Его товарищ-убийца… От него я ожидал всякого, однако Оллон, внезапно, стал учиться поварскому мастерству у кланового повара, пришедшего в школу вместе с первой группой учеников. Неожиданное хобби… Так-то в школе он числился завскладом и главой «департамента охоты», и хорошо справлялся со своей работой.

Откровенно говоря, я не мог избавиться от подозрительности по отношению к нему, но пока что не было никаких нареканий. Что не означало, что я собирался ослаблять бдительность — не демонстрируя её. Всё же реальных оснований для недоверия, не считая своей специальности, он не демонстрировал.

Подытоживая всё это — в моей жизни, кажется, полоса приключений (боюсь, временно) сменилась полосой дел школьных. Арка развития, так сказать… Тем более я развивал не только школу, но и свои личные способности.

Нужно было посетить Сунджанг, и получить от Цауна-странника указание места, где можно раздобыть материал для амулетов сохранения души — но в итоге я поручил это Розе с её боевым отрядом. Справятся и без меня.

У меня реально не было времени. Занятия, изготовление расходников, бесконечная настройка формаций, алхимическое и магическое укрепление тела, укрепление ядра, развитие собственных каналов и продолжение отработки проращивания чужих, изучение возможных контрмер Нечистой ветви и демоническим техникам… время на отдых оставалось, практически, только пока обедаю и пью чай. И то, чай сочетал с упражнениями в магии. Насколько бы ни был хорош практик, он никогда не должен останавливаться на достигнутом — над любым небом есть своё небо, а под любой бездной — своя бездна…

Роза вернулась через месяц. Уходили они пешком и чёртовой дюжиной. Вернулись на верховых зверях, в сопровождении десятка человек — или, точнее, восьми людей, зверолюда, и ящера — и с грузом ценностей.

Ещё одно пополнение ученического состава и ресурсов.

Тэ предложила ввести систему менторства, когда более опытные ученики берут под опеку новичков, помогая им с основами обучения. Аназе дополнил эту идею тем, что ментор получал процент от очков заслуг своего подопечного — но только тех, что получены за успехи в учёбе.

Это оказалось хорошей идеей. Даже больше ожидаемого — похоже, сыграл фактор «пока объяснял, сам понял».

Мне же добавилась ещё одна задача: обеспечить своим личным ученицам дополнительные жизни. В смысле, создать амулеты сохранения души, и подготовить запасные тела. В идеале сделать всё с защитой от если не демонов, то хотя бы их приспешников — которые, напомню, как раз специализируются на работе с душами.

Из одной задачи вытекала другая, и весь процесс казался бесконечным. По правде сказать, всё это было довольно-таки интересно, и рост личной силы приносил удовлетворение, так что вся эта работа даже приносила бы удовольствие, если бы не постоянное давление утекающего времени.

Новостей от Принца-торговца не было, но в данном случае отсутствие новостей — это хорошие новости. А вот Сакура стала передавать сообщения (в основном через сны Тэ и Мыша, но пару раз с гоблинами-гонцами) о происходящем в Подземье. Драго и Лонги успешно, где-то без боя, где-то с ним, прижали часть независимых кланов и поселений, но пара торговых кланов, один охотничий, и крупное вольное поселение объединили силы и держат оборону. Имперцы не спешат с ними, занимаясь планомерным и неспешным доминированием Великого Грота. Сакура поддерживала Арайн и её отряд как разведданными, так и прямым вмешательством через своих духов, так что отряд приобрёл изрядную репутацию — все операции, в которых они участвовали, были успешны. Ещё и регулярно находили что-то ценное — духи с этим очень помогали.

…У меня даже возникло мимолётное чувство, что без моего участия мои ученицы добиваются большего, нежели с ним.

Ну, это, конечно, было не так, но вот то, что девушки самостоятельно добиваются значительных результатов, пока я торчу в школе — факт.

Хотя Сакура тоже торчит на одном месте, но ей это не мешает.

Первая попытка создать сеть ретрансляторов для системы связи провалилась: их находили и, кажется, съедали хо-звери. Похоже, магия притягивает. Вроде и не так много здесь магического зверья, и прятал под землю, но всё равно.

Пришлось продумывать скрывающую формацию, которая при том будет пропускать сигнал. Задачка со звёздочкой, на моём уровне по крайней мере, однако я видел, что решение сложно, но вполне возможно, и прогресс был.

Как и по другим направлениям. И прогресс, и затруднения — куда без них. От Принца-торговца с очередным визитом его человека пришли новости, что новая торговая инициатива продвигается неспешно, но уверенно; вино нашло своих покупателей, и помогает найти выходы на долговременное сотрудничество. Насколько бы ни был хорош торговец, выйти со стороны на тех, кто занимаются поставками душ, будет непросто, а если поспешить — ещё и опасно. По местным меркам он и так справляется крайне быстро… Оставалось лишь продолжать полагаться на профессионала.

Ещё — пришли письма от нескольких организаций и родов, аккуратно прощупывающих почву для налаживания контактов. Ещё два активных в регионе торговых дома, «аристократические» кланы, было даже письмо от коллег, школы магии. «Зал непобедимого клинка», полугород-государство, полунаёмничья организация. Приглашали поучаствовать через полгода во «Встрече воинов», некое состязание представителей школ и кланов. Демонстрация силы и мерянье… мечами с примесью политики.

Прошлая конференция закончилась… проблемно, но проверить силы учеников в сравнении с другими силами региона будет неплохо. Впрочем, это был вопрос будущего — к которому, впрочем, ученики стали готовиться с энтузиазмом. Правильно Аназе сказал, возможность потешить гордость и продемонстрировать превосходство сама по себе может быть хорошим призом.

Я их не понимаю — если ты действительно силён, это просто бесспорный факт, не требующий подтверждений со стороны, а если нет, то это просто проявление комплексов — но осознаю полезность такого инструмента манипуляций.

В общем, я вроде бы встал на нужные рельсы, когда каждый делает своё дело, и все мы уверенно движемся в нужном направлении. Хотя у меня оставалось чувство, что недостаточно быстро, но как ещё ускорить и без того феноменально быстрый по местным меркам рост сил и возможностей школы я не имел понятия.

Мне оставалось делать всё, что в моих силах, надеяться на лучшее, и готовиться к грядущим проблемам.

А в том, что они будут, в той или иной форме, я не сомневался.

POV: Арайн Драго. Недовыученные уроки

Арайн находила отношение членов своего отряда к гоблинам забавным. Проявляемая ими осторожность к этим дикарям, учитывая, насколько ученики Новой школы выросли (и за такой короткий срок!) была на