— Что такое? — не понял Поллукс, увидев, что я не особо рад.

— Поздновато мы это узнали, — только и ответил я. — Лиана беременна. Это именно та новость, которую я хотел рассказать.

— Ну… Кхм… — в смешанных чувствах Поллукс смотрел на меня, не зная, что и сказать. — Поздравляю, наверное…

— Ага, спасибо, — отозвался я нейтрально. В целом, дед был не виноват, но вот мое отличное настроение резко скатилось куда-то ближе к подвалу. В последнее время мне стало казаться, что любая хорошая новость несет после себя ту, что затмевает предыдущую. Даже такую. Как будто бы зебра жизни резко изменила ширину полосок в сторону черного цвета.

— Эх… похоже, пришло время, — вздохнул Поллукс и начал копаться где-то в ящике стола. Затем достал оттуда закупоренный хрустальный графин, наливая янтарную жидкость в трансфигурированный изящный стакан.

— На, держи, — пододвинул мне Поллукс заполненную едва на три пальца емкость.

— Ага, — опрокинул я в себя терпкую жидкость, практически не чувствуя вкуса, — Налей ещё.

— Да кто так бурбон пьет?! — едва не подавился от возмущения тот. — Это же The Macallan in Lalique. Самый лучший бурбон, что только есть в мире!

— По мне, алкоголь и алкоголь, — совершенно не почувствовал я особой разницы. — Как виски, только слаще.

— У тебя совершенно нет пиетета к дорогим вещам, — все ещё возмущённо произнес Поллукс. — Вот что значит с золотой ложкой во рту родился. Этот графин стоит больше, чем многие за всю жизнь заработали, имей уважение!

— Ладно, ладно… — улыбнулся я, в очередной раз подловив деда на его любви к роскоши. — Как скажешь. И как мне по твоему проявить уважение?

— Хотя бы тем, чтобы им насладиться, а не хлестать его как русские водку! — иронично заметил тот. — Сначала погрей бокал в ладонях, распробуй аромат, потом глоток и немного подержи напиток во рту для полноты восприятия вкуса. После глотка выдохни одновременно через рот и нос…

— Хорошо, — ответил я, проделывая манипуляции. И, надо сказать, на этот раз я действительно почувствовал… что-то. Не знаю, об этом ли говорил дед, но ароматы фруктов в запахе и вкусе чередовались с торфяными и дымными нотами. Мягкий обволакивающий вкус, который наполнил меня странным спокойствием и умиротворением закончился длинным послевкусием с намёком на фрукты и дуб.

— Почувствовал? — улыбнулся дед. — Хороший алкоголь следует пить именно так. Если ты хочешь просто задурманить голову, можно и подешевле что-нибудь взять. А не пятидесятилетний раритет.

— А почему не виски? — задал я вопрос, который давно хотел спросить. — Бурбон же больше американский напиток…

— Просто он более сладкий, — пожал плечами Поллукс. — А в жизни горечи и так хватает, чтобы ее умножать. В целом — виски тоже неплох. Дело вкуса.

— Ясно… — протянул я. — А почему он хранится в письменном столе? И я его вроде бы там не видел.

— Там есть небольшой тайник. Обычная дощечка, мы с братом там прятали сладости раньше… я хотел выпить его с Арктурусом когда-нибудь, вот и поместил туда, где он бы нашел, — проговорил Поллукс, опустив свой взгляд на бокал. — Этот бурбон на самом деле знаковый. Созданный в послевоенные годы, в атмосфере надежды и вдохновения, он был призван передать настроение того времени. Надежду на новую жизнь… Так я хотел отпраздновать с ним его возвращение. Но вот не вышло… Впрочем, этот повод также стоит того. Ребенок… Я уже думал, что ты никогда не решишься.

— Я бы скорее всего и не решился, это получилось не совсем специально, — признался я деду. — Но до твоих слов, это было самая лучшая новость… Да за всю мою жизнь, наверное.

— Ну… Видимо Орион тебе не рассказал, но так бывает, когда мужчина и женщина…

— Дед!

— Ладно, ладно, — ухмыльнулся тот. — Мальчик большой, наверное сам разобрался. На самом деле, поверь мне, это действительно самое лучшее, что могло с тобой произойти. Сам поймёшь, со временем. А что до остального — время ещё есть, мы со всем разберемся. Не думаю, что Арктурус не нашел способа как-то подчинить эту сущность. Уверен, что разгадка как раз в этой книге.

— Хотелось бы верить. — отозвался я. Передавать по наследству сыну эту гадость… Должен был быть способ, как от нее избавиться. Точно должен был.

***

Мы ещё долго говорили с Поллуксом, прежде чем тот отправился к себе, забрав несколько книг и дневник Арктуруса. А также подсказал необходимые книги, посоветовав мне не затягивать со свадьбой.

Хорошей новостью было то, что за время моего отсутствия дед не терял времени, заплатив гору золота одному алхимику, который рассчитал все необходимое для того, чтобы создать необходимый эликсир. И уже нашел все необходимое, кроме трёх самых редких компонентов — крови единорога, и яда василиска вместе с его кровью. Слезы феникса найти удалось, однако он прямо сказал, что чем свежее будет ингредиент — тем больше шансов на успех. Так что я уже знал, что именно стребовать у Дамблдора за его открытый должок. Осталось найти Кровь единорога и кровь и яд Василиска.

Также дед не очень обрадовался тому, что происходит в Хогватсе… правда со скрипом в зубах признал, что план Дамблдора мог сработать. Если не обращать внимание на то, что могли пострадать учащиеся. Если Волдеморт действительно захватил тело одного из персонала, или учащихся — эликсир был ему жизненно необходим. А значит — появлялся шанс и изловить чертово привидение, не гоняясь за ним по всей стране.

Проснувшись достаточно рано, я вызвал Альберта и Винсента, озадачив их еще одной порцией работы, заодно оповестив о радостном событии. И долго выслушивал мнение о том, что именно каждый из присутствующих должен быть шафером.

Зря старались, у них все равно не будет времени, да и шафером я уже планировал назначить Люпина, который за время своего пребывания в общине — обзавелся необходимыми навыками в организации. Далее через артефакт передал сообщение Сигнусу, который был на своем задании, чтобы тот сворачивал всю свою деятельность и возвращался помогать в поисках хода для Василиска. Слишком много людей привлекать тоже не стоило, но помощь высшего вампира, я думаю, была бы очень даже кстати. Затем, позавтракав с Лианой, отправился в Хогвартс, прибыв