– Хоть что-то радует, – пробормотал Гриша. Его пальцы сжались. – Профессор, тогда мне нужно запросить нелегальное вооружение: Шокеры, резиновый боезапас, газовые гранаты...

– Григорий. – Голос Намара стал твердым, как сталь. Он отложил термос. – Поймите. Мне стоило огромных политических капиталов, чтобы получить этот шанс – доступ к Меди-1.

Мои научные открытия в ксенологии потенциально революционны. И я очень не хочу, чтобы их омрачил скандал из-за... "избыточной самообороны". Мне нужна абсолютная тишина. Абсолютная чистота. Иначе – не только провал, но и тюрьма для нас обоих обеспечена.

За нарушение Статуса Заповедника Власти сектора с нас три шкуры спустят. – Он посмотрел Грише прямо в глаза. – По минимуму вооружения. Только стандартный набор охранника экспедиции. И ваша голова на плечах.

Гриша почувствовал, как сжимаются челюсти. Сложная задачка.– Сроки? Сколько продлится операция?– Около месяца. Возможно, больше. Зависит от того, что мы найдем и насколько сложным окажется доступ к артефактам.

Гриша отхлебнул кофе, пытаясь прогнать горечь. Мысль не давала покоя.– Профессор, разрешите вопрос... На планете – инопланетные реликвии, уникальные псионики, сплавы, которые можно продавать за бешеные деньги... Почему ее просто не... аннексировали? Не ассимилировали население? Их же не так много, судя по уровню развития. Или не поработили на крайний случай? Средневековье же на дворе – они легкая добыча.

Намар нервно вздохнул, потер переносицу. Усталость вдруг отчетливо проступила на его лице.– Эхх... Хотел бы я сказать, что научное сообщество и гуманистические идеалы удержали жадных хищников. Но реальность, Григорий, куда прозаичнее и опаснее. – Он ткнул пальцем в голограмму звездной карты, сменившую изображение Кайры.

– Система Меди была крошечной точкой на стыке трех огромных, цветных секторов. – Видите? Система Меди – буфер. Она находится на самой границе трех Конгломератов: Альянса Процион, Гегемонии Сириса и Консорциума Тау Кита. Они ненавидят друг друга лютой ненавистью.

– И находятся в шатком равновесии. Как только один попытается проглотить Меди... – Намар сомкнул пальцы в кулак, – ...двое других немедленно объединятся против него. Равновесие рухнет – начнется война, в которой сгорят триллионы.

Меди-1 – не просто планета, Григорий. Это запал в гранате. И никто не хочет быть тем идиотом, кто его дернет. Потому статус Заповедника – единственное, что всех устраивает. По крайней мере пока.

Гриша молча кивнул. Звучало логично. Жестоко, цинично, но логично. И от этого было еще страшнее. Его миссия проходила не просто на опасной планете – она балансировала на острие бритвы.– Понятно, – сказал он, голос его был слегка хриплый. – В целом картина... ясна. Ясна и ужасна. Тогда, профессор, давайте обсудим детали. Маршрут проникновения. Условные сигналы. Протоколы контакта с местными. И где я могу получить карты местности, которые не устарели сто лет назад? Мне нужно знать все о каждом камне в тех горах.

Глава 4

Глава: 4

Гриша вывалился из штаба под беспощадным полуденным светом. Голова гудела, словно по ней методично колотили кувалдой. Планы Намара были воистину наполеоновскими, а его аппетиты на снаряжение не знали границ.

Помимо изначально запрошенного нелетального арсенала (сетки, шокеры, газ), по настоянию Гриши в список добавили маскировочные голографические плащи и пару тяжелых барж на гравиплатформах для перевозки находок.

Дальше – больше: в виш-лист по настоянию профессора полетели: роботы-шахтеры, парочка боевых дройдов-охранников, сложное буровое оборудование с сейсмическим сканером... Список рос как на дрожжах.

– Профессор, – Гриша попытался вставить слово, чувствуя, как реальность уплывает, – нам и половину этого не дадут!Намар лишь элегантно пожал плечами, поправляя очки: – Все возможно, Григорий, если знать, кого просить и как попросить, так что записывайте, записывайте.

Но настоящим яблоком раздора стало смертельное оружие. Гриша, чуть ли не с пеной у рта, доказывал его жизненную необходимость:– Псионики в артефактных доспехах, профессор! Что я буду делать с шокером, если на меня двинет разъяренный телекинетик с мечом из непонятного сплава?! Если нас прижмут, лучше нарушить закон, чем стать экспонатом в местном музее трофеев, висящих на ближайшей пике!Намар парировал железным аргументом Статуса Заповедника и угрозой галактического трибунала.

На что Гриша резонно парировал: – Лучше быть осужденным, профессор, чем мертвым. Мне очень не хотелось бы, чтобы моя и ваша головы украшали чью-то пику в Лайосе как трофей победы над "небесными демонами"!

В итоге верх взяла Гришина настойчивость, подкрепленная ледяной логикой выживания. Компромисс был хрупким, но все же они его достигли:

Два компактных гранатомета с (дымовыми, светошумовыми, и фугасными гранатами – "на крайний случай").

Одна ПТУРометалка – переносная турель с управляемыми ракетами малой мощности, для "точечного сдерживания" особо опасных целей или техники.

Легкий миномет калибра 60мм – для "создания помех на расстоянии" (читай: накрытия площади, если толпа псиоников пойдет в лобовую атаку).

И ключевая оговорка: Огнестрел на всех. Включая ученых и рабочих. Стандартные штурмовые винтовки, пистолеты пулемёты и пистолеты. – Если понадобится – тут будет не до галактических законов, – мрачно резюмировал Гриша.

Очертив контуры снаряжения, Гриша почувствовал слабый прилив надежды. «Хоть что-то». Но тут же накатила новая волна усталости. Самый страшный запрос он не сделал.

Запрос на личный состав. Желающих рисковать шкурой на заповеднике за три копейки, как и ожидалось не было. Значит, завтра предстоит адская работа: вербовка. Уговоры. Шантаж, возможно подкуп, но Гриша не хотел прибегать к этому методу. «Один раз поманишь деньгами и потом хрен кто за просто так придет».

Или... нет. Он резко остановился посреди плаца. Достал комлинк. Набрал знакомый код.– Джонас. Это Гриша.– Слушаю, Каста. – Голос на том конце был спокойным.– Встретимся вечером в офицерской столовке. Зову тебя на ужин. – Пауза. – Остальных наших – естественно тоже.– Без проблем. Будем. – Связь оборвалась.

Гриша сунул комлинк в карман. Хоть одна хорошая новость. Джонас и остальные ребята – те на которых можно положиться в трудной ситуации.

Он повернулся и поплелся к общежитию. Тело валилось с ног, мышцы гудели. Ему отчаянно нужно было добрать те жалкие крохи сна, которые украл утренний вызов Намара.

Опасности Меди-1, списки снаряжения, вербовка... Все это подождет пару часов. Сейчас его единственная миссия – добраться до койки и провалиться в бездну забытья. Хотя бы ненадолго.