– Что случилось? – прохрипела я, пытаясь выглянуть из-за его плеча.

Лучше бы не выглядывала.

Бежавший впереди орк лежал на земле, сжимая руками горло, из которого торчал нож. Из его рта с громким бульканьем хлестала кровь.

Я даже не успела понять, как оказалась на земле, прижатая сверху телом Алексиса. Мне казалось, что всё происходит как в замедленной съёмке, хотя на самом деле с момента нашей остановки до падения на землю вряд ли прошла одна секунда.

– Впереди засада, – одними губами произнёс эльф.

И только тогда я увидела их. Магов. Мужчин в тёмных одеждах. Они мелькали в лесополосе, быстро приближаясь к нам.

В следующее мгновение воздух зазвенел от натянутых тетив. Луки Алексиса, Астриса и Шалая поднялись и в воздух полетели стрелы, с тихим шелестом пронзая кусты и низкорастущие ветви деревьев и находя свои цели.

Я осторожно повернула голову. Драксис и Орлиан замерли за широкими стволами деревьев позади нас, готовые в любую секунду отбить атаку с тыла.

Второй оставшийся в живых орк резко сунул руку в куртку и вытащил несколько блестящих лезвий. Вспышка стали, свист рассекающего воздух металла – и маги упали на землю, спасаясь от летящих сюрикэнов. Некоторые из них не встанут уже никогда.

Справа и слева от нас в землю вонзались острые стрелы и длинные тонкие ножи, но, кажется, никто из наших не был задет.

Несколько магов бросились вперёд, но тонкое пение летящих в них стрел остановило неожиданную атаку.

"Мы пропали, – негромко сказала Марго, и её слова ударили по натянутым нервам. – Ближний бой нам не пережить".

Маги больше не лезли под обстрел. Прикрываясь деревьями, они старались рассредоточиться по периметру.

Нас окружали.

Паника забилась в груди, мысли запрыгали с одной на другую, но не находили выхода.

Что делать? Что делать?! Неужели это конец?! Так глупо!

Идея в голове возникла неожиданно.

Откуда? Почему именно сейчас? Я не знала. Да и раздумывать было некогда.

У меня на перевязи руны, призванные защищать. Пришло их время оправдать своё предназначение.

Вспоминая все старые фильмы про войну и разведчиков, я тихо скользнула в сторону от эльфа и, почти не дыша, поползла в сторону Кармы.

– Куда?! – рявкнул эльф.

– У меня идея. Прикройте! – ответила, не останавливаясь, и перекатилась через выступающий над землёй корень дерева.

Что-то блестящее скользнуло перед глазами. Больно не было – только немного обожгло плечо. Я замерла, выдохнула и поползла быстрее.

"Ты спятила?! Куда на открытое пространство?" – завопила Марго.

Я смолчала.

Вдох. Выдох.

Голова прижата к земле, плечи двигаются едва заметно, локти и колени мягко скользят по почве. Я – змея. Не поднимать голову, не выпячивать то место, на которое близнецы так мечтали найти приключения. Слиться с землёй. Стать невидимой. Вот так, Рита. Вот так. Молодец.

Русские не сдаются. Мы ещё повоюем!

Маги замерли, остановленные усилившимся градом наших стрел. Но это не могло продолжаться долго. Стрелы закончатся, а нас ещё как минимум с двух сторон поджимает спешащее к засаде подкрепление. И скоро оно будут здесь.

Но меня не отпускала возникшая в голове мысль. Возможно, безумная. И даже, скорее всего, ошибочная. Как и все предыдущие.

Но в условиях отсутствия выхода, это был наш единственный шанс. И я не собиралась его упускать.

Глава 31

РитаМарго

– Рита, ты что творишь?! – прошипела Карма, едва я подползла к спрятавшейся за деревом женщине.

Я дышала, как загнанный зверь. Адреналин бил в голову, мышцы сводило от напряжения и перегрузки. В подобных гимнастических упражнениях я явно не преуспела.

Руны на перевязи светились и мигали, становясь всё тусклее. Получается, маги меня всё-таки задели. И не раз. Защита работала, но уже не справлялась со своей задачей в полном объёме. Ладно. Главное, меня не убили, а значит, шанс всё так же есть. Осталось убедить в этом фею.

– Послушай, – прерывисто прошептала я, сделав пару глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки, и коротко, но чётко объяснила фее, чего от неё хочу.

По мере того, как я говорила, её глаза становились всё больше, а рот приоткрывался в изумлении.

"Ты... Ты думаешь, получится?" – поражённо выдохнула Марго.

– Другого выхода всё равно нет. Мы зажаты в тиски. Что нам остаётся? Что мы теряем? Сложим лапки и сдадимся на милость победителям? – выпалила я, чувствуя её неуверенность.

Во мне разгоралось отчаяние. Ну же, Карма, давай!

"Ты права. Они не получат нас без боя!" – зло выдохнула Марго.

– Карма! – не выдержала я и сжала руки в кулаки. – Решайся же! У нас нет времени!

Женщина закусила губу, едва заметно кивнула и тут же приложила ладони к земле.

– Я не уверена, что... И это потребует много сил, но я сделаю всё возможное, – пробормотала она, ощупывая землю. – И невозможное тоже...

На последних словах её глаза вспыхнули, и она внезапно предвкушающе улыбнулась.

– Есть! Подземная река совсем близко к поверхности. Нам повезло! Кая, ты мне нужна!

Малышка-фейри тут же выглянула из-под воротника и коснулась крохотными ладошками щеки феи. Нежно-голубая магия потекла от неё к хозяйке, словно живая. Та же энергия заструилась из ладоней Кармы в землю. Женщина закрыла глаза, а руки с тонкими длинными пальцами задрожали от напряжения.

Я сглотнула, стараясь дышать как можно тише и боясь спугнуть творящееся волшебство.

Едва из-под земли сразу в нескольких местах показались первые тонкие струйки воды, я облегчённо выдохнула, сорвала с пояса мешочек и достала оттуда бумагу и маг-перо.

«Путь воды» и девятый вал...

– Очень надеюсь, Глеб Сергеевич, что правильно тебя поняла, – пробормотала я, дрожащими пальцами быстро расправляя бумагу и ставя перо на нужное место. – В противном случае этот сон станет нашим последним свиданием.

Родники били всё сильнее, фонтанами выплёскивая из себя воду и заливая пространство перед нами. Карма открыла глаза и неотрывно следила за потоками, направляя их – вода растекалась в обе стороны, образуя длинный, ровный и всё расширяющийся канал. Я же сосредоточилась на тексте, шёпотом диктуя слова перу. Оно стремительно скользило по бумаге, оставляя ровные, чёткие строчки.

Поставив в конце точку, я схватила лист и принялась перечитывать написанное. Мир вокруг словно застыл, звуки исчезли.

Не было замерших в непонимании врагов впереди и подступающих – сзади. Не было друзей, сосредоточенно следящих за нашими действиями. Не было Зачарованного леса. Не