— Так, а почему он мне в зеркале мерещится, а не на улице? — нахмурился Валентин. — Я обратил внимание, что это происходит только в помещениях. Есть ведь этому какое-то объяснение?

— Прекрасный вопрос, — подметил я. — На улице обычно больше отвлекающих факторов — начнём с этого. Концентрация внимания направлена на другое. А с зеркалом всё куда интереснее. Мозг знает, что в нём вы должны увидеть своё лицо. И когда вы в полусонном или уставшем состоянии бросаете на зеркало беглый взгляд, мозг не утруждает себя подробностями и создаёт это отражение с ошибкой.

— Что б меня… — выругался Валентин. — И как дальше быть, доктор? Это вообще лечится? Или привыкать придётся?

— Лечится. И довольно просто, — улыбнулся я. — Никаких таблеток я вам назначать не стану. Нужно соблюсти всего три пункта. Во-первых, хорошо высыпаться. В вашем случае восемь часов — этот минимум. Если соседи мешают, купите беруши. Ещё маску для сна можно, чтобы полностью изолировать себя от лишних раздражителей. Во-вторых, вам нужно разгружаться. Не крутите больше мысли о пациентах после смены. Пришли домой — и сразу же переключайтесь. Займите себя чем-нибудь. Любое дело, хобби или развлечение. Что на ум придёт — то и делайте. И, наконец, в-третьих… Вот тут слушайте внимательно. Это самая важная часть. Когда снова увидите «двойника», не отворачивайтесь. Посмотрите на него прямо и скажите себе мысленно: «Это мой уставший мозг создаёт иллюзию. Я просто смотрю на себя со стороны. Никого рядом со мной нет». Не пугайтесь этого образа. Просто включите осознанность — и всё это быстро пройдёт.

— Так просто? — недоверчиво уточнил Валентин.

— Да, о чём я вам и говорю. Через две-три недели образ перестанет появляться. Мозг отдохнёт — ошибки уйдут.

Валентин выдохнул так, будто с него только что сняли мешок цемента. Владимир, до этого сидевший молча, шумно почесал затылок.

— Алексей Сергеевич, — сказал он. — А я-то, дурак, на него злился. Думал, что он сам меня разыгрывает. Сумасшедшим притворяется.

— Бывает, — пожал я плечами. — В следующий раз, если что-то непонятное — сразу ко мне. Не терпите. Если игнорировать симптомы, со временем можно себе куда более серьёзные проблемы нажить.

— А я ему говорил! — вмешался Валентин, ободрившийся прямо на глазах. — Говорил же — пойдём к Алексею Сергеевичу. А он — нет! Не отвлекай, говорит, врача! Неудобно! Доктор Астахов занят, ему не до этого!

— Это я-то говорил? — опешил Владимир. — Это ты говорил!

— Я говорил⁈

— Господа санитары, — вздохнул я. — Всё, закругляемся. Освободите кабинет. Оба. Через две недели, Валентин, на контроль. Без записи. Переговорим между пациентами.

Близнецы поднялись синхронно — даже спинки стульев скрипнули в унисон. У двери Валентин обернулся.

— Спасибо, Алексей Сергеевич. Честно. Я уж думал — всё, отработался.

— Идите, Валентин. И выспитесь, наконец.

Дверь за ними закрылась.

Всё-таки отсутствие сна и хронический стресс — самые главные причины заболеваний в моей профессии. Нервная система быстро изнашивается, не успевает восстанавливаться и в итоге начинает выдавать вот такие «шутки».

Ярким примером значимости сна для человека является та же самая знаменитая «белочка». Или, как это состояние называют в медицине — алкогольный делирий.

О нём ходит очень много заблуждений. Большинство людей полагает, что делирий появляется на пике пьянства. На самом же деле всё в точности до наоборот. Он возникает у алкоголика, который резко прекратил пить.

Вот только основная причина возникновения делирия — не сам факт отсутствия алкоголя в организме. Дело в отсутствии сна!

Организм зависимого никак не может адаптироваться к трезвому режиму, в итоге мозг мешает больному заснуть. Тот страдает от бессонницы в течение трёх-четырёх суток. А затем ловит «белку», страшный сон наяву.

Это хороший пример, который показывает, как важен процесс сна для любого человека. На мой взгляд, он даже важнее, чем еда. Без еды можно протянуть достаточно долго. А вот без сна организм начнёт сдавать уже через несколько суток.

До конца рабочего дня оставалось ещё полтора часа. За это время я успел принять последних двух пациентов — оба с типичными жалобами, ничего интересного. Полина за всё это время произнесла от силы десять слов — строго по делу. К ней снова вернулось то самое профессиональное хладнокровие, которое раньше казалось мне аномалией.

Зато теперь я знаю, чем оно объясняется. Восемь лет работы в межведомственной службе — это нешуточный опыт.

В шесть часов я попрощался с медсестрой, надел куртку и направился к выходу. По дороге я вспомнил о Снежке. Вчера я уж не стал вдаваться в подробности, но сейчас одна мысль меня всё же беспокоит. Уж больно как-то странно этот кот реагирует на мою систему. Надо бы проверить потом, все ли животные фиксируют мой нейроинтерфейс, или только он.

Может, Лена вообще какого-нибудь магического кота на мусорке нашла!

Сегодня я решил пройтись пешком. После всех этих разговоров с близнецами и постоянного напряжения на работе хотелось просто проветрить голову.

Однако телефон в кармане завибрировал на полпути.

Сообщение от Лены.

«Лёша, ситуация изменилась. Кирилл приедет раньше, чем я думала. У него отменилась какая-то встреча. Будет в городе минут через сорок. Прости, я думала, что он в выходные приедет. Мы даже подготовиться не успели!»

М-да… Вечер обещает быть напряжённым. Но в каком-то смысле это даже к лучшему. Чем быстрее я разберусь с этой проблемой, тем лучше. Какой смысл откладывать неизбежное, если судьба регулярно подбрасывает мне сюрпризы один за другим.

По дороге до дома я мысленно прокрутил всё, что знаю о Кирилле. Со слов Лены, ему сейчас двадцать восемь. Три года назад, когда мой предшественник его колотил, они жили в Саратове. Кирилл работал и вроде как до сих пор работает в каком-то IT-направлении.

Чем закончилась его встреча с моим предшественником, я уже знаю. Сломанные рёбра, два месяца на больничном.

Самое неприятное в этой истории — то, что я понятия не имею, что именно тогда видел Кирилл. Мог запомнить лицо. А мог и не запомнить. Если он рассмотрел Борзова в темноте под уличным фонарём — одно