Но, надо признать: Маркусом было очень удобно пользоваться — тот Каину никогда не отказывал.

Интересно, как бы себя на моём месте сейчас вёл настоящий Каин? Волновался за брата?

Может, и волновался.

Вот с Братством у него вряд ли что-то сложилось, не тот характер.

Хотя, Каин и не попал бы в ту ситуация, которую создал я.

Наверное.

Мы вновь пришли в кабинет главы Братства.

Брата Руфуса на месте не оказалось, только его питомец шебуршался в клетке, но при виде нас притих, только чёрные бусинки глаз осторожно выглядывали из домика, сделанного из корявого пня.

— Подождём, — произнёс брат Бруно и, подавая пример, первым сел за стол.

— А если в двух словах? — нетерпеливо спросил я, подходя к клетке.

— В двух не получится. И не трогай Шалуна, а то палец откусит.

Совать пальцы в клетку я предусмотрительно не стал. Тем более зверёк распушился, как самый обычный кот, став визуально в два раза больше и агрессивно шипел на меня.

— Шалун никого не признаёт, кроме Руфуса.

— Да я и не претендую, — ответил я, отходя от клетки, где сразу прекратилось шипение и уселся напротив охотника. — Долго ждать?

Ответить брат Бруно не успел: открылась дверь и вошёл брат Руфус в сопровождении Архонта.

Я на автомате поднялся — всё же школьные и институтские годы не прошли даром, — за что удостоился одобрительных взглядов от деда и главы Братства.

— Хорошего ты парня воспитал, — сказал брат Руфус, обращаясь к Архонту. — А то нынешняя молодёжь никого в счёт не ставит. Нет для них авторитетов. Даже среди моих обалдуев. Деньги, женщины и выпивка — больше ничего в голове нет. Эххх… — расстроенно вздохнул глава Братства.

— Хорошего, — смотря на меня с лёгким прищуром, подтвердил Архонт, закрыл за собой дверь и с лёгкой насмешкой проговорил: — Так понимаю, ты позвал меня поговорить не о нравах современной молодёжи.

— Не совсем, — отозвался брат Руфус, занимая своё место за столом. — Присаживайся, разговор будет долгим. Начнём с того, что, мы, кажется, нашли кончик той ниточки, которая ранее оборвалась в поместье Альдарун.

— Мне не нравится слово «кажется», — недовольно отметил Архонт. — Тут, или нашли, или нет.

— Там всё не так просто, — произнёс брат Руфус.

— Жизнь вообще непроста. И несправедлива.

— Ты так и будешь меня перебивать или дашь рассказать? — разозлился глава Братства.

Архонт закатил глаза, откинулся на спинку стула и сделал кистью что-то вроде «валяй».

Они общались так, будто полжизни дружили, а не только вчера заключили мирный договор. Старики, что тут скажешь? Точнее, старые прожжённые интриганы.

— Как вам должно быть известно, — начал брат Руфус, — по официально версии в поместье взорвался нестабильный божественный артефакт…

— Удивлён, что на это купились. — снова влез Архонт, даже хихикнул. — Особенно журналюги.

Глава Братства хлопнул раскрытой ладонью по столу. Да так хлёстко и громко, что мы с братом Бруно аж вздрогнули, а древний пердун даже глазом не повёл. Лишь с укором произнёс:

— Руфус, у меня слишком много дел, чтобы выслушивать всю предысторию. Давай ближе к делу и желательно в двух словах.

Брат Бруно при этих словах скосился на меня и улыбнулся краешком губ. Не, а чего действительно тянуть?

— Тебе бы самому не мешало поучиться манерам у внука, — раздражённо выдал брат Руфус, но быстро успокоился: — Ладно. К делу, так к делу. Если в двух словах: некая группа аристократов решила сменить нашего славного императора. А, поскольку, тот крепко сидит на своём троне, они нашли себе тех помощников, которые давно точат зуб на род Валиорис.

Я громко хмыкнул, чем привлёк внимание всех.

— Что-то не так? — спросил Архонт.

Отрицательно качаю головой, внутри же испытываю ощущения, что попал в бульварное фэнтези. Хотя всё правильно: если я не спаситель мира, не избранный, то обязательно должен был вляпаться в какой-нибудь заговор.

— После уничтожения поместья, многие ниточки оборвались, — продолжил брат Руфус, мельком глянув на меня. — Но мы всё же смогли кое-что найти.

Я снова непроизвольно хмыкнул.

— Каин! Если есть что сказать — говори. — отчитал дед, как будто сам минуту назад не раздражал охотников.

— Да мне просто стало интересно, почему это обсуждается с нами, а не с братьями? Или вообще — с императором.

— Ты теперь тоже один из нас, не забывай, — добродушно, но назидательно произнёс брат Бруно.

Я хмыкнул в третий раз.

— А если серьёзно? — предложил я и с намёком напомнил: — Мы ложь чуем, как барбос колбасу, не забывайте.

Братья переглянулись. Они как будто переговаривались без слов. Полагаю, давно знают друг друга.

— А мальчик-то прав, — усмехнулся в это время древний вампир.

Брат Руфус по-старчески пожевал нижнюю губу и неохотно признался:

— Это неприятная тема, но мы с Бруно считаем, что тлетворное влияние демонических отродий проникло в Братство. Поэтому мы сейчас разговариваем с вами, а не с ними.

«Вот это поворот!» — выражение прямо напрашивалось к моменту, но смолчал, тема больно серьёзная.

— Несмотря на то, что вы те, кто вы есть, в данный момент вам я доверяю больше. И прошу помощи. Кто-то проводит демонов на наш план. Такие знания в домашней библиотеке не найдёшь. Я уверен гнойник здесь, — брат Руфус постучал пальцем по крышке стола. — И я его найду.

— В Эдинбурге проживают довольно древние фамилии, у них могли остаться запрещенные книги. Скажу больше, точно остались, — отчего-то принялся защищать Братство дед. — Но ты так уверенно говоришь о крысе здесь. Значит, есть на что опираться, я прав?

— Прав, — кивнул брат Руфус. — Из хранилища пропали несколько опасных предметов. Никто кроме своих их взять не мог.

— Любопытно каких? — Архонт, как видно, сильно заинтересовался данным вопросом, даже вперёд подался.

Тут слово взял брат Бруно:

— Зеркало. Небольшое. С ладонь. Мы так и не разобрались для чего его использовали. Так же пропали демонический нож и вечная свеча.

— Ух ты! — изумился Архонт. — Свеча-то как у вас оказалась?

— Долгая история, — поморщился брат Руфус, будто лично участвовал в её добыче и было это очень неприятным воспоминанием.

Про зеркало и оружие, созданное на божественном или демоническом планах, я кое-что знал, а вот про свечу слышал впервые, поэтому попросил пояснить.

— Если такую