— Всего одну ягоду? — она с любопытством посмотрела на меня. — И что было потом?

Сиги тоже заинтересовался.

— Лес сразу как-то изменился, и я понял, что сделал что-то не то. Громко извинился и возместил ущерб бутербродом. Меня простили на первый раз, а вот на второй могут и не простить.

— А как могут не простить?

— Не знаю, — пожал я плечами. — Пришлют какого-нибудь зверя, например. Убить за одну ягоду вряд ли убьют, но могут и укусить за задницу, например. Или просто придётся из леса убегать, а это, во-первых, унизительно, а во-вторых, больше ведь в лес не пустят.

— Строго здесь, — задумчиво заметила Арна.

— К Дельфору надо относиться с уважением, — наставительно сказал Сиги, явно повторяя за взрослыми. — Иначе он сам заставит себя уважать.

— Это мы уже поняли, — кивнула Арна, совершенно не задетая наставительным тоном.

Здесь лес был действительно приспособлен для прогулок — мощёная дорожка не заканчивалась у входа, а вела дальше. От главной дорожки отходили дорожки поменьше, но тоже мощёные, а в беседках, затянутых декоративными лианами, стояли столики со скамейками — очевидно, для пикников. Внутренность свободных беседок была прекрасно видна, а вот занятые были затянуты каким-то туманом, и там только смутно различались силуэты людей. Впрочем, занятых было совсем немного — рабочий день был в самом разгаре.

Сам лес выглядел волшебно — если охотничьи входы вели в обычный лиственный лес, разве что почище обычного, то здесь и растения были другими. Не искажёнными, как в Тираниде, а именно волшебными и, похоже, даже светящимися. В глубоких тенях цветы действительно немного светились, и над ними вились искорки светлячков. Наверное, в темноте этот лес выглядит вообще чудесно, но вряд ли кому это довелось увидеть. Я вспомнил свой поход через город ночью и содрогнулся: мне хватило одного раза, чтобы ночью сидеть дома. Хотя кто его знает — может быть, существует какая-нибудь лицензия для ночного выхода на улицу. Я бы, пожалуй, даже не удивился.

— Как здесь чудесно, — восхищённо сказала Арна, оглядываясь вокруг.

— Это Дельфор, — сказал Сиги так гордо, будто именно он этот лес и создал. Впрочем, некоторые основания для гордости у него действительно имелись — заслуги предков возвышают и потомков, к тому же вполне возможно, что именно он унаследует Дельфор у прадеда.

— Хотела бы я, чтобы и моя страна была так же прекрасна, — вздохнула она.

— Возможно, это будет в твоих силах, — с намёком сказал я.

— Полагаешь? — она с сомнением посмотрела на меня, но задумалась.

Мы гуляли по дорожкам, любуясь лесом, который оказался невероятно разнообразным. Говорить не хотелось — досужая болтовня казалась совершенно неуместной посреди волшебства. Сколько здесь ещё чудес? Мы ведь видели только крохотный кусочек Дельфора. Неудивительно, что магики стремятся здесь жить — жить в таком лесу я бы и сам хотел. В благоустроенной хижине, конечно — ночёвка под кустом меня не привлекает даже в волшебном лесу. Правда, меня всё-таки немного смущает местная бюрократия, но она почему-то совсем не мешает, и я уже начал подозревать, что у магиков это что-то вроде игры.

На следующем перекрёстке мы чуть было не столкнулись с человеком в строгом костюме, стоящим прямо перед нами. Я даже потряс головой от удивления — ещё секунду назад здесь никого не было, и я был готов чем угодно в этом поклясться. Откуда он появился? Я присмотрелся к нему повнимательней и понял, что мне уже приходилось его видеть.

— Великий, — я глубоко поклонился. — Я рад, что с вами всё в порядке.

Арна слегка растерялась, но тоже повторила мой поклон.

— А почему со мной что-то должно быть не в порядке? — недовольно спросил Форим.

— Ну… — промычал я.

— Вообще-то, без спросу шариться в чужом доме — это очень недостойное поведение, — сказал он, пристально на меня глядя.

— Я очень сожалею, великий, — вздохнул я. — Прошу меня простить, это больше не повторится.

Арна с удивлением посмотрела на меня, но спрашивать ничего, разумеется, не стала. Ещё спросит, полагаю.

— Зачем бы ты стал повторять, ты уже всё увидел, что тебе видеть не положено, — усмехнулся Форим. — Ну ладно, прощаю. Но помни, что ты обещал.

— Благодарю тебя, великий, — поклонился я. — Свои обещания я помню.

— Постой-ка спокойно, — распорядился он. — Хочу на тебя посмотреть.

Некоторое время он меня рассматривал. Не думаю, что он любовался моей красотой — рассматривал он, очевидно, что-то у меня внутри, но в отличие от Дельгадо, никакие приборы ему для этого не понадобились.

— Ну, может быть, ты и справишься, — наконец, сказал он с лёгким сомнением. — Подучить тебя придётся, конечно.

Он обратил внимание на Арну.

— Ты поняла, почему Дельгадо тратил на тебя своё время, княжна?

— Конечно, великий, — спокойно ответила она. — Потому что я тоже пойду выполнять его поручение.

— Точно пойдёшь? — Форим пытливо посмотрел на неё.

— Я пойду туда, куда пойдёт Тим, — уверенно кивнула она.

— Княжна? — шёпотом спросил меня Сиги, сделав круглые глаза.

— Не болтай об этом, — шепнул я ему в ответ. — Это секрет.

Глаза у него загорелись, и я с досадой подумал, что не стоило бы ему это знать. Секреты подростков возбуждают, а вот умение держать язык за зубами у них встречается нечасто.

Форим тут же обратил внимание на Сиги:

— А ты почему гуляешь здесь вместо учёбы? Опять будешь сочинять для бабушки истории, почему у тебя не сделано домашнее задание?

— У меня всё сделано, дядя Форим, — с обидой отозвался Сиги. — Точнее, не сделано, потому что нам ничего не задавали. У нас вчера практика была по магической ботанике, мы собирали травы.

— Видел я, как ты собирал травы, — строго сказал Форим. — По-твоему, затеять драку — это нормально?

Сиги что-то замычал, потупившись, и я решил вмешаться:

— Со всем уважением, великий, Сиги поступил совершенно правильно.

— Я знаю, что он поступил правильно, — усмехнулся тот. — Я просто хотел посмотреть, что он мне скажет. Ты считаешь, что ты виноват, Сиги?

— Нет, дядя Форим, — Сиги поднял глаза. — Я ни в чём не