– А ты не думал, что это может быть ловушка? – задумчиво проговорил Лео, когда мы в нерешительности замерли у самого входа в крупнейший на планете храм бога жизни и смерти. Выполненный в чёрно-белых тонах, он что днём, что ночью умудрялся поражать не столько размерами, сколько величественностью и какой-то двойственностью. Как и полагается храму такого неоднозначного бессмертного. С одной стороны – чернота и безысходность. С другой – свет, надежда и новое начало… А ещё возле входа стояли гигантский металлический скелет, выполненный явно любителем своего дела (то ли скульптуры, то ли некромантии) и многоэтажная «воздушная» клумба, символизирующая жизнь и всё в таком духе.

– А ты думаешь, куда я отлучался полчаса назад? – вопросом на вопрос ответил я, с иронией глядя на асура. – Эрханов навещал. Справлялся: смогут ли они в случае чего забраться в это здание?

– И?

– Даже если и нет, – на моих губах заиграла безмятежная улыбка, – то всегда можно превратить храм в развалины храма. А по ним уже шастать сможет кто угодно…

Впрочем, вероятность того, что это действительно ловушка, даже моя паранойя ставила близкой к нулю. Как минимум, потому что я не просто чувствовал – знал о присутствии где-то там, в глубине храма нескольких смертных и бессмертных, кому моя кончина совсем не выгодна. И я сейчас совсем не о Теодоре, если что…

– А-ы-а-ы-э! – поприветствовав находящихся в помещении людей и нелюдь, я дружелюбно помахал всем руками. Найти их, несмотря на чёткое понимание направления, оказалось тем ещё подвигом. Блядский храм, по крайней мере его заднюю, административно-бытовую часть, строил какой-то конченый любитель лабиринтов. Вернее, не так. Вдвоём с Лео мы бы до этого запрятанного в глубине здания кабинета полчаса добирались бы, не встречай нас на первом этаже один из местных обитателей, вызвавшийся побыть нашим проводником. Кстати, интересно – а на кой хер здесь кабинет? Или он для клириков – ну там, подаяния считать да ремонт обсуждать?

– Кто-нибудь может напомнить, почему этот конченый?.. – договаривать Хек не стал. Хотя есть мнение, он и сам не знал, как именно закончить вопрос. «Почему он сюда припёрся?» «Почему мы вынуждены с ним считаться?» «Почему он не может сказать простое человеческое «привет»?»

– Потому что несколько лет назад по неведомой ошибке природы его выкинуло возле Эльхорна, а не где-то посреди океана или на орбите, – тяжело вздохнул Гаэдон, жестом приглашая нас с Лео садиться. – А ещё, потому что вместо того, чтобы сдохнуть на границе города, он умудрился проникнуть внутрь… И ещё пара причин.

– Звучит так, как будто во всём виновата Шай, – фыркнул покровитель чародеев, имея в виду отсутствующую здесь богиню удачи и авантюристов.

– Везение тут совершенно ни при чём, – лучезарно улыбнулся я, подмигивая знакомым лицам. – Исключительно моя гениальность, высочайшее происхождение и тонкий расчёт.

– Угу. И пара старших членов семьи, – с намёком прищурился Верховный. Это он про Ладара и Теодора?

– Мелочи, недостойные упоминания, – отмахнулся я, покосившись на профессора. Впрочем, судя по частично отсутствующему взгляду и следам некоторого истощения в ауре, уж кому-кому, а дису сейчас точно не до шуточек. – Ладно. Ещё кого-то ждём? Начальство, если что, только что прибыло.

Подняв глаза к потолку, Гаэдон потёр переносицу, но решил не продолжать обмен колкостями.

«Тем более, что проводить его с человеком, прекрасно знающим о правоте собеседника, но спорящим из чистой вредности смысла нет».

«Всегда знал, что могу на тебя рассчитывать, дорогая».

«Обращайся, любимый».

– Так что там – кто-то речь толкнёт или просто друг на друга посмотрим и разойдёмся? Нам с товарищем, – я кивнул в сторону скромно сидящего рядом Лео, – завтра на пары рано вставать.

– Как будто мы бездельничаем, – дёрнул щекой Хек, на пару секунд повернувшись к профессору. Я последовал его примеру, попытавшись поймать взгляд Теодора, но тот, судя по всему, всё ещё был где угодно, но не здесь.

– Вижу. Тео, ты как? Всё в порядке?

– Полторы тысячи в час, но тут вопрос одна там Искра или она распределена… – было мне ответом.

– Ясно-понятно, – я предпочёл переключиться на более адекватных двуногих. – Признавайтесь, гады – кто мне профессора сломал? Молчите, да?

Кто тут у нас вообще?

Гаэдон, Хек, Афина, Аррис. «Старшее», боевое и интеллектуальное крыло Пантеона. Даран, довольно щурящийся в пустоту. Ну да, богу коротышек, после освобождения Крыши мира, теперь все проблемы кажутся пустяками. Скади и Аэлиты в комнате нет, но я связывался с дамочками пару часов назад – обе переложили ответственность на нас с Отцом Гор, занимаясь своими делами. Хотя, в первую очередь что богиня Араштара, что Снежная сейчас делают то же самое, что и остальные – готовят своих солдат к войне. Из персонажей калибром чуть пониже – Астракс, Лит и Теодор. Плюс мы с демоном. Интересно, а раньше, когда решались вопросы выживания всей планеты, состав этого совета был схожим (исключая меня, профессора и асура) или как?

– Льер Тарвус, – с полуулыбкой объяснил Астракс, – провёл последние несколько дней, пытаясь просчитать параметры одного весьма занимательного творения тамианцев… о котором мы собираемся вам как раз рассказать и в устранении которого, вполне вероятно, потребуется ваша помощь.

– А? – занятый подглядыванием за тем, как Астрид переодевается в «немёртвом» доме (пусть называть его так уже совсем некорректно) я пропустил большую часть его слов мимо ушей.

– Большой монстр, – для наглядности широко развёл руки Леотар. – Он, – демон ткнул пальцем в Тео, – думать, как убить большой монстр. Ты, – ещё один тычок, теперь в меня, – убить большой монстр.

– У! У! Алекс убивать монстр! – не сдержавшись подхватил манеру общения парня я. Ещё и в грудь себя постучал кулаком, как Кинг-Конг.

Правда, вместо ожидаемых улыбок и смешков нарвался на классические жесты «рука-лицо» и покачивания головой. Эх, не любят меня тут. Жаль, что уйти я не могу… За время, прошедшее между последней парой и началом встречи, я не только эрханов посетил