Доставая короткий прут, дети выдыхали, радовались и даже плакали от накала эмоций. Те, кому попадались длинные — погружались в себя, нервно смотрели на стол с чашами и по-разному принимали факт того, что им придется рискнуть собственной жизнью.

Подобная участь выпала всем девочкам Гриффиндора, кроме Гермионы. Рону и Дину в этом плане повезло. Также длинный прут достался Драко, а из барсуков — Сьюзен, Ханне и Джерри. Из Когтеврана не повезло Софи и Майклу. И кому-то из них вскоре придётся погибнуть. Без ясного смысла и конечной цели, если не считать таковой наше продвижение дальше.

Мне доставался последний нетронутый прут, так что я уже знал, что все длинные ребята вытащили. Мне в этом деле повезло, хоть эта улыбка фортуны и казалась мне сейчас дьявольским оскалом.

Я собрался с мыслями, настраиваясь на рабочий лад. Если кому-то и суждено умереть, то я не посрамлю их жертву и пройду испытание с трезвой головой. Хладнокровие в подобных ситуациях было сохранять чертовски трудно, но я должен был хотя бы попытаться это сделать.

— Всё. Начинаем варку. Те, кто вытащил длинные — становитесь у своих мест, и когда нам будет нужен ингредиент, будете опустошать чашу. Нарезать их и как-то отмерять в рецепте не сказано. Видимо, в шкатулках они уже находятся в необходимых пропорциях и состояниях. Приступаем, — с этими словами, работа спешно началась — жидкость уже скоро должна была закипеть, и нужно было в точности выполнять все действия рецепта.

Пока невезучие ребята примирялись со своими рисками, я стал следить за варкой, посматривая на строки текста на доске. В нём все десять ингредиентов нужно было класть постепенно, да и ничего особо сложного в самом рецепте не было — даже заклинаний, которые необходимы для варки некоторых зелий. В этом деле мне вызвалась помочь Гермиона, курируя мои действия по таймеру, который начнёт отсчёт с момента вскипания жидкости.

— Лаванда. Вперёд, — девочка с паникой оглядела нас, но Парвати, что находилась прямо следом за ней, с поддержкой взяла её за руку. Девочки посмотрели друг на друга, и решили выпить из своих чаш одновременно.

Лаванда стала стремительно покрываться язвами по всеми телу, отчего ей хотелось неистово чесаться. У Парвати же исчезли кости в руках и ногах, из-за чего она бесформенной грудой повалилась на пол. Шкатулки под их номерами открылись.

— Что с ними!? — крикнула испуганная Салли-Энн, которой предстояло быть третьей по счёту.

— Это страдание, про которое говорится в надписи. Они будут живы, но каждое снадобье, видимо, имеет разные неприятные эффекты.

— Как всё чешется-то! — возмущалась Лаванда, расцарапывая свои нарывы ногтями.

— И им придется терпеть это состояние до самого конца? — спросил у меня обеспокоенный Гарри.

— Думаю, что так. Иного выхода Снейп, чтобы ему гореть в аду, нам не оставил. Гарри, открывай шкатулки и неси сюда ингредиенты. Продолжаем варку. Салли-Энн, Фэй, готовьтесь — вы следующие.

Спустя время девочки тоже решились выпить свои чаши, так как деваться им было некуда.

Салли-Энн вся покрылась шерстью, что закрывала девочку целиком, из-за чего ей приходилось лохматыми руками поднимать волосяной покров так, чтобы иметь возможность хотя бы дышать.

Фэй и вовсе разобралась на отдельные части тела, которые существовали независимо друг от друга. Голые ноги девочки поднялись из вороха с одеждой и стали неуклюже перемещаться по залу, руки стали ползать вслед за ними, а голова и туловище находились в груде школьной формы.

Хорошо, что она хотя бы не испытывала боль от этого, а внутренние органы и кровь не покидали её разрозненное тело. Это было страшно видеть, но сама девочка чувствовала себя в полном порядке, кроме разве что испуга от подобных изменений, стараясь привыкнуть к столь необычному контролю своих частей тела.

Судя по всему, девочкам нашего факультета повезло, и в их чашах смерти не было, что с каждым выпитым номером снижало шансы оставшихся ребят.

— Драко, твой черёд, — сказал я спустя время слизеринцу, когда приближалась пора класть в котёл пятый ингредиент.

Тот посмотрел на происходящее с девочками и резко достал свою палочку, став направлять её на разных однокурсников:

— А вот и ничего подобного! Пусть ваша Грейнджер выпьет, или кто ещё — мне без разницы! Я не буду рисковать своей жизнью в той дичи, что здесь происходит!

— Да пошёл ты, Малфой! — крикнул злой Рон, который тоже достал свою палочку, но не спешил её направлять на слизеринца, увидев мой знак, — ты вытянул прут, ну так имей храбрость принять это. Девочки взяли и выпили, а ты что? Трус?

— Уизли… За храбростью — это к Гриффиндору. Может, сам подойдёшь и выпьешь? Или что, испуг…

— Петрификус Тоталус! — выкрикнул я чары паралича, пользуясь тем, что мальчик повернулся ко мне полубоком, когда отвечал Рону, — прости, Драко, но на твою трусость сейчас нет времени, — я подошёл к замершему мальчику, что неподвижно лежал на полу с вытянутой вверх палочкой, — процесс варки нельзя нарушать, Снейп же об этом говорил неоднократно, — я, сохраняя на лице показную сосредоточенность, поднёс чашу к приоткрытому рту мальчика и залил в него содержимое, пока глаза Драко выражали крайнюю степень испуга.

Шкатулка открылась, а мы продолжили варить чёртово зелье. Я снял с Драко чары парализации, а сам он вскоре вытянулся в какую-то сосиску, растянувшись всеми частями тела по залу.

— Что со мной? Я жив? — лепетал Драко, всё ещё не понимая, что это с ним происходит и почему его руки удлинились и стали похожи на спагетти.

— Ты жив. Тебе повезло, Малфой, — только и ответил я, вернувшись к процессу варки. Он в таком состоянии был не то что не способен подняться, но и держать палочку у слизеринца бы не вышло. Но обиду он затаит на меня знатную. Если не признает собственную неправоту в этой ситуации, конечно.

Сам вызвался нам помочь, вот пусть и не соскакивает в самый ответственный момент.

Чем меньше ребят становилось, тем сильнее волновались оставшиеся ученики. Сьюзен, Ханна, Джерри, Софи и Майкл… Кому же из них не повезёт в этот раз?

— Кайл, — обратилась ко мне задумчивая Гермиона, когда я закинул пятый ингредиент в котёл и несколько раз помешал кипящее варево, — посмотри сюда.

— Что такое? Мы же всё делаем правильно и по плану.

— Да я не про это. Посмотри, тут ошибка в зелье.

Ошибка? В зелье Снейпа?

— Покажи, где?

— Вот, — указала она на последний ингредиент.

— Ну,