– Если девушку не будешь танцевать ты, найдётся кто-то другой.

Читай: «Ждать солдата из похода – вещь достойная, но зачем заставлять подругу ночевать в холодной постели?» Вроде помогло, по крайней мере рваться в рейды Ник перестал. Но всё равно порыкивает иногда.

– По итогу, с одной стороны, ничего прям архиважного пока не нашли, – продолжил меж тем парень. – Численность там абсолютно неадекватная, но это и так все понимали. Как и то, что справиться с такой волной без закрытия портала… Ну, «невозможно» я употреблять не хочу, но потребует такого напряжения сил – что наших, что демонских… – Леотар издал непонятный звук. Что-то вроде «во что я ввязался?» Ник же просто махнул рукой. – И ведь даже если отобьёмся – никто не помешает иным через сотню-другую лет, если не быстрее, напасть ещё раз. А начинать вторжение на Тамиан, в ситуации, когда за ним стоит ещё с десяток обитаемых планет, а у нас в живых останется в лучшем случае каждый десятый…

Над столом повисла тишина. И ведь озвучил дис всё то же самое, что и я повторял уже несколько дней подряд. А пробрало всех до единого. Вон как ауры посерели. Чтобы в следующий момент вновь загореться надеждой, отреагировав на последнюю реплику диса:

– Впрочем, это всё чистая философия. Если будущий рейд будет удачным – а провалиться он не может в принципе – то воевать, вполне возможно, и не придётся. Потому что на Защитном валу мы и не такое наступление сдержим…

Угу. Если.

***

На самом деле, чем дальше шло дело с вылазкой на Тамиан, тем меньше у меня было пессимизма. Хороший план – зачастую уже залог успеха. А уж если противник и близко не готов к чему-то подобному, а у тебя в наличии широчайший набор средств и инструментов… К тому моменту, когда команда смертников во главе с Диором готовилась покидать Эльхорн, сомнений относительно скорого завершения войны у меня уже не было никаких.

Да, со стороны это может выглядеть как своеобразные качели или даже лицемерие, учитывая, что буквально неделю назад я сам же критиковал Астрид за излишнюю беспечность, но! Есть колоссальная разница в том, чтобы просто верить в победу, и иметь на руках десяток козырей в ситуации, когда карты оппонента у тебя перед глазами и там откровенный мусор. Конечно, в честной игре (читай – войне) Тамиан побеждал. Причём, как выяснилось после захвата парочки особо продвинутых офицеров, побеждал с разгромным счётом даже если против них выставить все армии Бора, демонов, роботов с эрханами и умножить это всё дело на пять. Третью Волну готовили долго, тщательно и с чрезвычайной скрупулёзностью – одни лишь иммунные к магии химеры чего стоят. Конечно, в идеале им стоило нападать через несколько лет, когда «Мелинда» и ещё десяток шпионов закончат обучение в Академии, но получилось, как получилось.

Никого из командования живым взять «Безликие» пока не смогли, поэтому однозначного ответа на вопрос «Что именно подстегнуло вторжение?» мы не нашли. Кто-то склонен считать, что всему виной мой разговор с Мелиндой. Кто-то – что до тамианских шпионов дошли слухи о непонятных тёрках с асурами. Лично я гадать особо не желал, особенно учитывая, что ввиду уже начавшейся войны всё это смысла особого не имеет.

– Вот эти башни можно попросту игнорировать, – распинался аналитик Астракса, прыгая вокруг иллюзии и тыкая пальцами то в одну, то в другую точку на схеме. – Здесь находятся казармы личного состава – погонщиков крылатых тварей. Сами монстры вот тут…

Объяснял он это всё само собой не мне – для меня эта информация никакой роли не играет. И даже не спецназу или дисам, задача которых пробиться через портал в Стеклянной пустыне и удерживать оборону вокруг него столько, сколько понадобится. Учитывая наличие капсул, роботов, механических повозок с огромными батареями и не менее полного плана местности, проблем там возникнуть не должно. Да и укреплений и бойцов гарнизона в той части Тамиана, как и ожидалось, намного меньше, чем нужно по всем правилам военного искусства. Вернее, не так. Охраны там хватает – даже отправь Корпус к порталу десяток тысяч солдат, их всех в Стеклянной пустыне или возле выхода из портала на той стороне и похоронят. Проблема иных заключалась в том, что, как и на севере, воевать с ними «по всем правилам» никто не собирается. Хватит. Дважды попробовали… победили, конечно, но цена там была абсолютно неприемлемая. А в третий она так и вовсе обещала стать неподъёмной.

Всё это – параметры монстра, напоминавшего моллюска размером со стадион, расположение укреплений и охраняющих его химер с тамианцами – аналитики презентовали паре существ, которые непосредственно и займутся «закрытием портала с той стороны». Эрханам.

Само собой, эту часть тоже пришлось готовить отдельно. Сначала отбирали дисов, которые отправятся на дело. А посылать простых смертных, пусть и архимагов или Повелителей магии, дело гиблое – не вытянут интенсивность боя. Выдохнутся, перегорят, передохнут… Ну его. Да и массовку, в случае чего, роботы-големы обеспечат ничуть не хуже. А у этих отрыжек древности с ними кое-какой опыт работы есть, пусть и заржавевший. С каждого пришлось брать отдельную клятву, причём тут уже Лит и Диор особо не церемонились, где матом, а где пинками загоняя артачившихся чародеев пред мои светлы очи. Пусть спасибо скажут, что с них неразглашение требовали, а не вассалитет. Затем через подобную процедуру пришлось прогнать пару ребят Астракса из «Безликих» – щуплого полурослика, то и дело испуганно озиравшегося по сторонам и его флегматичного товарища-тифлинга. Оба выдающимися магическими способностями похвастаться не могли, зато именно на них было планирование 90% всей операции, включая анализ уязвимых зон «моллюска» и логистику. Как пошутил Ник, отсутствие нормального резерва оба компенсировали мозгами. Ситуация, впрочем, классическая, поэтому лично у меня она даже желания пошутить не вызвала. Если Тео в качестве примера приводить некорректно, то вот Аэр, считающийся одним из слабейших высших демонов, но выполняющий у них роль «профессора» – прямое тому подтверждение.

– Теперь относительно спутников… – дождавшись, когда тифлинг закончит