Они подошли к воротам и поднялись на надвратную башенку. Перед воротами, на пространстве вымощенном булыжниками, как и на улицах городища, прыгали и скакали десятка два огромных черных волков. Их размеры были, раза в два, больше обычных представителей этого вида. Увидев людей на стене городища, они зарычали и завыли еще сильнее.

— Они не смогут перепрыгнуть через стену? — нервно спросил дедушка Кати.

— Думаю нет, — ответил Медведь внимательно изучая обстановку перед воротами. — Если бы не ров, возможно, через стену и попробовали. Но единственный подход к защитному периметру — только у ворот, а над ними эта надвратная башня. Через нее им точно не перемахнуть.

— А если они захотят подкоп сделать? — не успокаивался старый академик.

— Они что, инженеры изучавшие искусство осады крепостей? — рассмеялся Медведь. — Но и это им не удастся. Улицы вымощены булыжниками, через них им не прорваться. А вот то, что мы укрылись за стенами — это очень хорошо. Был бы наш лагерь в лесу, мы бы не отбились! Штук шесть может быть и положили, но перезарядиться не успели бы. Нам очень повезло!

В это время, волчий вой внезапно стих. Стая отбежала от ворот и затихла. Из кустов, полный собственного величия, театрально — вышел знакомый Саше тигр с белым хвостом. Он фыркнул на волков и те, мгновенно поджав хвосты, исчезли в ближайших кустах. А полосатый хозяин тайги неторопливо прошел к воротом, сел за метров десять от них и уставился желтыми глазами на гостей городища.

Люди на стене замерли. Медведь несколько раз быстро перекрестился и прошептал:

— Сам Сатана пожаловал. Господи, прости меня многогрешного за мои прегрешения вольные и невольные!

«Как бы он в штаны со страху не наложил!» — послышался насмешливый голос в голове Саши.

«Ваш выход — это было очень красиво и… страшно!» — польстил тщеславному тигру юноша.

«Правда? Хах! Так и было задумано! Скажи деду, что старый вождь приветствует его!» — приказал полосатый кот.

— Сергей Порфирьевич! Вам просили передать, что старый вождь приветствует Вас! — произнес вслух юноша.

— Спасибо! — пробормотал дедушка Кати, а потом, спохватившись, прохрипел низким голосом, при этом боязливо оглядываясь по сторонам: — Какой вождь? Где?

— В тигре с белым хвостом, — ответил невольный транслятор телепатических сигналов.

— Саша, не бойся, он сюда не допрыгнет. Можешь расслабиться и успокоиться, — испугался Медведь за душевное здоровье самого младшего члена экспедиции.

— Тигр спрашивает, Вы точно в этом уверены? — перевел с тигриного на человеческий язык юноша.

— Конечно, уверен, — ответил Медведь дрогнувшим голосом, при этом напряженно обдумывая план, как ему разоружить — похоже тронувшегося рассудком — юношу.

— Тигр просит всех сохранять спокойствие, он сейчас прыгнет! — произнес Саша и, действительно, животное поднялось на лапы и, сделав один прыжок, легко перемахнуло через ворота, приземлившись уже за ними. Где снова повернулось мордой к людям и село.

— Господи, сохрани и помилуй! — Медведь чуть не выронил ружье. — Саша, ты что — действительно его понимаешь? Это животное?

— Вам просили передать, что Вы сами «животное»! — виновато произнес Саша, выполняя волю хищника. — Он сейчас поднимет правую лапу, чтобы — Ваши и Сергея Порфирьевича — сомнения исчезли. Вот сейчас!

И тигр, подняв правую лапу, помахал ею — обалдевшим от всего увиденного — членам отряда.

— Саша! Объясни, будь так добр, что тут происходит? — вмешался старый академик.

— Это тот старый вождь, которого Вы выхаживали в лагере, и который умер тогда на Ваших руках. Именно он рассказал Вам об этом городище и золоте, а так же о Цветке Жизни. Его душа переместилась тогда в этого тигра! — быстро переводил юноша мысли-слова животного.

Неожиданно, они услышали какое-то бормотание за спиной. Повернувшись, они, с немалым удивлением, обнаружили отложившего в сторону ружье, стоящего на коленях Медведя, который крестился, бил поклоны и бормотал слова молитвы:

— Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукаваго…

«Эк его разобрало! — с чувством глубокого удовлетворения сказал тигр. — Я доволен произведенным эффектом! Сюрприз явно удался!»

— Этого не может быть! — неуверенно произнес дедушка Кати.

— Ага! Перенос личности взрослого мужика в тело пацана — в это ты веришь, а в перенос личности в животное — нет? — произнес Саша мысли старого вождя, живущего в тигре, и добавил: — Кстати, ты неправильно карту нарисовал. Ущелье с Цветком жизни не там.

— А ты откуда знаешь про эту карту? — спросил на автомате старый академик.

— Я все знаю, что знает этот псевдо-Саша! — продолжал переводить Саша: — «Я даже знаю, как он собирается пользовать твою внучку!»

«Я не буду этого переводить!» — твердо мысленно произнес юноша.

«Да, с внучкой я переборщил! Хотелось быть поубедительней, чтобы он скорее поверил, пока этот бородач не вышел из ступора!» — признался тигр.

— Допустим! Путь он скажет что-то такое, что знать могли только я и старый вождь, — потребовал Сергей Порфирьевич.

— Я тебя сейчас скажу, — рассмеялся старый вождь, — я видел как ты медицинский спирт, в банке для протирания кожи, водой разбавлял!

— Ну правильно! — покраснел старый академик. — Я разбавлял девяносто шести градусный до семидесяти градусного!

— Нет! Ты уже семидесяти градусный разбавил водой, а то что отлил — потом выпил! — торжествующе произнес старый вождь.

— Не помню я такого! — еще больше покраснел дедушка Кати.

— Хорошо, — саркастически произнес тигр, — а давай я тебе расскажу про докторшу из проверочной комиссии! Как вы с ней на соседней койке, пока я отходил…

— Не нужно, — испуганно, но твердо произнес старый академик, — я вижу, что это ты! Достаточно доказательств.

«Ну, Сергей Порфирьевич, Вы даете! — удивился про себя Саша. — Как много я о Вас не знаю»

«Это еще что! — ехидно выдал тигр. — Я тебе такого про него расскажу!»

«Не нужно! Он дедушка девушки, которую я