Да, твари были разрознены и дезорганизованы, а на нашей стороне выступил Круг, половина Оплота и Церковь. Но этого оказалось мало для немедленной победы. Слишком глубоко пустила корни скверна. Клее — лишь часть проблемы. Но не вся она. Немалое число дворян пограничья, губернаторы и прочие оказались так или иначе замазаны в сношениях с Императором. Кто принял в себя скверну, а кто надеялся в грядущем хаосе подняться повыше. Вторые для меня были куда как более отвратительны.

На нашей стороне была инициатива, ведь действовать первыми начали именно мы. Объявив вне закона самого короля и бо́льшую часть дворян, что заставило их раскрыть свою истинную сущность, мы начали атаку. Первыми покончили с крупными и известными фамилиями. Часть губернаторов и столичный наместник сами отдались нам в руки, выступив против короля. Да, в сношениях с демонами они не были виновны. Но это им не помогло. Со всем старым дворянством было необходимо покончить. Это сегодня они на нашей стороне, а завтра? Послезавтра? Когда-то род Клее получил первые свои земли именно за борьбу с демонами во время одного из Прорывов, а теперь? Нет, никакого снисхождения. Им оставалось лишь принять капитуляцию и все наши условия. Некоторые именно так и поступили, а потому выжили. Но многие отказались. Я по ним плакать не буду.

Затем пришёл черёд прочих. В то время как Иосиф Виссарионович склонял на нашу сторону тех, кого можно было, Владимир Ильич, благодаря выбранному направлению в магии, а именно школам Иллюзии и Призыва, отслеживал действия противников. После чего мы одновременно нанесли удар, взяв под свой контроль всю столицу. Начался суд. Доказательственной базы в отдельных случаях было с избытком, и именно их мы продемонстрировали публике. Король и его жена, уже демонстрировавшая первые признаки осквернения, часть правящей фамилии и столичная знать были продемонстрированы народу и представителям прочих королевств и империй. После чего их всех вздёрнули. Ну а потом мы принялись за оставшихся.

Вот только возникли проблемы. Так как тех, на кого можно было полностью положиться, было не так уж и много, то охватить всё королевство мы мгновенно не могли. Редкая цепь телепортов, расположенных в самых крупных городах, дело чуть улучшила, но не полностью. К тому же круги можно было уничтожить, что отступники иногда и проделывали. Потому до окраин, где и сконцентрировалось большинство предателей, приходилось добираться пешком.

А за прошедшее время слуги демонов уже успевали подготовиться, потому нас встречали алтари с сотнями замученных и призванные с северных земель твари. С одной стороны, это нас сильно замедляло и заставляло нести потери — один раз пришлось сразиться с целым балором, но уже без Героев. А вот с другой стороны, население, видя перед своими глазами демонов и принесение кровавых жертв, мгновенно переходило на нашу сторону. Да и поддержка Церкви очень играла на руку, возбуждая в массах религиозный фанатизм, направленный на предателей.

Но всё равно демоны и их слуги не были лёгкими противниками. Иногда даже Владимиру Ильичу и Иосифу Виссарионовичу приходилось отвлекаться от наведения порядка в столице и управления королевством, и сражаться в поле, обрушивая на отступников бездонные запасы своих магических сил.

Удар за ударом мы очищали королевство от скверны. Пройдя его от юго-западных границ до востока, я впадал иногда в ужас от мыслей, что случилось бы, не проведя мы столь удачный призыв. Ведь иначе вряд ли кто-то смог раскрыть масштабный демонический заговор среди самой верхушки королевства, что в момент очередного Прорыва родил ядовитый плод, бросая к ногам Императора огромные земли с многочисленным населением, которое, закончив свои жизни на алтарях, настолько усилило тварей, что можно было бы говорить о начале конца для Пангеи. Так что все, кто был посвящён в масштабы происходящего, начинал тайком искренне молиться на Героев.

Собственно, лояльность моя, Круга, части Оплота и Церкви Героям была безоговорочна уже спустя пару месяцев после начала полноценной войны с отступниками. Потому и переход всей власти к ним все восприняли как само собой разумеющееся. Были отдельные недовольные, слишком честолюбивые для признания необходимости подобного решения, но их мнение на фоне подавляющего большинства просто терялось.

Но не только королевство изменилось за прошедшее время. Я сам, пройдя через многочисленные схватки и принимая непростые решения, изрядно закалил свой характер. Глядя назад, могу точно сказать, что ранее был настоящим «тюфяком», как говаривал иногда мой отец, имея в виду неуверенность и вялость в принятии серьёзных решений, вылившееся два года назад в трусость перед лицом Многоликого. Я ведь тогда просто развернулся и побежал, хотя должен был командовать людьми, которых под моё крыло вверили Герои. А я не смог.

Это меня выбило из колеи настолько, что немалую часть времени обратного пути я провёл, глядя пустыми глазами в никуда. Но затем словно очнулся и понял простую вещь: если продолжу оставаться таким, какой есть, то вся эта нечисть, что только спит и видит, как истребить нас всех, может победить. Именно из-за меня, столь слабого звена в стене общей обороны смертных рас. Довольно самонадеянное заявление, учитывая мощь призванных Героев, но представленная в мыслях картина разрушенной демонами столицы и меня самого, стоя́щего на её руинах, настолько поразила до глубины души, что я поклялся никогда более не отступать и приложить все усилия для того, чтобы Император был стёрт с лица Пангеи вместе с его ублюдочным родом.

После чего я обратился к Героям с просьбой о наставлении. Они же, словно получив подтверждение своим мыслям, переглянулись, усмехнулись и взяли меня в оборот. Некоторое время я только и делал, что учился, тренировался и спал, делая редкие перерывы на еду. До этого, состоя в свите, мне больше приходилось бегать по мелким поручениям и помогать Героям в сборе интересующих их сведений, но теперь я стал их полноценным последователем.

Многое из того, о чём они мне рассказывали, приходилось просто брать на веру, будучи не в состоянии понять настолько тонких материй, но даже так я стремительно прогрессировал. Не только благодаря упорству и мотивированности, разумеется. Победа над столичными дворянами принесла в казну