— Кхм… — я даже закашлялся от такой претензии. Из уст Волдеморта сокрушения о системе образования были несколько… странными. Учитывая все его действия, как прошлые, так и нынешние. А конкретно то, что тот запугал всю школу, обратил василиска против учеников, профессора и захватил тело несчастной девушки. Впрочем, некоторые жертвы теперь казались более логичными. По крайней мере Кьяра, вероятно, смогла бы уловить изменения в своей соседке. Оборотни в этом плане более чувствительны. Тем не менее. — Не кажется, что не тебе говорить об этом?

— И то правда, — ухмыльнулся тот, ничуть не смутившись. — Но это всего лишь вынужденная мера и, надеюсь, кратковременная. После всего, Хогвартс будет реформирован, как и вся система образования, которую…

— Опять тянешь время? — произнес Дамблдор, прерывая его слова, больше походящие на политические лозунги, чем на монолог злодея. — Неужто мы прибыли слишком рано?

— Только слегка, — поднял палочку Реддл, направляя ее в висок златоволосой старшекурснице. — Ну так что. Осмелишься напасть на собственную ученицу? Она ещё тут, малышка смотрит на вас моими глазами, умоляет помочь…

— Тем больше причин разобраться с тобой, — твердо ответил Альбус. А я, оглянувшись на племянницу, которую по нашей договоренности, опекал Альберт. И так как его попытки поместить ту в расширенное пространство не увенчались успехом, подумал, что нужно скорее увести Нимфадору отсюда. Вот только врядли Реддл это позволит сделать просто так, лишив нас еще одной уязвимой точки. Нужно его отвлечь.

Тем временем, девочка, носящая в себе Волдеморта пожала плечами, буднично произнеся:

— Как скажешь. Говори со мной Слизерин, ве…

Договорить ему не дал сдвоенный залп заклинаний меня и директора, задача Альберта была защищать племянницу, что он и делал, активно навешивая на девушку новые и новые слои защиты. А мы с Альбусом шквалом нелетальных, но особо заковыристых заклинаний попытались обезвредить одержимую.

Судя по тому, что Реддл не использовал всю свою силу, чтобы он не планировал сделать, было действительно не завершено. Не знаю уж, что, но нельзя было давать ему время на завершение. Вот только и у него был свой козырь.

Гигантское лицо Слизерина пришло в движение. Можно было отчетливо видеть, как раскрывается каменный рот, образуя черное туннелевидное отверстие, привлекая к себе внимание громким шелестом. Я немного отвлекся, и сразу несколько заклятий со второго концентратора улетели в приоткрытый зев, с намерением задержать вылезающую змею.

Элегантно уворачиваясь от заклятий, Волдеморт превратился на пару секунд в серую тень, разрывая между нами дистанцию в то время как зев Слизерина отворился, и…

— Сверху! — раздался восклик Вампира, который кровавым туманом едва успел увернуться от стремительного броска огромной змеи, которая притаилась не в пасти статуи, а где-то под потолком. Ее силуэт, словно многотонный скоростной поезд, на запредельной скорости размылся в воздухе, и, оставляя за собой взвесь капелек воды, скрылся за колоннами. А посланные вслед заклинания просто отскочили от массивного хвоста, покрытого подвижными чешуйками и окруженного пленкой воды.

Вот и разгадка, как именно огромная змея не оставляла следов — василиск буквально парил в воздухе, окружённый водяным ореолом, разгоняясь до невероятных для такой туши скоростей. Творение Слизерина было поистине опасным врагом, ничуть не походя на своих сородичей, которые были всего лишь обычными, смертносными - но животными.

— Кажется, я собрал немного яда… — с ухмылкой, произнес ещё более бледный чем раньше вампир, быстро отрезая себе руку прямо по плечо, которая в считанные секунды начала чернеть, несмотря на всю его регенерацию. Упав на пол, конечность быстро превратилась в дурнопахнущую слизь. А новая рука у вапира, напротив, отрастать не спешила.

— Вы зря ис-сскали это мес-сто, — прошелестел неуловимо изменившийся голос Волдеморта, который, пока все отвлеклись на василиска, скрылся в быстро надвигающейся темноте. И окруживший нас мрак явно был не от отсутствия света, не пробиваемый даже лучом солема. Похожий я уже видел, как раз в пещере с крестражем. И Дамблдор также это понял, бросив на меня подтверждающий взгляд, подвесив сразу несколько едва разгоняющий мрак световых шара. — Это дом Салазара. Мой дом. Sei-sha-a-a-s…

В конце совсем перешёл тот на шипящие звуки, отражающиеся от поверхностей и звучащие буквально везде, а вслед за его словами из-за ближайшей колонны вновь вылетела пасть монстра, на этот раз явно собирающаяся сожрать уже меня.

— Protego totalum, Fianto Duri, Defluxiones triplex!!! — быстро воздвиг я мощную защиту, в которой на несколько… миллисекунд замедлилась огромная тварь, но этих мгновений мне хватило, чтобы с трудом аппарировать немного в сторону. Состояние промежуточной трансгрессии давалось крайне тяжело. Пространство зала буквально выталкивало меня из него, заставляя тратить слишком много сил на свое поддержание. Но я всё-таки увернулся, а вслед змее полетела огромная ветвистая молния, отрикошетившая в одну из колонн, разбивая ту в каменную крошку. Звук от разряда заставил меня поморщиться, однако артефакты справились с задачей, и я не оглох.

Вот только целью был все же не я.

— Avada kedavra! — мощный зелёный луч, прожигая защиту наложенную вокруг Нимфадоры, понёсся к лежащие на земле племяннице… Столкнувшись со стаей воронов, которые выпили силу проклятия, но уничтожилось сами.

В ответ, к предполагаемому месту нахождения Волдеморта устремились сразу несколько лучей, и кровавых шипов. И это был очередная уловка, так как змея только и ждала момента, что мы ошибемся, на этот раз выбрав своей целью самого Альбуса.

Едва стоило белому лучу сорваться со старшей палочки, как огромная пасть, вынырнув из темноты попыталась схватить Директора, в мгновение ока окружавшего себя каплевидным светящимся куполом, отдаленно похожего на каплю Руперта.

И на этот раз, на удивление, ничего не смогла сразу с ним сделать, лишь вонзив клыки в какую-то вязкую защиту, мотая головой в попытках прокусить несъедобный шар. Альбус давал нам шанс, и я сполна им воспользовался, выплескивая энергию через два концентратора.

— Creptius! — целая туча черных пиц пронесшаяся к шее василиска, с грохотом взорвавшись прямо у его головы. Разминувшись на секунду, туда же устремились несколько зелёных лучей Альберта, еще раз продавливая защиту и пытаясь продавить уязвимую точку.

Во время подготовки, мы исходили из тактики, которая применялась к драконам. Обладающие схожей магической защитой и крайне прочной шкурой, становящейся только крепче из года в год, повелители неба были практически неуязвимы к обычным заклинаниям. Только множественные удары в одну точку были способны проломить естественное сопротивление рептилий. Этой же тактикой воспользовались и