— Это же яростные кинжалы, — ответил он. — И у кого ты их отобрал? Такое оружие не отдают просто так.

— Ему уже без надобности, — ухмыльнулся я. — Забирай в свою коллекцию.

— Это очень ценный подарок, — Игорь серьёзно взглянул на меня. — Благодарю.

Он убрал кинжалы в сумку и протянул руку. Мы обменялись рукопожатиями. А затем Игорь рассказал легенду об этих кинжалах. Если вкратце — после разгрома своей армии раненый император Востока пытался догнать уходящих врагов. Он хотел отомстить сволочам. Но с каждой каплей крови силы покидали его, а враг отдалялся.

И тогда император собрал всю свою ярость и жажду мести в одну точку прямо перед собой. Их концентрация была настолько сильной, что в воздухе образовались яростные кинжалы. С помощью этого оружия он выжил, настиг армию и в одиночку убил больше двухсот человек, включая и главнокомандующего вражеского войска.

Под впечатлением от рассказанного я отправился на ужин.

А чуть позже — занялся повседневными делами.

* * *

Поместье Смирновых, три года спустя.

Три года прошли в семейных хлопотах, учёбе и сплошных тренировках. Теперь мне десять лет, но выгляжу я на все пятнадцать.

Что же касается питомцев, они подросли ещё сильнее. Поэтому в Обители им было так тесно, что я брал Кузьму в свою комнату. Тот занимал уже треть моей детской и ограничил таким образом моё личное пространство.

Поэтому батя привлёк бригаду имперских магов-строителей, которые практиковались на универсальных зданиях. Делали они по новым магическим технологиям. И мне девушка-консультант клятвенно обещала, что с ростом питомцев и их количества здание будет увеличиваться в размерах.

Конечно, я не мог не погуглить. Каждое строение обещало быть уникальным, и строить его собирались, учитывая местные условия.

Так и мне уже удалённо рассчитали специальную модель, разработанную с привлечением имперских артефакторов. Не надо далеко ходить, чтобы понять, кто бы это мог быть.

Когда мы встретили бригаду, я увидел выходящего из минивэна в обнимку с чертежами Евграфия Романовича.

— Юноша, доброго дня! — широко улыбнулся он, а глаза его засияли от радости. — Когда я услышал, что нужно для Смирновых спроектировать здание для питомцев — сразу сорвался, отложив все свои дела.

— Рад вас видеть, — кивнул я. — Пройдёмте на место, где будет находиться Обитель.

— Обитель? — хмыкнул артефактор. — Хорошее название.

Когда мы зашли на новую территорию, я показал небольшой пустырь.

— Да, место просто отличное, — причмокнул Евграфий Романович. — Но обычные модели вам не подойдут. Зная ваших питомцев, юноша, я решил предложить вам более оптимальный вариант.

Артефактор развернул большой чертёж на столе под тентом. В это время питомцы расположились неподалёку.

— Вот… — тыкнул он на схему здания. — У вас существа очень большие. Чего сто́ит дракон, — посмотрел он в небо, где рассекал Дракарис. — Таких больших существ нет в империи. Притом растёт ваш питомец очень быстро.

— Что предлагаете? — спросил я.

— Предлагаю сделать конструкцию, более чувствительную к изменениям, — предложил артефактор, и поднял указательный палец, хитро прищуриваясь. — Но… я приготовил ещё один приятный сюрприз.

— Так, интересно, — улыбнулся я.

— Это своего рода эксперимент, — ответил Евграфий Романович. — Узнаете, когда здание будет построено. Такое даже я со своим богатым опытом делаю впервые.

Старик очень сильно волновался — понятно, что он не знает, что выйдет.

— Могу только сказать, что это будет связано с защитой поместья, — вновь таинственно улыбнулся артефактор.

Бригада уже расположилась, и прораб начал руководить работами. Маг земли начал готовить котлован, с помощью заклинания делая огромную яму. Евграфий Романович в это время также включился в процесс, рассказывая начальнику бригады о важности тех или иных действий.

Я же вернулся в дом. Пора обедать и собираться в школу. Сегодня уроки начинались с обеда.

* * *

Элитная школа, два часа спустя.

Выходя из класса, я оглядел тот же самый школьный коридор. Как же мне всё это надоело! Хоть бы пол перекрасили или шторы поменяли.

Хотя изменения качественные всё-таки были. Одноклассники повзрослели, Мишка вытянулся, и хоть я и оказался самый рослый в классе, он был всего на полголовы ниже. Он ударился в чтение, половину школьной библиотеки перечитал. А она — совсем нехилая библиотека. Вроде моей дворцовой, из прошлой жизни.

Илья тоже вымахал, пытаясь догнать меня, и лишь немного уступал в комплекции.

— Ну чо, погнали в буфет, набивать животы школьной жратвой? — ухмыльнулась Юленька.

— Юль, не жратвой, а едой, — сделал я замечание.

— Не вижу разницы, — буркнула бестия. — Смысл тот же.

М-да, Юленька ничуть не изменилась, может, даже стала жёстче. Даже не хочется представлять, какой она будет в совершеннолетии, когда ей исполнится восемнадцать.

— Я не против, — улыбнулся Мишка. — После этой унылой географии есть захотелось. Заесть стресс.

— Да, тебе надо больше есть, — ответила Юленька. — Как стручок выглядишь.

— Да ты тоже не шибко упитанная, — покосился на неё Мишка.

— Только попробуй что-то сказать по поводу моей фигуры, — нахмурилась бестия.

— Ну чего вы ссоритесь? — встал я между ними.

— А потому что голодные, вот и злые, — услышал я голос Ильи. Он подошёл к нам. — Погнали уже, а то я сам сейчас с кем-нибудь поругаюсь.

Мы отправились в буфет, где я уже заметил и Демидова, и Эдика Мартынова, и даже Шепелева. Они сидели за разными столиками и в разных компаниях, но взгляды у каждого были всё те же. Внимательные, настороженные, раздумывающие над очередной пакостью.

— Да и плевать, пусть смотрят, — Юленька поставила поднос и устроилась за столом, когда мы уже приступили к картофельному пюре и котлетам.

— Как ещё глаза не сломали, — буркнул Мишка.

— Главное не отсвечивают — и ладно, — заключил я, кусая котлету. И мне тут же попался хрящ.

Я выплюнул его на тарелку.

— Уже второй день еда просто отвратительная, — вздохнул я.

— А мне нравится пюре, — продолжил есть Мишка. — Хотя котлеты не очень — согласен.

— Пюре — с комками, — вспыхнул Илья, отодвигая тарелку. — Короче, я не буду это есть! Лучше первое закажу.

— Не обольщайся, — засмеялся я. — На первое суп с фрикадельками. Там тоже полно комочков, только мясных и которые не прожуёшь.

— За такое на этих уродов нужно чаны вылить с горячими блюдами, — засопела Юленька. — Прямо унижение какое-то.

— Мы в тебе не сомневались, кровожадная наша, — подмигнул ей Мишка. — Хорошо, что про кишки ничего не сказала.

— А кишки намотать вокруг шеи и повесить на вон тех люстрах, — махнула в сторону воительница.

Я аж поперхнулся.

— Юль, я, между прочим, ем, — подметил я.

— Не надо эту дрянь есть, — резко ответила Юленька. — Давайте хотя бы пожалуемся. Директору.

— Хорошая идея, — одобрил я, быстро составляя гневное письмо. Затем