Память медленно восстанавливала картину нашей встречи перед крыльцом. Из толпы Дареш вышел один, не было с ним ни доверенных лиц, ни секретаря, ни хоть помощника. Вполне возможно, что двор не испытывает к нему доверия и пока весьма холодно принял нового императора.

Тогда зачем Дареш приехал в Леяш? Зачем притащил с собой целую армию и двор?

С тяжелым сердцем поднялась, позволяя горничным распахнуть мне дверь и стайкой сопроводить к столовой. Едва я спустилась по лестнице, как позади меня пристроились шаг в шаг экономка, дворецкий и старшая горничная, словно символизируя мою маленькую армию.

У двери столовой я ненадолго замерла, а после подала знак стражникам впустить меня.

Неярко освещенная зал была усыпана матово поблескивающими светильниками, приглушенно высвечивавшими стол и сидящих на ним вейров. Их было гораздо больше пяти. Я насчитала тринадцать человек — сильных драконов, от которых тянуло сырой силой. Взгляд метнулся по лицам, отыскивая знакомцев.

Дареш, Лиоль, девица несказанной красоты, рядом с которой Лети смотрелась пастушкой, вейр Гроде и фигура, замотанная в черный плащ с головы до ног. Канцлер.

Ну конечно!

Вот кто стоял у истоков заговора. Не Дареш, не Фирре, а этот жутковатый тип, который с давних времен жаждал попасть в замок Леяш. Вот мой враг. Его надо бояться.

В наступившем молчании, присела в реверансе и бестрепетно села на другом конце стола, поскольку место главы рода занял Дареш. Теперь от вейров, которые расселись около мужа, меня отделяло не меньше десяти посадочных мест с каждой из сторон.

— Мне, как обычно, — приказала одной из кухонных девушек, вставших справа от стола, у стены.

Пока мне накладывали надоевшую до зубовного скрежета кашу с кусочками не то кролика, не то оленя, любовалась недовольством вейров. Ну правда, не думали же они, что я сяду по левую руку от Дареша, как секретарша?

Похоже, думали.

Впрочем, кашу они ели. Даже нереальная девица, выделявшаяся почти цыганской яркой красотой, как блестящий ворон в стае песочных воробьев.

На мое присутствие вейры старательно не реагировали, как если бы в залу прошла прислуга. Но это они ждали меня к ужину, а не я их. Зато смотрели, не отрываясь. В лицах наиболее молодых вейров из присутствующих читалось открытое восхищение и такой же откровенный мужской интерес.

Необычная реакция, учитывая, что с ними за одним столом сидит живое воплощение итальянской Мадонны. Это я про необыкновенную вейру — единственную женщину из присутствующих, не считая меня.

Глава 31. Красавица

На часах пробило девять.

Даже с учетом инициации, я чувствовала себя выжатой досуха тряпочкой. Инстинкты требовали сна и покоя. И если я хочу попасть в постель хотя бы до рассвета, пора брать ситуацию в свои руки.

Резко отложив ложку, подняла прямой взгляд на Дареша, развалившегося в моем, между прочим, кресле и с интересом наблюдающего за мной.

— Рада приветствовать вас в своем Гнезде, вейры. Могу ли я узнать, что привело вас в мои земли?

Мой голос упал в тишину, как камень в спокойную воду озера. Вейры вздрогнули. Девица, наконец, оторвала темный блестящий взгляд от тарелки и уставилась на меня. Ух, какая. И в самом деле сказочная красота.

— Верно ли, что… первый генерал мертв? — спросила она, не отводя глаз.

Хотя сидели мы на разных концах, слышала я ее прекрасно. Вот что значит, драконий слух, драконье зрение и драконье вообще все. Одни плюсы.

И голос у девицы был красивый. Бархатный такой, с приятной хрипотцой. Никакого писка и кривляния. Давно заметила, что драконы склонны к драматизации и обожают привлекать внимание, блистать и всячески выделываться. Как я понимала, это часть брачной программы у драконов. А то не дай бог, такую девушку и пропустят, так что надо визжать погромче, платье надевать поярче.

Но эта конкретная драконица определенно была нормальной. Невольно смерила ее глазами, размышляя о природе собственной неприязни. Отличная красивая баба, самый адекватный экземпляр в округе, и совершенно непонятно, чем она мне не понравилась. Рядом с той же кривлякой Лети или прямой, как рельса, Бирхац, в ней было всего в меру, не считая, конечно, внешней привлекательности. Тут уж местный боженька отсыпал ей не скупясь, прямо-таки на семерых.

Вейры тем временем тоже навострили уши в ожидании моего ответа.

— Верно, — ответила коротко.

Над столом пронесся тихий единый вздох.

— Где его тело?

Девица сжала ложку с такой силой, что та погнулась. Фамильное золото, между прочим.

— Распрямите ложку обратно, — сказала строго. — Я слышу, как бабуля в гробу перевернулась. Это ее любимые ложки.

Хотела бы я сказать, что у девушки глаза на лоб полезли, но нет. Глаза распахнулись, наполнились темнотой, заблестели от неполитых слез, но совершенно точно никуда не полезли.

Говорю же, идеальная девица.

— Прошу вас, мы… мы помолвлены и должны были пожениться сразу после… Скоро должны были пожениться. Простите за недостойные эмоции.

Девица распрямила ложку обратно, а я словно покрылась льдом изнутри. Только отточенная годами привычка держать лицо, остановила поднявшийся в теле огненный вихрь. В одну секунду мое сердце сгорело в угли.

У Аша была целая невеста. Он вовсе не жил добропорядочным депрессующим драконом после смерти Истинной, а как все нормальные люди собирался создать семью и завести парочку драконят.

И если бы я не опоила его Забвением, он давно бы выбирал шторы для детской и ссорился с красавицей из-за того, что трое генералов пялят на нее очи. Не пялят только Дареш и Лиоль, и то, только потому что я собственными глазами наблюдаю этот феномен.

— Ты говорила, его тело забрали ифриты? Расскажи обо всем случившемся.

Дареш вопреки всякому этикету облокотился на стол, уперевшись подбородком в сомкнутые руки. Его мутный взгляд бродил в районе моего декольте, которое кстати, было весьма скромным и закрытым вуалью. Впрочем, изредка он поднимался к моим глазам, видимо, из вежливости.

Мне были безразличны и Дареш, и вейры, и красавица, и даже канцлер. В ушах отдавалось собственное дыхание, сердце горело огнем.