От утробного хлопка, казалось, содрогнулось пространство. Вспышка резанула глаза, в лицо дохнуло жаром, но кобре досталось сильнее. Не ожидавшую такой подлянки змею отбросило назад, частично повредив капюшон. По мозгам ударил отвратительный визг. Истошный, возмущённый и испуганный.

Да! Почувствовав, что свободен, я в два прыжка покрыл разделяющее нас расстояние и нанёс косой рубящий, вложив в этот удар всю свою ярость и ненависть. Лезвие Сияющего клинка с противным хрустом разрубило чешую вместе с парой рёбер ошеломлённого взрывом чудовища и примерно на метр вошло в змеиную плоть. Не останавливаясь на достигнутом, я рванул оружие на себя и занёс его для удара, но уже не успел.

Не переставая визжать и заливая все вокруг своей кровью, змея превратилась в тонкую ленту, вытянулась к чёрному пятну и исчезла вместе с этим пятном.

Аут…

Тяжело дыша и морщась от холода, я перекинулся в человека, вытер с лица кровь, положил меч на плечо и обернулся к ребятам. Шестеро из прибежавших, видя, что все закончилось, отправились осматривать лежащие возле арки тела, а Серега шагнул мне навстречу.

Усмехнувшись, капитан покачал головой и провёл ладонью по стволу своего граника[2].

— Все-таки не зря я реквизировал у Гнома одну красную, — облегченно произнёс он и убрал оружие за спину. — Только помни, что теперь у нас осталась только одна. Так что если ты вдруг снова решишь поиграть в Маугли[3]…

— Все живы! — доложил от арки Монах. — Крови нет, и никто вроде не ранен. Без сознания, или скорей даже спят.

— Ага, — поднявшись с колена и отряхнув ладони, поддержал товарища Чех. — И снятся им явно не голые девки. Вон как их лица перекосило во сне…

«Кто о чем, а Чех только женщинах», — облегченно подумал я и почувствовал, как наваливается усталость.

Мысли все ещё путались, но голова почти не болела. Холод из груди ушел, общее состояние нормализовалось. Немного отдохнуть — и буду как новенький. В последний раз такое, ну да…

Эта неизвестная тварь уничтожила подарок богини. Артефакт, без которого я бы сюда не дошёл. И тут даже неприменимо слово «досада». Просто не знаю, с чем такую потерю можно сравнить. Все защиты пропали, и в бою уже никто не подлечит. А ещё я почему-то уверен, что другого такого не будет. И как бы Каннон ни хотела помочь, больше она мне ничего не подарит. Ей просто не позволит Сущее.

И самое обидное то, что эта сука сбежала. Нагадила, как могла, и нырнула в своё гнилое болото. Впрочем, в себя она придёт очень нескоро. Такие жуткие раны быстро не залечит даже богиня и никакой лекарь тут не поможет. Может быть, подохнет от ран, но плевать на нее. Мы живы, и это самое главное! Финишная ленточка уже видна. Осталось до неё долететь, а там уже все будет неважно…

— Ты как? — встревоженный голос Сереги оторвал меня от раздумий. Друг подошёл, взял меня за плечи, оглядел и, хмыкнув, добавил: — Вроде не ранен. Ты че тогда такой хмурый?

— Психолог, блин, доморощенный, — я усмехнулся в ответ. — Лучше скажи: как вы здесь оказались? На вас, что же, не подействовало заклинание?

— Ты про этот обморок? — капитан посмотрел на спящих ребят и, пожав плечами, пояснил: — Когда драконы и Макато резко уснули, мы поняли, что дело дрянь. Попытались связаться, но не смогли. Поскольку помощи ждать неоткуда, я оставил Гнома с Ильей на площадке, а с остальными двинул сюда. Инструкций же у нас никаких нет, вот и приходится импровизировать.

— Ясно, — я улыбнулся и благодарно кивнул. — Спасибо!

— Спасибо не булькает, — хмыкнул Серега. — И вообще, имей совесть. Рассказывай, кто это был?

— Да хрен ее знает, –пожал плечами я. — Какая-то очень сильная ёкай. Она вроде как меня прошлого знала, но я ее не помню. Спрошу у Арэты, когда он проснется. И кстати, — я посмотрел другу в глаза. — Ты ж вроде не пьёшь. Какое тебе, на фиг, «бульканье»?

— Это я там не пил, — поправив ремень на плече, усмехнулся Серега. — А здесь, я чувствую, никак не прожить. — Драконы, трехметровые монстры и змея размером с полтора фонарных столба…

— Да! Чудно мы тут время проводим, — с улыбкой поддержал капитана подошедший к нам Чех. — Как в том стишке, где задницу кому-то порвали, а потом в рояль нагадили, да…

— Ты давай бросай свои солдафонские шутки, — хмыкнул подошедший следом Монах. — Не смешно, когда уже по пятому разу.

— А где мне других-то набраться? — старлей удивленно посмотрел на приятеля. — Самурайских шуток пока что не подвезли, да и вряд ли дождёмся. Они же тут все серьёзные, как старые девственницы…

Я слушал их дружескую перепалку и ощущал, как напряжение уходит вместе с усталостью. Досада тоже ушла. Да, оберега, конечно же, жаль, но он ведь в жизни не главное. Главное, что у меня есть они и весь этот мир вместе с ними.

Будить ребят мы по понятным причинам не стали. Спали они вроде нормально, и я решил, что не стоит пытаться прерывать сон, вызванный применением ментального заклинания. Ну его, от греха.

Собственно спали они ещё часа полтора и просыпаться начали одновременно со своими драконами.

Первым очнулся Арэта. Открыв глаза, брат принял сидячее положение, огляделся и, выдохнув, облегченно опустил взгляд.

— С возвращением! — произнёс я и, подойдя к нему, уточнил: — Ты в порядке?

— Да! — Арэта кивнул, поднялся на ноги, поправил ножны за поясом, посмотрел на стоящих неподалёку землян. В глазах самурая удивление смешалось с неверием.

— На них не подействовало заклинание, — кивнув на землян, пояснил я. — При этом Макато и все драконы уснули.

— А ты? — Арэта повернул голову и посмотрел мне в глаза. — Как ты смог выжить? Нет, я чувствую на тебе её кровь, но не понимаю, как такое возможно.

— Да так и возможно, — я вздохнул и пожал плечами. — Оберег защитил меня и рассыпался. Ребята помогли, и у меня получилось её достать. А потом эта сука сбежала…

Одновременно с этими моими словами зашевелились все остальные бойцы. Зал тут же огласила негромкая ругань, с террасы донёсся возмущённый драконий рёв.

— Я не знаю, что сказать, — обведя взглядом проснувшихся бойцов, со вздохом произнёс самурай. — Отвергнутая женщина способна на чудовищные поступки.

«Хм-м… Так вот оно, значит, как», — хмыкнул про себя я, а вслух произнёс:

— Она сказала, что знает меня, но я её совершенно не помню.

— Её имя Акуму но миками… — подняв на меня взгляд, пояснил брат. — Хозяйка забвения и кошмаров. Она способна проникать в сознания разумных и насылать жуткие сны. Словами не передать то, что я видел, находясь под действием ее заклинания.

«М-да, а вот в моей башке, очевидно, не нашлось место кошмарам, — мысленно усмехнулся я. — Там, видать, слишком много осталось того, в чем эта сука не ориентируется. Вот и получились в итоге пляшущие скелеты, стакан водки и голые змеедевки в кокошниках. В сны к росгвардейцам лазать бесполезно. Там только водка и голые женщины. Не, смех смехом, но выходит, я ранил богиню. И не просто богиню… Даже интересно, чего у них не срослось с Нактисом? Богу Луны не нравятся змеи? Так почти все женщины в какой-то мере, если задуматься, м-да…»

— Я не знаю, что между ними произошло, — без труда прочитав мои мысли, пояснил брат. — Господин с нами об этом не говорил. Акуму-сама пообещала отомстить, но потом пропала. Считалось, что она погибла, но…

— Но выходит эта сука снюхалась с Сэтом, — продолжил мысль я. — Ладно, сбежала и сбежала. Много ли чести убивать обиженную идиотку. В общем, сообщи Хозяину Леса о том, что Источника больше нет. Пусть армия выдвигается.

— Армия уже перешла границу Пустоши, — кивнув себе за спину, пояснил брат. — Я связался, как только очнулся. Сару-сама почувствовал, что Источник Тьмы уничтожен и сразу приказал выступать. Он знает так же, что ты выжил, и будет ждать тебя под Древом Судьбы.

— Отлично! — я кивнул и, оглядев бойцов, приказал: — Все! Двигаем на площадку! Дожидаемся, когда все верны проснутся и готовимся к вылету.

В тот момент, когда я это произнёс, очнулась Берюта. Пару мгновений верна приходила в себя, а затем послала мне благодарно-встревоженный образ. Успокоив свою боевую подругу, я передал, что сейчас подойду и, махнув ребятам, направился на террасу.