Вскоре откуда-то начали выбегать как рыцари Ордена Стражей, так и гвардейцы. Но это были не регулярные отряды. По ранениям я понял, что это пациенты местного госпиталя, решившие не оставаться в стороне.

— Разберитесь, — кивнул я в их сторону своим офицерам.

Тигр в кожаных портках довольно оскалился и принялся вскрывать консервы, поддерживаемый дальнобойными атаками ведьмы и магички.

Я же напряженно ждал, когда явит себя менталист. И если бы не [Ментальный камень], я бы, наверное, прозевал атаку. Но даже ощутив жжение в районе лба, я уже ничего не успел сделать.

Глава 22

Невольничий рынок

— Простите, что тревожу, милорд. Но настал час пробуждения. Сегодня ответственный день.

Я сонливо открыл глаза и пробурчал:

— Спасибо, Дигеон. Вели подать завтрак.

— Всенепременно, милорд.

Слуга учтиво поклонился и вышел за дверь.

Я слез с огромной двуспальной кровати с балдахином и потянулся. Но времени лениться не было. Ведь спал я сегодня в одиночестве не просто так. По традиции Эбиса бракосочетающимся желательно пару дней перед свадьбой не видеться и уж тем более не спать вместе.

Проведение церемонии запланировано в самом императорском дворце. Я хотел провести всё по скромному у себя в имении, но если на пышном торжестве настаивает сам император, то отказаться не получится.

Как сейчас помню его слова:

— Какой вздор! Герой Эбиса, остановивший уничтожение мира и древнее пророчество, достоин самой лучшей церемонии! Деменс, ты и представить не можешь, как императорский двор рад за вас с Аской.

Прошёл уже целый год с самого колоссального прорыва из бездны, который просто смёл крепость у Чёрного Храма. Несметные полчища тварей вёл тот, чьё пришествие было предсказано несколько веков назад. Много призванных защитников тогда полегло. Те же, кто выжил в этом сражении, начали именоваться в народе не иначе как «благословлённые».

Мне же довелось лицом к лицу столкнуться с ужасным монстром. С самим Разрушителем. И честно говоря, я сам не знаю, как мне удалось выйти победителем. Ведь даже несмотря на то, что я сейчас сильнейший маг Эбиса, превзошедший даже архимага Маркала, монстр был практически неубиваем.

Конец битвы для меня происходил как в бреду, и держался я на чистом упрямстве и ярости, обычно не свойственной мне в повседневности.

Стоит ли упоминать, что все призванные, что выжили в той битве, теперь крайне почитаемые особы? И уж тем более я. Хотя, признаться, я всё ещё не привык, как должное, принимать все оказываемые почести.

Хоть график и был сегодня напряжённым, я не мог пропустить утреннюю тренировку по владению холодным оружием с мастером школы силы Строгом. Многие не понимали, для чего магу оружие, если его разум и есть оружие. Но я твёрдо решил, что хочу развиваться во всех направлениях, в которых только смогу.

— Держи крепче, — усмехнулся Строг, выбивая у меня из рук меч. — Эх, тебе бы силу ещё подкачать.

— Ну, сила это не совсем моё, — развёл я руками, направляясь к упавшему оружию. — Всего-то редкий высший ранг.

— Ничего. С твоими талантами ещё набьёшь. Поджаришь какого-нибудь легендарного босса.

— Ага. Если бы ещё на легендарном уровне основных характеристик не происходило ухудшение поглощения остальных эссенций.

Строг вновь усмехнулся:

— Ну, должен же быть хоть какой-то баланс. Волнуешься перед церемонией?

— Да. Немного. Вообще не думал, что до этого когда-либо дойдёт. Чтобы я да стал чьим-то мужем? Даже не представляю.

Строг подошёл поближе и по-отечески положил руку мне на плечо:

— Не дрейфь. Я когда-то тоже Нэд как женщину не воспринимал. Но после прорыва понял её чувства, и теперь у нас всё хорошо.

Наставник взял мой меч и отнёс его на стойку.

— Знаешь? Я ведь ставил на Зену, — как-то глубокомысленно заметил он.

— В смысле?

— Не замечал? Она же тоже была к тебе неравнодушна ещё с момента обучения. Только очень тщательно скрывала это.

Я задумался:

— Так сильно скрывала, что в итоге её симпатия была больше похожа на буллинг?

— Буллинг?

— М-м-м. Слово из моего мира. Означает грубое агрессивное поведение в отношении кого-либо.

— Это она не со зла, — улыбнулся Строг. — Мы силовики не особо умелы в выражении чувств.

— Ну, в конечном итоге у них с Крапом тоже всё хорошо, — пожал я плечами. — Ладно. Я пойду. Не пропусти церемонию! Мадам Аурелия почтит нас своим присутствием?

— К сожалению, нет. Какие-то очень срочные дела в крепости у храма. Но она очень сильно извинялась и переживала, что не сможет посетить свадебную церемонию своей любимой ученицы.

День проходил в заботах и хлопотах, которые привели меня в императорский дворец. Вот только когда я переступил его порог, в меня внезапно ударила молния. Я чисто машинально выставил магический щит и вскоре выкрикнул в конец коридора:

— Ты повторяешься, Эурастина!

Из-за колонны вышла племянница императора Эурастина Тисалай, сияя лучезарной улыбкой. Поправив вьющиеся локоны каштановых волос, она ответила:

— Не повторяюсь, а оттачиваю!

— Разнообразие — главное оружие мага. К чему ограничивать себя лишь направлением молний?

— Пытаясь развиться во всех направлениях, нельзя достичь пика ни в одном из них, — покачала головой девушка.

— Это если не прилагать достаточных усилий.

— Ох! Зануда. Не всем же быть такими как ты.

Девушка подошла поближе и по-дружески меня приобняла:

— Рада видеть тебя, Деменс.

— Я тоже, Эурастина. Как там моя невеста?

— Волнуется.

— Можно мне к ней?

— Ни в коем случае! До церемонии даже не смей соваться в западное крыло! Я тебя поджарю!

— Ладно-ладно! — выставил ладони в миролюбивом жесте я.

К вечеру начали съезжаться почтенные гости. Графы, маркизы, богатейшие купцы. Каждый считал своим долгом лично меня поздравить и выразить почтение. С ними я вёл себя подчёркнуто манерно, как это принято при дворе. Со своими старыми соратниками я мог расслабиться и быть собой.

— Твибо! Ты тоже приехал⁈

— Ну а как же⁈ Разве я мог пропустить?

Мы пожали руки, и я вспомнил, как впервые встретил этого воина в день нашего призыва. Тогда он ещё воином-то и не был. Но вёл себя немного нагловато, что мне не понравилось и сложило о нём не самое лучшее впечатление. Он даже хотел толкнуть меня в момент выбора основных характеристик, но его вовремя остановил