Регбист-орк усмехнулся.

— Вот тоже странно! Гудвин, а на стилягу не похож!

— Ой, кто бы говорил, Борис Августович! — рассмеялся Ян. — Можно подумать, родитель твой из стиляг был! Или наш Эд из стиляг?

— То другое, — упрямо мотнул лобастой головой Борис. — Тебе паспорт показать?

— Да я тоже по паспорту, — признался я. — Думал, так к эльфийкам проще подкатывать будет.

— Да сдались они тебе! — махнул рукой Эд. — Сходи за пивом лучше.

— Ага, — сказал я. — Сейчас.

Но от столика не отлип. Сообразил вдруг, что если утрачу эту дополнительную точку опоры, то немедленно грохнусь на пол по причине катастрофической потери равновесия. Такое впечатление — не пол-литра светлого лёгкого пива употребил, а бутылку водки залпом осушил.

Мне шутки ради ерша налили?

Но — нет. Я был трезв, как бывает трезв человек в полтора центнера весом после одной-единственной кружки пива, при этом тело опьянело просто катастрофически — до того дошло, что начал заплетаться язык. Отлипну от стола и точно на полу растянусь.

— Эй, ты чего, Гудвин? — забеспокоился Эд. — Ты пиво-то пил раньше?

— Не-а, — неразборчиво выдавил я из себя.

— У-у-у! — протянул Борис. — Теперь к утру только отпустит. Я после первой кружки ночь пластом лежал.

— Мне нельзя пластом. У меня ещё курсы сегодня!

— Да какие тебе теперь курсы, — вздохнул эльф. — Сейчас отнесём тебя в тренерскую, до утра проспишься.

Я сразу сообразил, что если лягу, то и впрямь раньше утра не очухаюсь, поэтому мотнул головой и едва не упал, навалился на столик пуще прежнего.

— Не! Я стою, а значит, существую!

— Ну, стой, мы ещё никуда не уходим.

И я остался стоять, попытался зажмуриться, но тут же мир закружился безумной каруселью, пришлось уставиться в пустую кружку. Итак, дважды два…

Удивительное дело, но помогло. Сначала окончательно прояснилось сознание, затем кое-как удалось совладать и с воздействием алкоголя на тело. К тому времени, когда мои собутыльники осушили по второй кружке пива, я окончательно очухался, пусть и ощущал себя при этом наипоганейшим образом. Такое впечатление — с утра крепенько набрался и теперь страдал от жутчайшего похмелья.

— Силён! — присвистнул Борис, когда я отлип от стола и направился к буфету. — Но больше пива не бери! Тебе точно хватит!

У меня и в мыслях не было на хмельной напиток налегать, вернулся с двумя стаканами чая, порцией жареного минтая и сложным гарниром.

— Фу! — скривился эльф. — Терпеть минтай не могу! От одного его запаха выворачивать начинает!

— Момент! — попросил я и в первую очередь расправился с рыбой, а потом уже приступил к макаронам и картофельному пюре. После выдул чай и вновь ощутил себя действительно живым.

Ну его это пиво! Квасом пробавляться буду!

На курсах еле высидел — так голова разболелась. Хотел даже плюнуть на всё и пойти спать, но в итоге слабины всё же не дал и заявился в спортзал. Со штангой работать не решился, а поколотил боксёрский мешок и полегчало. Молодой здоровый организм — большое дело!

Утром проснулся бодрым и полным сил, поработал в молочном магазине и с немалым воодушевлением поспешил в больницу.

С немалым воодушевлением — это не из-за того, что успел соскучиться по коллегам или так уж горел желанием поскорее отправиться на очередной выезд, просто сегодня был день получки.

Пятое число! Дождался!

Несколько дней кряду прикидывал так и эдак, сколько именно капнет за отработанные в августе смены, но проверить правильность расчётов никакой возможности не было, поэтому не утерпел и заскочил в кассу перед сменой, уже переодевшись и пройдя медосмотр. Очередь передо мной успели занять несколько медсестричек, и пришлось включить всё своё обаяние, чтобы пролезть перед ними под предлогом того, что иначе получить сегодня деньги совершенно точно не сумею. Вошли в положение — пропустили.

Когда заветное окошечко наконец-то распахнулось, очередь изрядно подросла, а я был буквально как на иголках. И опаздывать не хотелось, и неизвестность раздражала несусветно.

Вот сколько получу, а? И доплату за пси-разряд в полной мере насчитают или только за фактически отработанное время? Вопрос!

В табели против моего имени значилась сумма «сорок шесть рублей и тридцать восемь копеек» — их мне на руки и выдали. И хоть на стене висел плакат с лозунгом «Пересчитывайте деньги, не отходя от кассы», я у окошка толкаться не стал и двинулся по коридору, на ходу перебирая красные десятки и синие пятёрки.

Когда на подходе к лестнице из-за спины вытянулась чёрно-зелёная лапища, руку с деньгами я не отдёрнул, просто смял банкноты в жмене и тем самым уберёг от посягательств неведомого таёжного орка. Так комком и сунул их в карман, развернулся и обнаружил, что заинтересовались моей получкой аж двое громил. Парочка смутно знакомых мордоворотов разом угрожающе придвинулась, и я едва удержался от того, чтобы не попятиться на лестницу.

Эти бугаи и без того меня выше, а опущусь хотя бы даже и на одну лишь ступеньку, и вовсе в невыгодном положении окажусь!

— Чего надо? — спросил я, не отступив ни на полшага.

— Ну ты ж к пси-блоку приписан! — пробасил левый.

— У нас касса взаимопомощи! — добавил правый.

И уже в голос они оба разом выдали:

— Бабло гони!

Я вынул из кармана пустую руку.

— На кой? — спросил с намеренно презрительной ухмылкой. — Вас двое, вот и помогайте друг другу сколько влезет. На вазелин, чай, и без моих копеек наскребёте!

Проходившие как раз мимо медсестрички рассмеялись, и это стало последней каплей. Левый с яростным рёвом ринулся в атаку, но чего-то подобного я и добивался, поэтому к рывку оказался готов и