— Да вы опытный интриган, — невольно улыбнулась я.

— Ты не представляешь насколько, — многообещающе сверкнул глазами Феликс. — У тебя ещё будет время познакомиться со мной поближе. И с моими интригами, безусловно, тоже.

— Н-не уверена, что столь близкое знакомство пойдёт мне на пользу, — я поёжилась под его изучающим взглядом. — Удачного вам путешествия!

Он внезапно рассмеялся над моей неуклюжей попыткой свернуть диалог.

— Что ж, если моё общество вам настолько наскучило, не смею больше его навязывать.

С этими словами канцлер скрылся в темноте маленькой спальни наших апартаментов. Естественно, когда я робко заглянула туда минут через пять, его уже и след простыл.

Глава 19

— Что теперь будем делать?.. — вопросила я не то потолок, не то Михаила.

Вампир оказался более разговорчивым:

— Для начала нужно тебя прилично одеть. Я тут по пути заприметил один магазинчик старьёвщика; думаю, там можно подобрать что-нибудь сносное. У тебя ведь нет предубеждений против секонд-хендов?

— Даже если есть, не думаю, что сейчас это важно. Пойдём?..

Через десять минут Миша уже распахивал тяжёлую кованую дверь, пропуская меня внутрь довольно ветхого, но ухоженного помещения, где я наконец-то осмелилась снять широкополую шляпу и осмотреться. Подоконники двух огромных окон по обе стороны от двери были сплошь уставлены какой-то мелочью: здесь была и посуда, и различная домашняя утварь, и какие-то статуэтки… Следом расположились манекены, одетые заботливой рукой в простые изящные платья и костюмы и расставленные вдоль стен по всему периметру магазинчика. Четыре высоких стеллажа с книгами тянулись почти от самого входа до прилавка, за которым стоял приятной наружности старичок. Его седые волосы были аккуратно связаны в хвост, ухоженные бородка и усы — ровно подстрижены. Поймав мой взгляд, мужчина улыбнулся и приветственно кивнул, подзывая к себе. Подойдя ближе, я бегло осмотрела прилавок: под толстым стеклом обнаружилось три нависающих друг над другом полочки с украшениями.

— Добрый день! — начал Михаил, окидывая старичка оценивающим взглядом. — Моей… племяннице нужна одежда. У вас найдётся что-нибудь подходящее?

— Такая хрупкая девочка! — старик с улыбкой покачал головой. — Разве что попробовать потуже затянуть корсет…

— Нет-нет, — тут же вклинилась я, — это не обязательно должно быть платье. Подойдёт любая одежда, не привлекающая излишнего внимания.

— Что ж… — мгновение старьевщик колебался, но потом снова кивнул, — думаю, в таком случае я смогу вам помочь. Только придётся немного подождать. Видите ли, моя внучка — а она едва ли толще вас — не так давно неожиданно для всех родственников выскочила замуж. Супруг, конечно, желает видеть свою жену респектабельной замужней дамой, а не юным сорванцом, кем она всегда была, поэтому весьма категорично высказался относительно её нарядов. Девчушка, вестимо, теперь украдкой вздыхает по своей вольной жизни, но спорить с мужем не решилась. Таким образом, все её тренировочные и верховые костюмы — а она предпочитала держаться в седле по-мужски — остались здесь. Не думаю, что Лоли сильно обидится, если мы позаимствует парочку её нарядов.

— Это было бы весьма любезно с вашей стороны, — вампир был сама учтивость.

— Что ж, как я и говорил, это займёт немного больше времени, — хозяин уже спешил к выходу; щёлкнул поворачиваемый в скважине ключ. — Чтобы посетители не отвлекали ни вас, ни меня… Мне нужно подняться на второй этаж, пересмотреть, что больше подойдёт юной госпоже.

С этими словами он скрылся где-то в проходах.

— Зачем, интересно, он закрыл магазин?.. — я недоверчиво покосилась в темноту коридоров, где исчез старичок.

— А как ты думаешь? — ухмыльнулся Миша. — Наверняка этот добропорядочный человек встречал на своём веку немало проходимцев. Вдруг мы в его отсутствие разобьём прилавок, вытащим побрякушки и дадим дёру? Уверен, что сейчас нам не удастся выйти так просто — выход наверняка зачарован. Впрочем, мы ведь и не собирались его грабить… Давай лучше поближе ознакомимся с местной литературой, раз уж у нас появилось на это время.

Меня не нужно было уговаривать взять в руки книгу. Что удивило больше всего, так это то, что теоретически я осознавала, что никогда не изучала незнакомого символьного письма, однако это совершенно не мешало мне спокойно читать его и понимать, о чём идёт речь. Книги на стеллажах были строго упорядочены: исторические хроники, географические заметки путешественников, философские и религиозные трактаты, пьесы, романы, стихи и даже партитуры — всё было расставлено таким образом, чтобы хозяин легко смог найти требуемое.

Когда старьёвщик наконец вернулся, я уже настолько углубилась в «Историю зарождения магии в легендах Севера», что насилу смогла оторваться. Вампир не менее увлечённо шуршал страницами где-то у соседнего стеллажа.

— Вижу, вы не скучали, — улыбнулся старичок, поспешно отпирая входную дверь. — Пойдёмте, я провожу вас в примерочную.

В крохотной комнатке с тонкими стенами и тёмным зеркалом почти в полный рост меня уже ждали несколько весьма опрятных брючных костюмов, кои я и поспешила примерить. Штаны сидели почти идеально, обтягивая, где нужно, но не сковывая при этом движения, а вот с верхом всё оказалось не так радужно: неизвестную мне Лоли Господь одарил женскими формами гораздо щедрее, нежели меня. Вздохнув, я выбрала пару рубах с наиболее высоким воротом и подходящий жилет к каждой из них: если затянуть последний потуже, то болтающуюся на груди ткань почти что не видно.

Выйдя из примерочной, я протянула старьёвщику выбранные вещи.

— Рад, что кое-что вам приглянулось, — вежливо улыбнулся тот. — Не желаете взглянуть ещё на одну вещицу? Мне принесли её только вчера, так что я пока даже не успел выставить…

С этими словами жестом заправского фокусника он извлёк откуда-то великолепный коричнево-бордовый стёганый плащ, широкий капюшон которого был оторочек богатым чёрным мехом с седыми кисточками. Простая, но изящная фибула тускло блеснула серебром.

— Скоро тепло окончательно уступит свои права первым морозцам, но с такой вещью вам это будет совершенно не страшно. Превосходного качества плащ, не отличишь от нового.

— И сколько вы хотите за такое чудо? — я непроизвольно потянулась погладить густой мех.

— Для вас готов уступить всё вместе за каких-нибудь пару золотых, — старик расплылся в любезной улыбке.

— И пару книг в придачу? — тут же вступил Михаил.

— Какие именно вас заинтересовали? — насторожился старьёвщик.

Вампир молча положил на прилавок книгу, которую всё ещё держал в руках: «Империя глазами Нельсона Дийера: от Извечного моря до Великого пограничного хребта». Я поспешила присовокупить захватившие меня легенды.

— Книги весьма редкие, — тут же заюлил наш продавец, — но, если бы вы