— Модифицированная версия Огненного щита, — объяснил Сахиби, убирая палочку. — Собственная разработка.

— Очень эффективно, — Дамблдор кивнул. — Что ж, полагаю, мы увидели достаточно. Давайте вернемся в мой кабинет для завершения нашей беседы.

Когда они проходили мимо преподавательского стола, Сахиби заметил, что МакГонагалл выглядела впечатленной, а Снейп изучал его с плохо скрываемым подозрением.

Вернувшись в кабинет директора, они снова сели за стол, и Дамблдор молча изучал своего собеседника несколько секунд.

— Вы очень талантливый волшебник, мистер Алов, — наконец сказал он. — И ваши методические разработки весьма основательны. Думаю, вы могли бы стать ценным дополнением к нашему преподавательскому составу.

— Благодарю, профессор, — Сахиби слегка склонил голову.

— Однако, — продолжил Дамблдор, — я должен заметить, что вы… не совсем откровенны со мной.

Сахиби сохранил невозмутимое выражение лица, хотя под очками его глаза на мгновение вспыхнули ярче.

— Не понимаю, о чем вы, профессор.

— Я думаю, вы понимаете, — мягко возразил Дамблдор. — Ваша магия… она отличается от той, с которой я сталкивался раньше. В ней есть что-то… иное.

Наступила пауза, во время которой они изучали друг друга. Наконец, Сахиби решил рискнуть с частичной правдой.

— Вы правы, профессор. Я не был полностью откровенен, — он сделал глубокий вдох. — Дело в том, что моя мать принадлежала к древнему роду джиннов с Ближнего Востока. Их магия несколько отличается от европейской традиции.

Дамблдор поднял брови.

— Джинны? Весьма необычно. Насколько я знаю, они редко контактируют с человеческим обществом.

— Так и есть, — подтвердил Сахиби. — Моя мать была исключением. Она влюбилась в британского волшебника, работавшего в регионе. Я унаследовал некоторые особенности её магии, хотя внешне больше похож на отца.

— А синее пламя в ваших глазах? — спросил Дамблдор прямо. — Я заметил его отблеск, когда вы на мгновение сняли очки во время дуэли.

Сахиби внутренне напрягся, но не показал этого.

— Еще одно наследие матери, — ответил он спокойно. — Обычно я скрываю его, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Директор задумчиво кивнул.

— Понимаю ваше желание сохранить эту особенность в тайне. Люди часто боятся того, что отличается от привычного. — Он помолчал. — Но в Хогвартсе мы ценим разнообразие и уникальные таланты. Если вы решите принять мое предложение, никто не будет дискриминировать вас из-за вашего происхождения.

— Предложение? — переспросил Сахиби.

— Да, — Дамблдор улыбнулся. — Я предлагаю вам должность преподавателя защиты от темных искусств в Хогвартсе, начиная с весеннего семестра. Мне нравится ваш подход к предмету и ваши практические навыки. А ваше… необычное происхождение может оказаться полезным в нынешние времена.

Сахиби позволил себе улыбку.

— Я с благодарностью принимаю ваше предложение, профессор. Это честь для меня.

— Превосходно, — Дамблдор хлопнул в ладоши. — В таком случае, добро пожаловать в Хогвартс, профессор Алов. Семестр начинается 10 января. Я пришлю вам дополнительную информацию о расписании и учебных планах в ближайшие дни.

— Буду ждать с нетерпением, — Сахиби встал и протянул руку. — И еще раз благодарю за доверие.

Когда он покидал Хогвартс час спустя, на его губах играла легкая улыбка. Этап второй — проникновение в Хогвартс — был успешно завершен. Теперь он имел доступ к сердцу магического образования Британии и мог начать поиски артефактов основателей. А заодно, возможно, узнать больше о мальчике, который выжил, и о том, что связывало его с падшим Темным Лордом.

Сахиби аппарировал за пределами защитных барьеров школы, возвращаясь в свой дом на Вязовой улице. Малику понравятся эти новости.

Глава 4

Декабрь принес в Лондон промозглую сырость и пронизывающий ветер. Дом на Вязовой улице, окутанный защитными заклинаниями, казался островком тепла и света среди холодного города. Синее пламя горело в камине гостиной, давая больше тепла, чем обычный огонь, но практически не расходуя дров.

Сахиби сидел за письменным столом в своем кабинете, просматривая присланные Дамблдором учебные планы и список литературы для разных курсов. Рядом лежала пачка заметок, которые он делал последние недели, готовясь к преподаванию. На отдельном листе он набрасывал план поисков артефактов основателей, начиная с того, что уже находилось в Хогвартсе.

Азрак, устроившийся на жердочке у окна, негромко ухнул, привлекая внимание хозяина. Сахиби поднял голову и увидел приближающуюся к дому сову — обычную почтовую, с небольшим свертком в лапах.

— Интересно, — пробормотал он, подходя к окну и открывая его.

Сова влетела внутрь, бросила сверток на стол и тут же вылетела обратно, даже не дожидаясь угощения. Сахиби с подозрением посмотрел на пакет, затем достал палочку и выполнил несколько проверяющих заклинаний. Ничего опасного не обнаружилось, и он осторожно развернул упаковку.

Внутри оказался небольшой кожаный мешочек и записка, написанная незнакомым почерком:

_"Мистер Алов,_

_Я слышал о Вашем интересе к древним артефактам. Возможно, Вас заинтересует этот предмет, найденный при раскопках в Шотландии неподалеку от Хогвартса. Говорят, он датируется эпохой основателей._

_Доброжелатель."_

Сахиби нахмурился. Анонимный отправитель, знающий о его интересах… Это могла быть ловушка. Но проверочные заклинания не показали никакой опасности, и любопытство взяло верх.

Он перевернул мешочек, и на ладонь ему выпал небольшой серебряный медальон с выгравированным на нем орлом — символом Равенкло. Медальон был древним, потемневшим от времени, но безусловно подлинным.

— Кто бы ты ни был, "доброжелатель", — прошептал Сахиби, изучая медальон, — ты только что сделал мне очень ценный подарок.

Он поднял медальон на уровень глаз и снял очки, чтобы лучше рассмотреть его. Синее пламя из его глазниц осветило серебро странным светом, выявляя скрытые от обычного взгляда руны по краям орнамента.

— Интересно, — пробормотал Сахиби. — Не сама диадема, конечно, но определенно созданный в ту же эпоху и, возможно, связанный с ней.

Он аккуратно положил медальон на стол и задумался. Кто мог отправить ему этот артефакт? Кто знал о его интересе к реликвиям основателей? За исключением Малика, никто не был посвящен в его истинные цели. Дамблдор видел его интерес к мечу Гриффиндора, но вряд ли директор стал бы анонимно отправлять ему артефакт Равенкло.

— Кто-то еще ищет реликвии, — наконец произнес Сахиби. — Кто-то, кто предпочитает оставаться в тени. Союзник… или конкурент?

Он сделал несколько пассов палочкой над медальоном, произнося диагностические заклинания. Артефакт содержал слабую магию — не опасную, но интригующую. Она казалась спящей, словно медальон был ключом, который ждал своей