— Знаешь, у нас с Тысячей свои отношения. Я пользуюсь его щедрыми дарами и живу в ожидании, когда он опять подставит меня под удар. Думаешь, кто меня научил плохому? — Повелитель тыкнул указательным пальцем в потолок и замолчал, потом кивнул головой, словно соглашаясь с хором голосов в своей голове, — Так вот, я совсем не против толкнуть эту Веронику в объятия Тысячи. Мне интересно, какие будут последствия. И даже хочу, чтобы ты все исполнил в лучшем виде.

— Исполню.

Внезапно он хрюкнул, пытаясь рассмеяться.

— Выходит, Серега не шутил? Сидит в тебе демон коварный искуситель.

— Местных послушать, все мы грязедемоны поголовно.

— Да в жопу местных! Нам бы год продержаться, хоть полгода!

Аудиенция затянулась, и начальник ускорился. В своей манере не упустил возможности обвинить меня, что не поторопился отчалить в поместье и выдал новый приказ.

— Сегодня прогуляйся к Каменному стражу. Проведи профилактику. Давно пора ставить там постоянный пост. Заодно присмотри место под сторожевую башню, ты ж теперь архитектор.

О, этот испытывающий и многозначительный взгляд! Искандер знал, что я скопировал механику перемещения плиты. Можешь, значит, должен? Иначе понять его реплику невозможно.

— Нам бы с этой башней разобраться… — начал давно назревший разговор.

— Так разбирайтесь с Ларсом, Петровича подключайте! — немного раздраженно бросил начальник, — Борис, мне нужны конкретные предложения, а не лозунги за все хорошее!

На столе возник и двинулся ко мне телекинезом мешочек. Сквозь потертую, но прочную ткань с помощью магического зрения разглядел пустышки, кристаллики и крупный песок. Взвесил в руке — примерно сто пятьдесят граммов. Хоть столько.

Искандер немедленно отреагировал на скепсис на моем лице:

— Покажи результат и отсыплю еще!

Повелитель притворился, что не в курсе, сколько я своего «сахара» вложил. Что до результата — Причуда не пошел вразнос, зато начал нереститься Искрами. Как по мне, отличный результат!

— Только не задерживайся в центральном укрепе допоздна. Лилия пророчит к вечеру бурю, а в этом она не ошибается. Считай, дня на два ты здесь застрял. Буря Борю мглою кроет и дает шанс исполнить дембельский аккорд!

Повелитель рассмеялся своей шутке. А шутке ли? Сдержано улыбнулся за компанию. Настраивался на долгую беседу про ремонт Причуды и ресурсы, необходимые для предстоящего расширения. В итоге: держи песок, иди — работай! Спрятал выданный материал в свой карман. Если это не прогресс в моем положении, то что тогда считать за таковой?

Встал на лестнице снаружи здания, опершись на копье Защитника веры в одной руке и алебарду в другой, прислушался к урчанию пустого желудка. Придется потерпеть, обед еще нескоро!

Как обычно, громадье планов перечеркнуло внезапное вмешательство, роль которого сегодня играли Свиток, боевой жезл и новая задача Искандера. Две задачи, считая Эрика с Вероникой. Оружие следует освоить и снять производственную схему, заодно проверю функционал обновленного инструмента. С Каменным Стражем ситуация сложнее. Самому интересно поработать с древним конструктом, обладая новыми знаниями и артефактами.

Походя Искандер упомянул исключительно важную информацию, которая подняла базы знаний и сфокусировала мое внимание на «офигенных хреновинах», как он выразился. Божественные алтари можно развивать не только подношениями ресурсов, но и подключая к ним артефакты высшего порядка.

Базы мастера башни и Артефактора дополнили сумбурное изложение Искандера: сопряженный с нашим алтарем Атрибут Меченосца прибавил бы к ежедневному списку даров по одному «Владению мечом» за каждую ступень возвышения триолита. На сегодняшний день — три прокачки одноименного навыка и неплохой шанс обрести талант фехтовальщика. Поскольку алтарь до третьей ступени возвысили недавно, то поверим главному на слово, где-то под сотню дополнительных контактов ушло мимо кассы. Против нежити мечи не лучшее средство, зато хороши против людей. Искандер ждет атаку наемников Золотого ручья и его негодование по упущенным возможностям для развития воинов мне понятно.

Атрибуты можно добыть, заслужить или создать. Пока башня в руках Искандера, сомневаюсь, что община сможет заслужить подобную награду от Тысячи. Создать — мне ближе по духу, но пока недостаточно квалификации. Путь к суперартефактам виделся так. С умением Скульптора и развитыми боевыми навыками можно будет подступиться к изготовлению Арматуры — барельефа с символами оружия и брони, способного улучшать ратные способности прихожан. Данный архитектурный элемент сложнее ранее созданных барельефов и требовательнее к мастерству артефактора. Нужно не просто подтянуть свои боевые навыки, а стать виртуозом копья, меча или щита. Создание арматуры для поселкового святилища приблизит меня к работе над сложными Атрибутами, способными расширить возможности алтаря.

На встрече гнал эту мысль, но теперь она настигла меня. Искандер — поехавший оригинал. Не гений, гениальность тут не ночевала, а такая вот специфическая личность. Перепады настроения, приказы, исполнение которых необязательно, а теперь вот странное разрешение ударить Матвея, которое я совершенно не помню. Какой-то бардак в башне во всех смыслах. Мне и раньше приходилось иметь дело с самодурами и наш повелитель еще не самый… колоритный. Некрасиво с его стороны винить мозголюбивую Марину, ведь она действует в его интересах. Но это стиль такой — виноваты все вокруг. По оговоркам Петровича и других башнежителей, Искандер исповедует спартанский метод воспитания. Никого за уши не тянет, подсказывает редко, задает направление, а после оценивает достижения. Что касается адекватности — на лицо последствия неосторожного употребления искр и осколков ради достижения сверх могущества. Да и хватит об этом.

Обозрел очереди к жертвеннику и водной беседке, толкучку на мини-рынке, поселок и примыкающие к нему лагеря Ордена и Зеленой долины. Приросли народом за последнюю декаду, несмотря на потери! Бригады Егорыча завершали особняк Лациса и крышу второго корпуса общежития. На плацу Петрович, однако, быстро он поработал с ядром! — бодро муштровал наше с Ларсом воинство, закрепляя на практике переданные сегодня боевые навыки. Командовал, попутно развивал свое лидерство. На плацу работали те, кто не валялся на больничных койках. Жрец дирижировал сам себе зачарованным годентагом, периодически накладывая на отряд благословения и ободрение. Все при деле.

Везде и всюду глаза фиксировали человеческую активность, кроме территории, обозначенной по периметру красным шнуром. Воины в красных бамбуковых шлемах стояли на солнцепеке рядами, сверкая отполированными до блеска бронзовыми нагрудниками, умбонами овальных щитов и лезвиями копий. А так быть не должно. Джиргас ежедневно подкреплял внешние дозоры двумя боевыми группами. Сейчас, когда половина дружины отправилась с караваном, военная помощь союзников особенно актуальна. Нечего им в лагере в полном составе изображать терракотовую армию.

Жрец успел привести себя в порядок