Стоило мне прочесть последние слова, как волшебный сон закончился и на меня нахлынула волна боли и темноты, которая стала сменяться короткими вспышками не вполне сознательного состояния, да мелькающими лицами товарищей и незнакомцев.

Это продолжалось до тех пор, пока, однажды, я не открыл глаза на достаточно долгий срок для того, чтобы осмотреться вокруг и осознанно поздороваться с незнакомым мужчиной, который стоял спиной к моей койке.

— Кхм… здра… здравствуйте, — начал я, но почувствовав жуткую сухость в горле едва не закашлялся и остановился.

— Пациент за номером семнадцать очнулся, инструкция требует немедленно доложить об этом хозяину. Пациент, пожалуйста ожидайте на своём месте, пока эта платформа приступает к выполнению инструкции при помощи вербального общения, в связи с отсутствием устойчивой связи в регионе, — мёртвым голосом произнёс мужчина и, повернувшись ко мне, продемонстрировал как мало в нём осталось от человека.

Судя по всему, передо мной был медицинский сервитор, ведь большая часть черепа мужчины была заменена грубой металлической пластиной, а вместо рук красовался набор разнообразных медицинских инструментов, датчиков, сканеров и манипуляторов.

Поэтому я не стал тратить силы на бесполезные попытки продолжить разговор, а принялся с любопытством изучать окружение, судя по которому я был с комфортом размещён в отдельной палате, которая выглядела почти стерильной. Особенно по меркам Подулья. Хотя… начальника любой приличной больницы за такое убранство бы стоило немедленно расстрелять.

Впрочем, в случае с местным начальником было неясно кто кого расстреляет, ведь когда спустя несколько минут ко мне в палату вошёл техножрец в насыщенно алых покровах, то он не только не скрывал пары оружейных механодендритов, но и попросту оказался огромной тушей, которая возвышалась на высоту не меньше двух с половиной метров.

— Пациент Хас, здравствуйте. С радостью сообщаю вам, что, судя по всем показателям и вашему скорому приходу в сознание, благодаря моему лечению вы вскоре оправитесь от последствий заброневой контузионной травмы. Должен отметить, что у вашего организма просто прекрасное состояние, в сравнении со средними показаниями жителей данного региона, а ваш набор мутаций крайне любопытен.

— Спа… спасибо вам.

— Анализ вашего поведения, а также речи, говорит мне о том, что вы страдаете от состояния, называемого жаждой. Позвольте мне исправить это, а также провести диагностику перед вызовом ваших товарищей.

Кивнув в ответ, я со смесью облегчения и страха пронаблюдал за тем, как гибкий манипулятор аккуратно поднёс флягу с водой к моему лицу и помог мне напиться так, чтобы я гарантированно не сделал ни одного излишне крупного глотка, после чего мы приступили к процедурам.

Глава 28. Вниз, домой

— Объективные показатели обследуемого организма говорят о том, что моя безупречная работа предотвратила не только вашу преждевременную смерть, но и появление хронических отклонений, — в голосе техножреца, который как раз заканчивал покрывать мою голову чистыми бинтами, можно было разобрать отчётливые нотки гордости за хорошо проделанную работу.

— В таком случае, мои люди сделали правильный выбор в тот момент, кода решили положиться на ваше мастерство хирургеона, — протянул я, под конец вопросительным тоном добавляя. — Знать бы ещё кто вы такой…

— Ваше утверждение верно, а запрос распознан. Я считаю, что наиболее полезным для вас будет узнать меня под именем Альфа-Резчик. Используя эти слова, вы легко дадите понять местным о ком именно говорите или спрашиваете.

Я даже удивился, не услышав от собеседника слова магос, или чего-то подобного ему. Впрочем, оно и понятно. В Подулье любили громкие слова и титулы, уж точно ничуть неменьше чем наверху, но, зачастую, спускаясь вниз люди зарабатывали себе новые прозвища. Поэтому несмотря на удивление и любопытство я не стал ничего спрашивать. Ну а раз так, то следовало двигаться дальше, для чего необходимо было узнать побольше о том, когда я смогу не только ворочаться на постели, но и ходить.

— Ну… моё имя вы уже знаете. Да и в отличие от простых смертных в ужас при одном взгляде на меня не приходите. Поэтому я просто скажу что рад с вами познакомиться.

— Учитывая полную предоплату и вашу исполнительность во время осмотра, я также рассматриваю наше знакомство как повод для получения удовольствия.

— Мне приятно это слышать, но ещё приятнее было бы приятнее узнать о том, что я вот-вот смогу отправиться в путь. Видите ли, мы очень торопимся, и я бы не хотел быть причиной задержки отряда.

— Я настоятельно советую вам провести здесь ещё хотя бы тридцать часов. Не только из-за того, что о возврате денег за это время не может идти речи, но и потому что это время было рассчитано мною, как минимальное необходимое для вашего возвращения в тоннели Подулья. Отдохните, вновь разработайте мышцы и отправляйтесь в дорогу, находясь в пригодном для этого состоянии.

— Думаю, я не стану спорить с вами. Во всяком случае, не имея на то серьёзной причины, вроде постоянных боёв поблизости, — ответил я, правда так и не поняв того, пошутил ли техножрец мельком или просто констатировал факт.

— Разумно. Однако, поблизости боевых действий не наблюдается, а о подробностях сражения произошедшего во Фронтире, на которое вы вероятно намекаете, вам поведают ваши товарищи. Это ведь именно они успели посетить место событий дважды.

— Что?! Когда они умудрились там побывать?!

— Они сделали это в течение тех восьмидесяти часов, которые я держал вас в бессознательном состоянии, для наилучшего заживления повреждений.

— А. ясно, — протянул я, пожалуй, всерьёз испугавшись и того что так долго оставался один, и того что мои бойцы действовали без присмотра.

— Лимит времени, которое я мог уделить этому разговору, исчерпан. Поэтому я немедленно покидаю вас. Впрочем, вскоре сюда прибудут ваши товарищи и сервитор, который принесёт пищу, подходящую для вашей диеты. Настоятельно рекомендую вам не торопится во время еды.

После этих слов техножрец покинул палату, но я не позволил себе расслабиться. Нет, вместо этого, я остался сидеть, облокотившись на спинку кровати и думая о самых разных вещах и событиях.

Откуда здесь взялась мебель, которую не стыдно было назвать кроватью или койкой? Во сколько обошлось моё лечение и не из-за него ли мои бойцы дважды бегали во Фронтир? Всё ли с нами в порядке? И, наконец, есть ли вообще смысл куда-то торопиться?

Ведь если наше путешествие значительно растянулось по времени и только продолжало удлиняться, то та информация, ради которой всё и затевалось, могла уже трижды протухнуть и превратиться в