ему оставалось — наблюдать за действиями захватившей разум твари, и сейчас эта тварь взвалила покалеченное тело Дмитрия на плечи. Аврелий и раньше был силен, однако поселившееся в его теле существо многократно усилило физическую мощь своего вместилища, так что даже полторы сотни дополнительного веса ничуть не сказались на скорости. Тварь целеустремлённо двинулась в сторону выхода из подземного логова колдуна. Перед взглядом Аврелия проносились туннели, небольшие пещеры, узкие лазы, покрытые склизкой органикой. Это зрелище всё глубже погружало инквизитора в пучину отчаяния, пока на пути твари не встала тёмная фигура, вооружённая странным, сегментированным мечом.

Аврелий узнал это оружие, подобным пользовались монахини одного из самых радикально настроенных орденов. В прошлом инквизитор не обрадовался бы подобной встрече, и, скорее всего, она закончилась бы убийством, сейчас же всё было наоборот. Инквизитор страстно надеялся, что еретичка положит конец его мучениям. Надеялся, пока доработанное тварью зрение не позволило ему разглядеть подробности.

- Уйди с дороги, — прошипела тварь голосом инквизитора.

- Ты не в том положении, Жнец, чтобы мне указывать, — усмехнулась фигура, — это моя земля, мои люди, мои посвящённые... моя эссенция. Тебе не хватит сил тягаться со мной здесь и сейчас, я не Лимбий, мне хватит мастерства не дать тебе пользоваться моей эссенцией.

- Верно, — ответила тварь, — Но ты не можешь меня убить. Ты знаешь, я вернусь, я всегда возвращаюсь, и я буду готов. - Добавила тварь, в её голосе не было ничего угрожающего, это была констатация факта, и это странным образом пугало куда больше, чем прямые угрозы. Аврелий чувствовал, что тварь не лжёт, что она действительно будет преследовать посмевшего встать на её пути человека до конца его дней, и неважно, что этот человек ведьма.

- Я не буду сражаться с тобой, я убью его, — усмехнулась ведьма, направив своё оружие на бесчувственное тело Дмитрия. Эта странная во всех отношениях угроза возымела эффект, поставив инквизитора в тупик. Аврелий знал, что тварь охотится за Дмитрием, но даже понятия не имел, что тот представляет для неё такую ценность.

Молча сняв с плеча тело Дмитрия, тварь покинула комнату. Аврелий ощущал её гнев и её страх. Сама мысль о том, что Дмитрий может погибнуть раньше времени, вызывала в ней ужас.

глава 17 Интерлюдия

- Время пришло. - Провозгласил престарелый хранитель, и пара дюжих монахов принялась распечатывать ворота репозитория. Тиберий мрачно наблюдал за этой процедурой, три дня, проведённых в тренировках и молитвах, укрепили его веру и решимость пройти свой путь до конца. Массивная дверь, запирающая репозиторий, натужно отошла в сторону, открыв полутёмный, узкий коридор. Несколько мгновений ничего не происходило, а затем робкий лучик света осветил кусочек коридора, резкий изгиб мешал свету проникнуть дальше, сделано это было для того, чтобы в момент выхода чтеца вид запретных томов не осквернил умы хранителей и их подручных. Миг, ещё один и вот скромных размеров лучик разросся до целой лужицы. Окружающие его тени немедленно начали свой противоестественный танец, ничего общего не имеющий с обычной пляской света и тьмы. Чуть позже к свету добавились едва слышные шаркающие шаги.

Тиберий с нарастающим беспокойством вслушивался в эти шаги, и со временем начал различать в них мелкие детали, заметить которые было практически невозможно, если не знать, что искать. Почти незаметное клацанье, раздающееся за неразличимый миг до того, как ступня коснётся пола. Тихий скрежет в тот миг, как ступня отрывается от пола. Рука инквизитора сама собой легла на рукоять покоящегося в тайных ножнах пистоля. Световое пятно тем временем разрослось настолько, что бо́льшая часть теней исчезла, а затем из-за крутого угла вышел чтец. Тиберий с трудом удержался от того, чтобы выхватить пистоль и спустить курок. Выглядел чтец жутко. Гипертрофированные ступни с острыми длинными когтями, столь же изменённые кисти рук.

- Простите меня. - Безостановочно шептал юноша, прижимая к груди заляпанный чернилами свиток.

- Ты нашёл нужные сведения, сын мой? - Проскрипел престарелый хранитель, впившись в чтеца взглядом, однако тот продолжал идти, словно бы и не слышал вопроса, раз за разом повторяя — 'Простите меня'.

- Ты нашёл то, что нужно?! - повысил голос хранитель, отступая от идущего в его сторону чтеца.

- Простите меня, я не хотел, но мне пришлось. - Бормотал чтец, длинные, изогнутые когти на его ногах с характерным клацаньем ударяли в пол.

- Исполни свой долг, чтец! - Рявкнул Тиберий, при слове 'долг' на лице чтеца отразилась довольно противоречивая гамма эмоций. Сделав ещё шаг, чтец остановился, и в Тиберия упёрся немигающий взгляд затянутых красной мутью глаз. Пальцы приора мёртвой хваткой вцепились в рукоять пистоля, тихо скрипнуло кожаное крепление.

- Долг. - Растерянно повторил чтец, застыв на мгновенье, затем юноша протянул к приору заляпанный чернилами свиток.

- Покойся с миром брат, мы не забудем о твоей жертве. - Тихо произнёс Тиберий, молниеносно выхватив пистоль. Прогремел выстрел, искажённое колдовством тело чтеца рухнуло на пол, обливаясь кровью. Сунув пистоль обратно, приор выхватил кроткий изогнутый клинок на тот случай, если чтец пережил выстрел, однако прицел оказался верным — тело юноши не подавало никаких признаков жизни. Впрочем, Тиберий уже давно не был столь наивным, чтобы убрать клинок в ножны или повернуться к трупу спиной. Пусть чтец и был для всех примером самоотверженного служения и благочестия, но это вовсе не означает, что проведённые в репозитории дни не исковеркали его душу. Случаи, когда чтец, выбравшись, из репозитория набрасывался на своих братьев, не были чем-то удивительным и ничуть не умаляли той жертвы, что эти люди приносили во имя господа.

Не дожидаясь команд, помощники хранителя набросили на тело чтеца закреплённые на длинных шестах петли, и таким образом, не касаясь его тела, погрузили его в стоя́щий у стены гроб. Тиберий напряжённо смотрел на то, как подручные хранителя заколачивают гроб.

- Ты принял свиток. - Проскрипел старческий голос хранителя.

- Я знаю процедуру. - Отчеканил Тиберий. - Но сначала я хочу проводить брата в последний путь.

- Он был лучше многих из нас. - Склонил голову хранитель, однако Тиберий не заметил в его голосе и тени вины за судьбу юноши. Чтец знал, на что идёт, как и то, чем закончится его поиск в репозитории.

- Остаётся надеяться, что добытые сведенья стоят того. - Тихо проговорил Тиберий, ступая за гробом.

Путь к залу Упокоения оказался недолгим, да и залом эту довольно скромных размеров