В кузове на скамьях вдоль бортов устроилось человек пять или шесть, в полумраке сходу не разберешь. Все, как на подбор, в армейских маскхалатах, с автоматами. У одного «дегтярь». На полу перед ними лежали какие-то тюки и пара ящиков, окрашенных в защитный цвет. К гадалке не ходи, еще оружие и боеприпасы. Овчарка, запрыгнувшая следом за людьми, улеглась рядом с одним из ящиков и вывалила алую язычину.

- Переодевайся давай, пока время есть, - скомандовал Агафонов, быстро скидывая пиджак. – Вон в том мешке маскхалат, размер твой вроде имеется. Сапоги, ремень и остальные причиндалы там же поищи. Ребята, посветите кто-нибудь нам с сержантом?

- Зачем переодеваться? – удивился Алексей.

- Так надо, у нас с этим строго, - не стал вдаваться в подробности седовский сотрудник. – Раз вместе пойдем, то я должен быть уверен, что ты экипирован, как положено.

Ехали минут тридцать - сорок. Люди молчали, только пес недовольно рычал, когда его особенно сильно встряхивало. Несколько раз их останавливали патрули, но очень быстро пропускали. Белугин пытался сначала понять, куда они движутся, но быстро сдался – задний полог был закрыт, а окна на тенте отсутствовали.

Но судя по тому, как их в конце пути стало все сильнее и сильнее потряхивать, а двигатель несколько раз взревывал, сражаясь с плохой дорогой, они находились за городом. Ну или на самой его окраине.

- Приехали! – прокомментировал Агафонов наступившую тишину. – На выход, хлопцы!

Выпрыгнув из кузова, Белугин огляделся. Их мини-колонна остановилась на лесной просеке. Грунтовую дорогу с обеих сторон обступили деревья и кустарник. Чуть впереди был виден прогал, а на нем густой частокол камышей и пологий берег озерка или речки.

Седов возле легковушки, игравшей роль штабного автомобиля, разговаривал о чем-то с одним из парней в пятнистом костюме, иногда тыкал пальцем в карту и внимательно слушал ответы. Другие бойцы деловито проверяли оружие, изредка перекидываясь друг с другом короткими репликами. Все были при деле, только Алексей стоял в стороне, будто чужой. Хотя, почему будто, он и правда для них чужой. Так, случайный попутчик, не более.

- Ты почему без оружия? – поинтересовался неслышно выросший рядом, словно из-под земли Агафонов. – Или не подобрал себе что-нибудь по душе? У нас вроде этого добра в машине навалом.

- Как тут выбрать, если никто не рассказал мне о целях операции, - угрюмо ответил Белугин. – Одно дело «языка» брать, другое – бункер штурмовать.

- Ну, бункер не бункер, а что-то навроде того, - блеснул белозубой улыбкой Денис. – Тут недалече, за леском – он показал рукой направление, - дачка хитрая притаилась. Вот к ней мы и направляемся, чтобы поговорить по душам с одной теплой компанией. Естественно, жильцы эти навряд ли обрадуются нашему появлению и постараются понаделать в незваных гостях энное количество новых дырок. Ну а мы по мере возможности постараемся этого избежать. Нюансик, правда, один не шибко приятный имеется: нужно живыми злодеев взять. Кровь из носу! Охрану можно ликвидировать, а вот их хозяев – даже думать не моги!

- Численность охраны, ее вооружение, наличие сигнализации, собак, характер сооружений? – поинтересовался Алексей. – Дачка на отшибе, или в поселке?

- Скоро сам все увидишь, - уклонился от прямого ответа Агафонов. – Мы с тобой чуток погодя на рекогносцировку выдвинемся, рассмотришь объект в подробностях. А из оружия советую взять автомат, запасной диск, пару-тройку гранат и нож. Так, на всякий случай. Ты ведь по плану в арьергарде, поэтому вперед не лезь – не твоя это война.

- Вот спасибо! – раздраженно хмыкнул Белугин. – Успокоил. Разрешите выполнять, товарищ начальник?

- Не гоношись, сержант, - беззлобно сказал Денис. – У каждого из нас своя задача. А я за тебя головой отвечаю. Случись что – с кого спросят? То-то и оно, что с меня.

- Ладно, - сдался Алексей. – Что-то я и правда из-за ерунды завелся. Нервишки ни к черту. Где, говоришь, оружие, в кузове?

- Ага, пойдем покажу.

- Слушай, - вспомнил вдруг Белугин, - а почему там, на квартире, мужичок этот, с красным лицом, решил вдруг не стрелять, а спокойно на твой голос вышел?

Агафонов отвернулся, помолчал немного, а потом глухо произнес:

- Василич, он у меня сначала инструктором был. А после наставником и напарником. Это когда мы перед войной в курьерах служили. Много вместе пережили, и плохого, и хорошего. Я потому первым и шел, чтобы он голос мой узнал. Да еще присказку его любимую нарочно сказал, ну эту – ужаль меня пчела, - помнишь?

- Получается, обманул ты его?

- Да! – с ожесточенным вызовом выкрикнул Денис, повернув к Алексею бледное, ни кровинки, лицо. – Выходит, что обманул! Только он свой выбор сделал, а я свой. И повернись все иначе, он бы меня не задумываясь шлепнул, рука не дрогнула бы. Ты что, до сих пор не понял, мы здесь не в бирюльки играем!

Белугин задумчиво кивнул.

- Ты знаешь, кажется все лучше и лучше понимать начинаю. И, самое интересное, никак не могу определиться: нравится мне это или нет?

Евгений. 1907

Сознание возвращалось к нему медленно. Белугин несколько раз проваливался обратно, в темноту забытья, но с каждым разом периоды беспамятства становились все короче. По крайней мере, ему так казалось, исходя из внутренних ощущений. Голова только жутко болела, а сзади неприятно пульсировало и жгло в том месте, куда пришелся удар.

А потом вдруг кто-то положил на лоб прохладную, освежающую повязку и сразу же полегчало. Стало так хорошо, что он даже практически не обратил внимания на слабый комариный укус на правой руке в районе сгиба. Подумаешь, и не такое приходилось терпеть. Главное, что боль ушла, оставив после лишь слабый отголосок. Тело постепенно наполнялось бурлящей энергией, вымывающей усталость буквально из каждой клеточки. Давно он не чувствовал себя