваши рейнджеры.

- Вы хотите заняться человеками? – Арчибальд улыбнулся, - Я правильно понял?

Вместо ответа Анзуб поднял бокал, салютуя Арчибальду. Собственно, ему осталось сделать лишь то же самое.

- И всё-таки я думаю, что вам нужна Надежда, - Анзуб поставил свой бокал и моментально выдал новый перл, - Это будет хорошим жестом для наших государств.

- И она не Ледяной Альв, как и я? – Арчибальд поигрывал бокалом в руках, - Я правильно понимаю?

- В общем да, - Анзуб улыбнулся, - Так что вам точно есть о чём подумать.

- Я подумаю, но ведь я понимаю, что шансов отказаться у меня нет? – Князь поставил бокал, борясь с желанием разбить его стену, - что будет альтернативой?

- Вы идёте в правильном направлении, - Анзуб показал клыки, - и говорить о том, что может быть в противном случае нет смысла.

- Значит, договорились.

- Договорились.

- Кстати, моя третья супруга, Дайна, передала вам подарок, - Анзуб вытащил из кармана небольшой двусторонне выпуклый диск и дал его Арчибальду, - Это пробойник, с помощью этой штуки предтечи путешествовали между мирами, наверное она хотела так пошутить, ведь выбраться с этой планеты нельзя, да и не на чем.

- Пусть будет символом наших безграничных возможностей, - Арчибальд со вздохом принял диск, понимая, что от официальной свадьбы с княжеской дочерью ему не обойтись, - пусть и эфемерных.

Эпилог

Воинство медленно двигалось на запад. От нового замка, построенного на месте встречи Арчибальда с Анзубом, между железным путём и красивым озером построили замок. Он стал одновременно и опорной точкой, и символом новых взаимоотношений. А также от него было ближе пройти к западным землям и холодным морям. Человеческих посёлков пока не попадалось, но посланные вперёд разведчики постоянно докладывали о каких-то находках.

- Посмотрите, Ваша Светлость, - Генерал Ярис, что скакал рядом с Арчибальдом показал на какое-то строение, - Мы докладывали вам, это кузня!

- Странная какая-то, - Арчибальд развернул коня к строению, - мне кажется, я что-то подобное уже видел.

Подъехав ближе, Арчибальд едва не упал с коня. Ведь перед ним был переделанный в дом самый настоящий портальный храм! А под грязными циновками нашёлся совершенно рабочий портальный диск! Правда из доступных точек там было не так много, но Арчибальда интересовала только одна, и она по-прежнему была активна, но с предупреждением.

- Выставьте тут охрану и никого не пускать! – Анзуб несколько раз проверил портал и принял нелёгкое для себя решение, - На обратном пути мы снова сюда заедем! Писаря ко мне!

Это было последнее спокойное место, дальше начинались поселения человеков. Уже три месяца кони месили грязь вперемешку с кровью и дерьмом. Запах потрохов уже не вызывал неприятных ощущений, вид мёртвых детей и молодых женщин не приводил в ужас. Война давно превратилась в геноцид. Веерные разведки и молниеносные атаки приносили свои плоды, но самым страшными стали извечные спутники войны – болезни и голод. Сильные отбирали у слабых, не заботясь о том, что после этого им не выжить. Потому и появлялись на улицах мёртвые дети с их мёртвыми мамочками. Истощавшие до состояния скелетов, покрытые лишаями и коростой.

А потом более сильные и здоровые бросали их на произвол судьбы, на голодную смерть и бежали от нависающей угрозы дальше, приводя другие города в хаос, голод и болезни. Как-то раз разведка увидела вдалеке мощное зарево, как будто солнце восходит на юге. На самом деле оказалось, что человеки устроили погромы в очередном городе, в результате город загорелся. Погибли почти все жители. Всех, кого смогли найти, казнили Альвы. Казнили за преступления, просто развесив сволочей по многочисленным деревьям.

Вот уже несколько недель армия из восемнадцати тысяч конных воинов шла на юг, почти не обнажая клинков. Воины были раздражёнными и хмурыми. Только злость на мерзких человеков держала их в седле, и вот однажды, максимально приблизившись к морю, между двух рек, образующих длинную бухту, их встретил город. Не те посёлки, что встречались ранее, нет, это был город. Тут были даже каменные стены. Не как у крепостей Озема, не по тридцать метров, а жалкие пять, может шесть метров, но для человеков это было уже много! Разведка доложила, что окружающие посёлки пусты и живых человеков не обнаружено. Но дальняя разведка сообщила, что заметила приближающийся с юга Альвийский Легион. Что ж, значит после падения этого города война закончится и можно будет вернуться.

Арчибальд стоял на берегу порядком загаженной речки, где с лёгкостью можно было обнаружить раздутый труп свиньи или такой же безобразный труп человека. В новой человеческой цивилизации не прижились любовь к чистоте и гигиене. И ведь они из этой реки ещё и пили! Но сейчас барбакан был закрыт подъёмным мостом, а со стен чумазые твари кричали беззубыми ртами что-то обидное, по их мнению. Князь не собирался вслушиваться в этот бред, благо река была достаточно широка, чтобы избавить уши Альва от разбора этого бреда.

- Маршал, как вы думаете, - Арчибальд обратился к подошедшему к нему Базилу, ставшего маршалом, как самый старший военачальник, - наши большие метатели смогут докинуть баллоны с топливом за стены этого посёлка?

- Думаю да, - Базил оценил расстояние, - Или можно будет поставить их на плоты.

- Маршал, вы знаете, что делать, - Арчибальд в последний раз посмотрел на стены этого «посёлка», - Моим глазам больно на это смотреть.

Штурма не было. Альвийский Легион на южной стороне планировал атаку и нападение на город, а армия севера просто разбивала шатры. К вечеру огромные повозки притащили полевые кухни, бани и даже полевые бордели. Воины заметно повеселели. Ночью же расправили свои крылья огромные метательные машины, изготовленные их наиболее подходящих материалов и предназначенные для метания стокилограммовых зарядов на значительное расстояние. Внешне – это была смесь катапульты и баллисты. Но по факту, огромные композитные дуги с такой же огромной скоростью разгоняли