Зуам Гулм что-то нажал. И "серебряный бутон" как-то "распух". Увеличился ... ну, процентов на тридцать.

- Ну, вот! - довольно сказал Гулм: - Давай руку сюда!

- Зачем это? - напрягся Владлен Осипов.

- Как зачем? - притворно удивился Гулм: - Нильгири из тебя делать будем. Вернее, как ты сказал, "кандадата в их ряды".

- Кандидата в Нильгири? Как Лавагета Феникса? - уточнил Осипов.

- Ага, его самого! Кандадата! Слово какое интересное! - оскалился мизгирь, и кивнул на "цветок": - Это, знаешь, что такое?

- Я же уже говорил! - дерзко сказал Владлен.

- Ну и ладно! - "натянул лыбу" злодей: - Это шинндту. Особая вещь, которую делают только Нильгири, чтобы передавать друг другу свои воспоминания.

- Что, прямо все воспоминания? - удивился студент.

- Не, только самое важное! - мизгирь ласково погладил артефакт.

- Не представляешь, сколько сотен опытных мизгирей погибло, чтобы узнать эту тайну! По крупицам собирали эту сокрытую ... как это по вашему? - он посмотрел на Владлена.

- Информацию, - подсказал тот.

- Инфирмаццию. Так вот, это "переносное хранилище знаний" для .. кандадитов (?) ... в ряды Нильгири, - мизгирь ненадолго задумался.

- У самих Нильгири хранилища намного сложнее. И они выглядят и работают как-то по-другому. И я бы привёл тебя туда, если бы знал, где оно и как действует.

- Зачем это? - насторожился опять Владлен.

- Ну, у тебя серьёзный договор с Нильгири и Печать Нильгири, так что должно сработать! - ответил тот, слегка нахмурившись: - Нильгири не должны исчезнуть. А будут Нильгири, будут и Мизгири, понимаешь? Ну, как волки и олени, тигры и охотники на них.

- Вам не кажется это странным? - прямо спросил парень: - Вы хотите возродить ваших же врагов! А могли бы праздновать победу!

- Так не мы победили, а нас! - просто ответил Зуам Гулм: - Нильгири оказались в этой истории "тиграми", мы - "львами", а Новый Враг - той чумой, которая их извела. Понимаешь, о чём я?

Новый Враг - это даже не "охотники на тигров и львов"! С теми можно было бы как-то существовать. Это именно "чума"! И они убьют всех, кто связан с Нильгири или с нами во всех временах. И тебя найдут. И подружек твоих. И друга твоего. А у вас всех даже против меня нет шансов!

А Новый Враг ... Меня тоже найдут и убьют. Даже здесь. В вашем времени. Просто не так быстро, как там. А я не хочу, чтобы вот так всё закончилось! Чтобы память о Мизгирях исчезла, словно нас и не было. О Нильгири хоть легенды остались невнятные. А о нас что? Ничего.

Вот я и хочу дать тебе маленький ... случай?

- Шанс?

- А? Шанс, чтобы выжить. Тебе, твоей семье, твоим друзьям и их семьям. Чтобы хотя бы вы о нас помнили. Что мы были. Существовали. Достойно сражались. И погибли в бою...

2. Три грани невозможного.

- Я, как бы, вас понимаю и вам сочувствую, - осторожно начал Владлен: - Но разве моё превращение в "кандидата в Нильгири" не увеличит интерес этого самого Нового Врага?

Пока мы простые люди, с нас и спрос не велик! Но если я больше стану похож на Нильгири, то и охота на меня начнётся посерьёзней, чем сейчас. И вот что я думаю: Может, на самом деле, вы просто хотите "бросить меня волкам", чтобы самому спрятаться?

Мизгирь хмуро посмотрел на парня и сказал: - А что это меняет? Всех с "печатями долга" Новый Враг убивает. Вместе со всеми, кто с ними рядом. Ну, допустим, ты прав, и я тобой отвлеку их внимание от себя. Но на сколько? На неделю? Месяц? Год? И всё это время придётся жить в страхе, что враг придёт за тобой в любое мгновение?

Когда ты спишь, ешь или сидишь на горшке? Допустим, я проживу несколько лет и здесь заведу семью. И вот, мне жить, пусть даже и умереть от старости, и при этом знать, что моих детей, или внуков, или всех потомков убьют? Вырежут до одного? Ты как себе это представляешь? Я - воин. Я - хищник. И для меня такая судьба невозможна.

Но суть не в этом. У меня просто нет времени! Новый Враг плавает во времени, как рыбы в воде. Если даже я смогу прожить до старости и создать новый Клан Паука-Охотника, они просто перепишут мою судьбу! Столько раз, сколько захотят!

Они могут прийти из будущего прямо сюда, прямо сейчас. Или даже до того, как мы встретились. И убить нас по одному. В этой ситуации нет выхода. Но я собираюсь бороться. Собираюсь найти здесь союзников, которые помогут мне нанести Новому Врагу хоть какой-то вред.

Владлен вздохнул. Мизгирь, или кто он там на самом деле, смог его убедить. Да и как он догадался, выбор не велик. Либо "серебряный лотос" сделает его "кандидатом в Нильгири", либо Зуам Гулм просто свернёт ему шею. И пойдёт в город, искать Кольку и девчонок.

Владлен медленно подошёл к цветку: - И что надо делать?

- Печать приложи, - фыркнул Зуам: - Я же вроде говорил?

- Так, это, на плече печать! - Осипов уставился на мизгиря непонимающе.

- Тогда не знаю, - пожал плечами тот: - Попробуй руку приложи для начала...

Студент поднял руку над "артефактом-бутоном" и начал медленно опускать.

- Всем привет! - раздался бодрый голос. Мизгирь шарахнулся в сторону, а Осипов отдёрнул руку от "цветка".

В пещеру зашёл довольный Лавагет Феникс: - О! А я - то голову ломаю, кто мою шинндту спёр! А это Младший Старейшина Клана Мизгирь! Причём, Зуам Надатдин Гулм собственной персоной!

Всё так же улыбаясь, Лавагет подошёл и пожал руку сперва Владлену, затем Зуаму. А потом ловко закинул шинндту в свой рюкзак, сшитый на манер тех, с которыми в прошлом разгуливали Владлен и его друзья. Мизгирь даже не дёрнулся помешать. Просто тихо выругался на неизвестном Владлену языке.

- А разве вы ... - изумлённо начал Владлен.

- А ты думал, мы с Младшим Старейшиной драться насмерть начнём? - засмеялся Феникс: - Сейчас это было бы глупо. Да и вообще: