Между тем, противник продолжал переправу, накапливаясь на берегу. Муравьев там было уже несколько сотен, зомби тоже хватало, и всё время прибывали новые и новые. Появились на человеческом берегу и личи – Илья насчитал в бинокль аж трех, правда, один был без шлем-сферы и двигался какими-то дергаными движениями. Получил в свое время пулю, но выплыл? Держались элитные твари подальше и прятались за муравьями и кустами, находясь почти постоянно в движении. Видимо понимали, что на них патрона не пожалеют. А еще через реку на новых плотах переправлялись тролли – большие, под три метра ростом твари, серые и толстые, с длиннющими руками и короткими ножками.

- Товарищ командир, разрешите обратиться? – спросил Илья Пищалина минут через сорок, когда вся команда отдохнула и перекусила, восстановив силы. Капитан стоял недалеко от насыпи, в компании магички и штурмовика, видимо его товарищей по команде, и задумчиво смотрел в бинокль на покрытую муравьиными плотами реку.

- Обращайся, Илья, - кивнул Пищалин. – Можешь говорить запросто, без официоза.

- Какие у нас дальнейшие планы? Я смотрю, мы даже не ведем огонь по противнику, - задал волновавший его вопрос парень.

- Патронов у нас не так чтобы много, - пожал плечами капитан. – И стрелков хороших негусто. Но то ладно... а что бы ты сделал на моем месте? – неожиданно спросил он Илью.

- Э...даже не думал пока, - слегка растерялся парень.

- А я вот думаю, - серьезным тоном ответил капитан. – И не нахожу ответа, блин! Потому что не знаю ни планов противника, ни его резервов, рвать его за ногу! Смотри сам, боец: твари пока накапливаются на нашем берегу, но в атаку не идут. И вглубь территории тоже. По крайней мере, на нашем направлении. То есть, задачу прикрытия границы мы все ещё выполняем, выигрывая время для основных сил и для беженцев. Если мы начнем стрелять из всех оставшихся стволов, то сколько-то муравьев покрошим, но потратим силы стрелков и целительниц, плюс патроны. В основном зря потратим, враг далеко, эффективность огня будет низкая. А если мы выйдем всей толпой из деревни и пойдем в контратаку...

- То заплатим кровью, - кивнул Илья. – И вымотаемся в бою сильнее, чем в обороне. Но зато перебьем всех, кто уже успел переправиться через Волчью, и наберем с них кучу ультов. У нас больше двухсот наемников. Из них за сотню магов и стрелков. Пять -шесть залпов и муравьям каюк, а тогда...

- При этом новички выдохнуться почти в ноль, - перебил его Пищалин. – Но, допустим, мы вынесем монстров. А, может быть, твари только этого и ждут? И их цель – перебить наемников в как можно больших количествах? И в лесу у них еще накоплены резервы, которые раскатают нас, подловив после боя в тот момент, когда целительницы останутся без сил? А насчет ультов, - скривился капитан, - не думай ты о них сейчас, Илья. Не тот момент.

- Но если мы будем ждать дальше, то враг накопит силы и атакует нас сам. Или оставит сильный заслон и пойдет дальше к городу без боя и потерь.

- Верное соображение, - вздохнул Пищалин. – И как бы поступил ты, боец?

Илья стоял молча, глубоко задумавшись. И вдруг понял, что капитан, отсиживающийся в обороне, и не желающий кидаться в бой при хороших шансах на победу, по сути прав. Просто он размышляет не как солдат или полководец. И не как герой, желающий схваток и подвигов. И даже не как патриот, а как... как опытный сборщик ультов. То есть, наемник, который прошел десятки рейдов и знает, что важнее всего на свете, это не похвала начальства, и не деньги и слава, а жизни его товарищей по команде. Ульты и деньги можно заработать, а воскресить погибших товарищей - нет. И сейчас у Пищалина товарищами по команде стали мобилизованные новички, которыми он командует. И которых он до последнего не хочет бросать в мясорубку. Он даже в бою прикрылся альдами на переправе, не желая терять землян. И все русские команды под его руководством тоже пока обошлись без потерь.

А еще Илья понял, что он такой же. И для него в этом мире важнее всего его «семья»: Надя, Юля, Матвей, и даже придурок Макс. И он тоже не хочет ими рисковать. Да, подраться с монстрами можно. Но нужно ли проявлять самоубийственный героизм, защищая Атлану? Надо ли им рисковать жизнью, вступая в бой с вновь переправляющимися тварями? А зачем? Между прочим, княжеская армия куда-то испарилась, хотя драться за свою землю ее прямая обязанность...

- Я вас понял, капитан, - ответил Илья. – И полностью поддерживаю ваши действия. Мы должны стать крепостью на переправе. Этим мы оттянем силы противника на себя и поможем нашим. А если уж прижмет и твари полезут… надо организовать прикрытие ветеранами, пока отступают новички. Я думаю, мы сможем отойти без потерь. А еще нам надо бы попытаться прямо сейчас отстрелять троллей. Их не так много и я думаю, что они не такие бронебойные как личи. Нельзя оставлять противнику «артиллерию».

- Я вижу, мы мыслим одинаково, боец, - широко улыбнулся Илье Пищалин. – И мне это нравится.

Глава 25

Весь день наемники провели в осаде, заняв круговую оборону в деревне. Окружившие их твари никаких попыток перейти в наступление не предпринимали, а мобилизованные не слишком-то горели желанием лезть в бой и тратить дефицитные патроны. Время от времени они обозначали активность, пытаясь достать ближайших монстров, и иногда это даже получалось, но общую ситуацию никак не меняло. Стрельба по троллям-артиллеристам особого эффекта тоже не принесла. Двух или трех серокожих гигантов удалось завалить снайперским огнем с фугасными и бронебойными заклятьями, но остальные просто отступили подальше, скрывшись из виду. А вокруг деревни к полудню накопилась приличная группировка противника,