Но это было только внешнее, внутри была сложная работа потоков Ци, сложнее чем Символы и Шаги Святого вместе взятые. Я будто пытался одновременно воспроизвести с помощью Ци с десяток иероглифов одновременно. Безуспешно.

Но кое-какой прогресс все же был. Если изначально я только и мог, что просто выпускать свою светлую Ци, то вскоре я смог добиться того, чтобы проходя через десяток внутренних схем техники она приобрела желтоватый оттенок.

Мне даже кажется, что Цинь Юй намеренно усложнил технику, чтобы у практикующего развивалось чувство и контроль Ци. А может я придумываю, и все техники более высокого уровня такие сложные.

Мне нужно было время…чуть больше времени.

Я вздохнул и выпустил желтоватую Ци.

— Ван, — хохотнул Ли Бо, — У тебя там Ци прокисла.

— Очень смешно, — покачал я головой, — Может, поможешь освоить технику, или расскажешь про судей?

— А? Каких судей? — резко взлетел Ли Бо.

— А тех, что утаскивают души сильных Практиков. Тогда ты не дорассказал.

Я отложил монетный меч, который теперь не выпускал из рук. Практика «монет-символов» стала ежедневной. Это было, пожалуй, сейчас мое самое грозное оружие и им надо было владеть на инстинктивном уровне, а не как я сейчас, когда в критической ситуации я должен расслабиться, дать себе немного времени и лишь тогда атаковать. Времени мне могут не дать.

— Да… — вздохнул Бессмертный, — Ад… Ад многообразен, и судей в нем много.

— Но кто такие судьи?

— Судьи те, кто судит беспристрастно. И для каждого вида грехов, говорят, свой судья.

— То есть ты их не видел? — уточнил я.

— С чего бы Бессмертному спускаться в такое гнилое место как Ад? Судьи Ада те еще мерзавцы и подлецы, ничего не понимают в веселье, сидят с хмурыми лицами и всё причитают про высшую справедливость и неотвратимость наказания… Нет, это не по мне, пусть сами варятся в собственных грехах, — фыркнул он, — Но я тебе скажу вот что, Ван: Ад, как и Небо, как и наша Поднебесная, уже не тот…

— Не тот?.. — переспросил я.

— Когда я рассказывал про демонов, я говорил что они возникают тут… в Поднебесной, то сказал не все. Возникают они не только в Подбнебесной.Правда в том, что целостность Ада, как и Неба давно нарушена…

— Это значит…— догадался я, — Что есть души которые…

— … Беглецы. Да, Ван. Беглецы из ада. Они всегда были, но сейчас их должно быть еще больше. — перебил меня Ли Бо, — И если раньше таких беглецов уничтожали Праведники или даосские мастера, то теперь…теперь этим заниматься…

— Некому… — грустно вздохнул я.

Продолжать было не надо. Святых не осталось, их ученики рассеялись по Поднебесной. Уцелело их очень мало. Их банально не хватало на сбежавшие души. А тут еще и кроме сбежавших своих хватало, возникших в Поднебесной, а тут еще и кровавые Практики и просто демонические мастера. Рук не хватало. Собственно, об этом и говорил Цинь Юй своим Старшим, когда покинул Великие Карповые Озера.

— И как ты понимаешь, — все-таки продолжил Бессмертный, — сбегают первыми особо сильные и злые души, и самое неприятное для обычных людей, когда они вселяются в тела покойников.

Я приподнял бровь. О таком я не слышал.

— Цзяньши, Ван. В отличие от обычных цзиньши, которых крестьянин может вилами заколоть и порубить топором, эти твари намного сильнее, и с ними могут справиться только Праведники.

— Странно, — вдруг сказал Лянг, высунувший голову из воды в кувшине, — что мы до сих пор их не встречали.

Три пары глаз повернулись к нему. Хрули, Джинг и я.

Вот почему-то с такими существами встречаться точно не хотелось.

— Вопрос времени. — уверенно заявил Ли Бо.

— Почему это? — спросил я обеспокоенно.

— Потому что демонические секты часто используют цзяньши как оружие, как мясо, которое не жалко потерять. Они создают цзяньши, и если секта Золотого Карпа действительно свернула на демонический путь, то вряд ли они откажутся от такого эффективного оружия.

— Да мы любого цзяньши порвем, — зарычала Джинг, — Я не боюсь мертвецов.

— А я немного боюсь… — неожиданно призналась Хрули.

— Я столько мертвецов повидал, — басом громко сказал Лянг, — что это они должны меня бояться, а не я их.

Я почесал голову, и подумал о том, что опять в моих знаниях существенный пробел. Вот что мешало праведникам сделать небольшую книжечку, где бы они перечислили всю возможную дрянь и способы борьбы с нею? Вот что мешало? Это ж было бы очень удобно.

Через несколько минут мы двинулись в путь. Дальше.

И конечно же, той же ночью мы как назло повстречали цзяньши. Много цзяньши.

☯☯☯☯

— Ну и мерзость. — вынесла вердикт Хрули.

— Полностью согласен. — поддержал ее Лянг.

— И воняют ужас как. — прикрыла лапкой нос Джинг.

И надо сказать, все это были справедливые замечания. Эти полуразложившиеся существа действительно воняли и выглядели мерзко. Да и как еще может выглядеть полуразложившийся труп, который захватил злой дух?

— Это Цзяньши, я предупреждал вас о них. — самодовольно заметил Ли Бо.

Воцарилось недолгое молчание. Мы шли ночью и вдруг наткнулись на озеро. С цзяньши. Несколькими десятками этих существ.

Вот только в озере были не только цзяньши, которые проявляли ночную активность. Они как мотыльки на огонек стекались к островку в центре озера, потому что там ярко пылая в ночи золотым светом сидела…

— Это золотая улитка? — тихо как мышка спросила Хрули присматриваясь к островку.

— Просто моллюск. — ответил Лянг.

— Не тебя спрашивали, — фыркнула Джинг.

— Тссс! — цыкнул я на них всех.

Потому что нас могли услышать. И не золотая улитка, а цзяньши, которые плыли по воде к островку, где сидела это духовное существо. Улитка была старая, огромная, с ярко светящимся золотым цветом домиком. Во многих местах он был треснут, с потемнениями, как от ударов, но тем не менее все еще светился, выдавая всем хищникам местоположение улитки, и с этим сделать улитка ничего не могла. Такой уж родилась. Яркой и…медленной.

Цзяньши как пчелы на мед летели, вернее,