— Иди в пень, — буркнул я, но улыбнулся.

— Хотя, знаешь, может Милена и права, — продолжил Юки задумчиво. — У урмитов всё проще. Нет всех этих человеческих заморочек с моногамией и ревностью.

— Ага, только вот Катя — не урмитка.

— Справедливо, — согласился он и хлопнул меня по плечу. — Что ж, держись. Тебе предстоит тот ещё разговор.

— У нас с Катей ничего никогда не было, — я пожал плечами. — Не понимаю, почему должен что-то объяснять.

— Всем уже давно всё очевидно. Думаю и тебе тоже.

В этот момент к нашему столу подсел Димон. Он плюхнулся на стул, широко улыбаясь, и тут же схватил кружку.

— О чём это вы тут шепчетесь? — спросил он, отпивая медовухи.

— О проблемах с девушками, — ответил Юки спокойно.

Димон фыркнул.

— Проблемы? Учитесь, молодёжь. У меня с Леськой всё отлично!

Мы с Юки переглянулись, а потом синхронно хмыкнули.

— Чего? — не понял Димон, оглядываясь на нас. — Что смешного?

— Ничего, Дим, — сказал я, всё ещё улыбаясь. — Радуйся, что у тебя всё так гладко.

— Ага, — добавил Юки. — Не у всех такое везение.

Димон нахмурился, но потом махнул рукой.

— Вы просто завидуете моим отношениям, вот и всё, — заявил он самодовольно.

В этот момент дверь таверны распахнулась, и внутрь ввалилась остальная команда. Катя шла первой, её лицо оставалось непроницаемым. За ней следовали Олеся с Ауриэль, обе держали в руках небольшие свёртки — видимо, накупили сувениров. Валёк замыкал процессию, таща за собой какой-то массивный свёрток.

— Смотрите, что мы нашли! — воскликнула Олеся, подходя к нашему столу. Она развернула свёрток, демонстрируя светящийся амулет в форме солнца. — Говорят, он приносит удачу!

Димон рассмеялся.

— Ну какая удача, Лесь? Я — твоя удача. Так и скажи, что красивый просто.

Катя прошла мимо нашего стола, даже не взглянув в мою сторону, и села за дальний столик у камина. Олеся бросила на меня быстрый, многозначительный взгляд, но ничего не сказала.

Ауриэль опустилась на стул рядом с Юки. Её лицо было напряжённым, а взгляд беспокойным. Азиат чуть наклонился и что-то шепнул эльфийке на ухо.

Валёк развернул свой свёрток, и оттуда показался… деревянный дракончик размером с кулак. Он был вырезан из какого-то тёмного дерева и покрыт резьбой.

— Прикольная штука, — сказал Валёк с редкой для него улыбкой.

Я хотел что-то ответить, но дверь таверны снова распахнулась. На этот раз — с гораздо большей силой.

В помещение вошли трое эльфов.

Я узнал их мгновенно — родители Ауриэль. Та самая пара, что вчера устроила сцену на площади. Те же холодные, надменные лица.

Но моё внимание привлёк третий эльф.

Высокий, в изящных доспехах из белого металла с золотыми узорами.

Высокомерие читалось в каждой черте. Он окинул зал взглядом, будто оценивая, достойны ли присутствующие его внимания.

Они медленно двинулись прямо к нашему столу.

Ауриэль встала и выпрямилась, её челюсть напряглась.

Эльфы остановились перед нашим столом. Женщина окинула нас презрительным взглядом, задержавшись на Юки. Мужчина просто смотрел на дочь с холодным неодобрением.

Молодой эльф стоял чуть позади, скрестив руки на груди, и надменно улыбался.

— Ауриэль, — сказала женщина холодно. В её голосе не было ни капли тепла. — Мы должны поговорить.

— Мать. Отец, — произнесла эльфийка тихо. — Зачем… ОН здесь?

Её отец шагнул вперёд.

— Чтобы ты выбросила абсурдные мысли из головы, — сказал он твёрдо. — Твоё поведение — позор для нашего рода.

Он указал на Юки, не удостоив его даже взглядом.

— То, что ты рассказала, про этого… чужака. Это недопустимо.

Я почувствовал, как все за столом напряглись. Димон нахмурился, Валёк смотрел на меня с каменным лицом, готовый выхватить молот в любой момент, а Олеся поджала губы.

Женщина подняла руку, призывая к тишине.

— Слушай сюда, — продолжила она, смотря на эльфийку. — Мы уже нашли для тебя достойную партию.

Она отступила в сторону, освобождая место молодому эльфу. Тот шагнул вперёд, его доспехи тихо звякнули.

— Ты ведь его помнишь, верно? Это Аэларион, — представил его отец Ауриэль. — Сын дома Светлых Звёзд. Истинный эльф, достойный нашей дочери.

Аэларион слегка поклонился, его движения были отточенными и изящными. Но в его глазах — тот же холод и презрение, что и у родителей Ауриэль.

— Ауриэль, — сказал он мелодично. — Спустя столько лет, рад увидеться вновь и доказать вам свои намерения.

Эльфийка застыла. Её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как сжались её кулаки.

— Я не заинтересована, — произнесла она спокойно.

Лицо её матери исказилось от гнева.

— Ауриэль! Ты…

— Я сделала свой выбор, — перебила её дочь, голос стал громче. — И это не Аэларион.

Она положила руку на плечо Юки. Азиат поднялся со стула, встав рядом с ней.

Аэларион проследил за её движением. Его взгляд медленно и оценивающе скользнул по японцу. На губах появилась презрительная усмешка.

— Это он? — произнёс он с насмешкой. — Вот кого ты выбрала?

Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над Юки. Разница в росте была заметной — эльф был выше почти на голову.

— Человек, — протянул Аэларион, будто это слово было оскорблением.

Юки стоял спокойно. Его лицо оставалось невозмутимым, но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, что парень готов действовать, если потребуется.

— У меня нет к вам претензий, — сказал азиат ровно. — Но Ауриэль сделала свой выбор. Прошу уважать его.

Аэларион презрительно рассмеялся.

— Уважать? — переспросил он. — Выбор в пользу кого-то вроде тебя?

Он развернулся, обращаясь ко всему залу. Люди за столами смотрели на них с нескрываемым интересом. Некоторые уже начали перешёптываться.

— Я, Аэларион из дома Светлых Звёзд, — его голос зазвучал громче, наполняя помещение, — вызываю тебя на дуэль!

Таверна взорвалась возгласами. Герои за столами оживились, некоторые поднялись с мест, чтобы лучше видеть.

Юки не шевелился. Его тёмные глаза смотрели на эльфа спокойно, почти безразлично.

Аэларион продолжал, наслаждаясь вниманием:

— Если ты действительно считаешь себя достойным Ауриэль, докажи это! Покажи всем, что ты не просто жалкий чужак, прячущийся за спиной женщины!

— Боже, сколько пафоса, — Димон поморщился.