– А лесника ты не берешь в расчет?

– Он слуга. Может быть только исполнителем.

Вел подумала и кивнула. И мы продолжили красться за троицей и их проводником.

Еще с полчаса ничего особенного не происходило. Они шли – мы крались. Нас не замечали. Лесник трижды указывал то в небо, то в траву. И тогда один из охотников натягивал лук и стрелял. Принц и Орнелла попали и получили добычу в виде зайца и какой-то птицы, а вот Миранда промазала и теперь шла расстроенная.

– Она специально промазала, – шепнула Велани.

Я кивнул, принимая к сведению. Получается, что Миранда наша цель? Но как она собирается?..

У нас на глазах фрейлина с опущенной от расстройства головой пошла вперед, пиная корни и упавшие веточки. Еще несколько метров Орнелла прошла в полном молчании рядом с принцем Эрардо, а потом извинилась и ускорила шаг. Сровнялась с Мирандой и начала говорить что-то утешительное, даже предложила своего зайца. Но фрейлина только качала головой и… ускоряла шаг! Принц предпочел не вмешиваться в женский разговор и остался позади вместе с лесником.

– Все ясно, – пробормотал я и взял один из новеньких ножей.

Велани согласно кивнула и подобралась.

– Подойдем ближе.

– Опасно, – предостерегла Вел. – Но ты прав.

Очень осторожно, по дуге, мы прошли вперед, чтобы оказаться чуть впереди и сбоку от девушек. Они как раз заходили в более густую часть леса – замечательное место, где можно выпустить стрелу и сказать, что перепутал с животным.

Мы замерли и приготовились. У меня в голове пронеслось несколько вариантов дальнейшего развития событий. Знать бы, что именно задумала Миранда.

Это точно она, окончательно уверился я. Фрейлина все чаще поднимала голову и смотрела по сторонам, словно ждала чего-то. Она то ускорялась, то замедляла шаг и таким образом открывала Орнеллу для выстрела. Чтобы потом заламывать руки и говорить, что на месте виконтессы могла оказаться сама, а так она пыталась спасти ее.

Еще через несколько шагов Велани тронула меня за руку и указала на надломленную ветку куста, знак наших товарищей. Я кивнул и перехватил нож удобнее.

А дальше все случилось очень быстро.

Просвистела стрела и никого не задела. Миранда ругнулась и вскинула руку. С ее пальцев слетела черно-голубая молния в сторону Орнеллы. Вел направила посох в их сторону и виконтесса покрылась толстой корой. Молния расколола кору. Принц вскрикнул и бросился вперед. Лесник замер на месте. Я метнул кинжал и попал в ногу Миранды. Она взвыла и упала, обхватив ногу. Я приготовился бросать еще один кинжал, если лесник что-то предпримет, но он все еще стоял статуей. Орнелла бросила лук и потянула меч. Принц приближался и тоже с мечом в руке. Я следил за ним. С другой стороны раздался треск кустов. Наши, решил я, не отрывая взгляда от Эрардо.

Из густого кустарника вылетела стрела. Не наши, понял я и бросил кинжал в ту сторону. Раздался глухой стон, треск ломаемых веток. Не насмерть. С таким печальным выводом я выбрался и бросился догонять, на ходу снимая с пояса стилет. Краем глаза заметил появление наших – с совсем другой стороны.

Я не знал, попала стрела в Орнеллу или нет, но намеревался догнать убийцу. Тем более он ранен – на траве и листьях виднелась отчетливая цепочка из капель крови и указывала путь. Куда же я попал, если так много крови? И если так много, значит, он должен скоро ослабнуть.

Лес стал реже. А убийца все бежал. Выносливый гад. Вот он! Мелькнул между деревьев. Я присмотрелся, чтобы понять, с кем имею дело. И едва не запнулся о корень.

Имя. Ивор Крейн.

Раса. Теневой эльф.

Класс. Тень.

Гильдия. Мародеры.

Характеристики:

Сила – 31/100

Ловкость – 28/100

…

Местность – 26

Мана – 38

…

Длинный лук – 35

Сильный. Но меня поразили не цифры. Цвет имени был красным! Как так?! Откуда? Все потом – сейчас надо догнать. Да, он сильнее, но отступить я не мог, не имел права.

ХЛОП. С таким звуком он растворился в воздухе у меня на глазах в тот момент, когда я метнул стилет.

Стилет пролетел и задрожал в дереве. А через мгновение исчез. Я стоял и потерянно смотрел в пустоту, где только что был раненый убийца.

– Ушел? – услышал я запыхавшийся голос Марейн.

– Красный ник, – выдохнул я.

– Что?

Я повторил все, что успел прочитать, и добавил, что он исчез.

– Я никогда не встречал красных имен, – нахмурился он. – Идем. Он ушел телепортом. Не догоним теперь. Ты уверен, что тебе не показалось?

– Не знаю. Орнелла жива? – вспомнил я о самом главном.

– Она жива. А вот вторая нет, – ответил все еще озадаченный эльф. – Этот стрелял в нее – обрывал последнюю нить.

– Нить к кому?

– К верховному жрецу Элларуха, – ответил он тоном, каким говорят об очевидном.

– Это