— Так и сделаю, — кивнул я. — Ты сейчас домой?

— А ты куда собрался? — Удивилась мама, заметив, что я начал перезаряжать арбалет.

— Петли успел поставить, — пожал я плечами. — Если повезло, сегодня мяса поедим.

— Я с тобой, — безапелляционно заявила мама. — А то опять что-нибудь натворишь.

Я оказался прав. Когда не вернулся домой, мама ещё ночью отправилась к барону, чтобы попросить его, точнее его воинов о помощи в поиске. Там она и узнала, что меня бросили в темницу и я жду суда. Вот ведь отчаянная женщина, не побоялась лесных хищников, пошла в городок одна. Понятно, что барон меня не знает и про отца не вспомнил бы, как и о его заслугах, спасибо воины ему напомнили, всё же они молодцы. А как они ещё могли поступить, должны держаться друг друга. Так ещё кто-нибудь погибнет, а его сына за небольшой проступок сунут в петлю. Ведь в лесу были не только дворяне, но и простые солдаты из охраны. Эти ребята явно не молчали, а рассказали сослуживцам в деталях, как всё было на самом деле, вот и заступились, за что я этим людям благодарен.

Не зря я столько переживал и мок под дождём, ловушки сработали. Ещё когда бродил по лесу и искал тропы, видел одного зайца, который рванул из-под поваленного дерева, когда я подошёл к нему слишком близко. Охота удалась, поймал сразу трёх зайцев, два уже сами удавились, а вот один был ещё живой, пришлось прервать его мучения. Причём это сделала мама, да так ловко, что стало сразу понятно — жена охотника.

Поначалу меня удивляло, что на всю деревню всего один охотник, правда, быстро в этом разобрался. Разрешение на охоту стоило слишком дорого, не каждый трудяга мог себе это позволить. Отец был хорошим охотником, поэтому мог откладывать деньги. Кроме него в нашей деревне могли купить разрешение только староста и кузнец, но им это не нужно. Зачем рисковать, если они и в деревне могут неплохо зарабатывать, если сравнивать с другими людьми. Староста получал деньги от барона за то, что следил за порядком и собирал налоги. Ну и наверняка что-то к рукам прилипало, а к кузнецу люди приезжали даже из соседних деревень, тоже неплохо устроился. Вроде бы и охотники в этих лесах нужны, но видимо барон у нас слишком жадный или считает, что если снизит цену на разрешение, то в окрестностях выбьют всю дичь.

В общем, моя затея удалась и с этого дня я начал ходить на охоту. Далеко в лес не заходил и старался вернуться ещё до наступления сумерек. Мать сильно переживала, но пока я не встречал в лесу никакой опасности, разве что ту свору дворян. Теперь уже был аккуратен, постоянно прислушивался, вдруг опять на охоту выйдут, постараюсь слинять с их пути как можно быстрее, пока не заметили, хоть без собак охотятся.

Было опасение, что барон попытается нам отомстить, всё же на него надавили его же солдаты. Мать убедила, что никаких проблем ждать не стоит. Он и наказал, и в то же время показал своё милосердие к своим жителям, и даже то, что слушает советы своих воинов, не забывая о ветеранах. Не забывает он, как только одна дворянка предложила меня повесить, тут же согласился. Ладно, всё хорошо, что хорошо кончается.

Работы прибавилось не только мне, но и всем домочадцам, требовалось выделать и сохранить шкуры зверьков, а потом продать, как и часть мяса. В сезон дождей оно немного дорожало, благодаря чему мы могли заработать на этом чуть больше. Один раз мне даже удалось подстрелить кабанчика, пришёл целый выводок, видно решили покопаться в полях. Правда, после убийства пришлось пару часов посидеть на дереве, могучий самец заметил вражину и хотел поддеть меня на клыки, еле успел слинять. Уже приготовился к ночёвке в лесу, но повезло, кабанов что-то спугнуло и они резко ушли.

С матерью был долгий разговор, всё же в лесу всякое могло случиться, например, мог вот так остаться ночевать на дереве. Не стоило сразу идти меня искать, а она уже собиралась отправляться на поиски, хорошо, что дети остановили. Вроде бы всё поняла и пообещала не рисковать, у неё кроме ножа ничего нет, а у меня арбалет.

Жизнь понемногу стала налаживаться, кроме рыбы на столе, появилось ещё и мясо, а иногда кушали лепёшки, когда удавалось выменять. Мы же не возделывали поля, запасов зерна сделать не могли, негде его взять, вот и менялись с теми, кто имел такую возможность. К сожалению, жизнь хоть и хорошая штука, но временами она преподносит такие неприятные сюрпризы, что выть хочется. Так случилось и на этот раз, только теперь даже застенки барона показались мне детским лагерем.

Глава 4

Со временем мне приходилось уходить в лес всё дальше и дальше, искал новые тропы. Несколько раз подстреливал кабанчиков, тяжело было нести добычу до дома, но всё же организм восстановился и окреп, справлялся. Была возможность подстрелить того же лося, то утащить такую тушу я точно не смогу, пришлось бы часть бросить, а привлекать сюда хищников не хотелось. И без того некоторых пойманных зверей кто-то умудрялся съедать до моего прихода, но это вроде бы мелкие хищники старались, так как часть тушки оставалась.

Мать уже совсем успокоилась и без боязни отпускала меня в лес, всё же это хороший дополнительный заработок. Была надежда, что если так пойдёт и дальше, то снова получится взять разрешение на охоту, за счёт продаж мяса и шкур скопим нужную сумму.

Во время одного из моих выходов меня чуть не убили. Я и до этого момента не расслаблялся, пару раз видел медведя и вполне себе похожего на земного. Правда, на меня он нападать не стал, сам больше испугался. Видел волка или хищника, сильно на него похожего, но и тут обошлось, разошлись миром. В общем, не расслаблялся, несмотря на то, что дичь найдётся для любого хищника, места достаточно дикие.

Я ещё в прошлой жизни чувствовал направленный на меня взгляд, тут