— А кто потом покроет недостачу в казне?

— Император, кто же еще. Это ведь его подданные. Ладно, Илюха, мне некогда. Надо срочно ехать в Холмск.

Вчера вечером мне позвонил ювелир и таинственным голосом сообщил, что мой заказ готов. Его-то я и собирался забрать. А заодно лично встретить Родиона Романовича и маготерапевта, которые прилетели утренним дирижаблем.

— Никита, а что это было за представление вчера? — спросил меня Проныра, когда я вырулил за ворота усадьбы. — Зачем ты нас всем показывал?

— Алена Ивановна попросила, — объяснил я. — Не буду же я отказывать красивой женщине. Тем более, что она нас кормит.

— Это правильно, — одобрил Проныра. — Но зачем она хотела на нас посмотреть?

— Не знаю, — удивленно хмыкнул я. — Может, просто из женского любопытства?

И прибавил скорости — день сегодня обещал быть длинным и насыщенным.

— Вот!

Ювелир торжественно достал из-под прилавка небольшой футляр, обтянутый алым бархатом.

Перед этим он запер дверь мастерской, чтобы нам не помешали другие посетители.

Я открыл футляр и одобрительно кивнул.

— Замечательно!

Широкий ободок перстня был сделан из аномального металла. Ювелир сохранил грушевидную форму жемчужины и изготовил для нее оправу из переплетенных веточек магоцвета. Я даже разглядел прожилки на листьях — настолько искусной была работа.

Жемчужина таинственно мерцала в свете магических ламп.

— Это именно то, что нужно.

Я полюбовался перстнем и закрыл футляр.

— Вот остальная часть заказа.

Ювелир передал мне родовые перстни, которые я заказал для вновь прибывших. Пусть все будет по традиции.

На каждом перстне, сверкая рубиновыми глазами, скалилась волчья голова.

Род Волковых.

Мой род.

Я поблагодарил ювелира и заплатил больше той цены, о которой мы договорились.

— Это за качество и срочность.

— Благодарю, господин барон! — улыбнулся гном, пряча деньги. — Желаю вам, отличного праздника!

Родиона Романовича и маготерапевта я встретил на вокзале — они приехали поездом из Новгорода.

— Как долетели? — спросил я.

— Прекрасно! — воодушевился Видящий маг. — Изумительный ночной полет.

И Родион Романович неожиданно закашлялся.

— Он всю ночь простоял на балконе, не хотел уходить, — сказал мне Порфирий Порфирьевич. — Вот и простудился.

— Просто небольшой насморк!

— Это дело поправимое, — улыбнулся я.

И положил руку на плечо Видящего мага.

— Живчик, подлечи нашего энтузиаста.

Алена Ивановна встретила нас на крыльце усадьбы.

— Родион Романович! — воскликнула она.

И радостно обняла своего бывшего постояльца.

Видящий маг ничуть не испугался призрака, который когда-то приводил его в трепет, и бесстрашно расцеловал Алену Ивановну в щеки.

— Комнаты для гостей готовы, — сказала мне Достоевская. — Обед будет через час. Я накрою в столовой, вы не возражаете?

— Не возражаю, — улыбнулся я. — Спасибо, Алена Ивановна.

Я проводил Видящего мага к складу, где хранились артефакты.

— А где артефакты?

Родион Романович деловито огляделся.

— Отдохни с дороги, — сказал я ему. — Артефактами займешься после обеда. Там и помощник тебе подъедет.

И тут на дороге, ведущей в усадьбу, показалась еще одна машина. Это был фургон торгового дома Мальцевых. За рулем сидел старший Мальцев — я издалека разглядел его рыжую бороду.

— Продукты везут! — обрадовалась Алена Ивановна.

И плавно полетела в дом.

— Арсений! Продукты привезли, надо их разгрузить.

Мальцев остановил фургон возле крыльца.

— Доброе утро, господин барон, — прогудел он, вылезая из кабины.

— Вы все привезли? — бросилась к нему Алена Ивановна. — Где сахар?

— Вот, — показал Мальцев. — Целый мешок, как просили.

— А лимоны и апельсины для цукатов? А сливки для крема? А шоколадный…

Алена Ивановна оглянулась на меня и замолчала.

— Все в точности по списку, — успокоил ее Мальцев. — Не извольте беспокоиться.

— Что у вас за секреты, Алена Ивановна? — улыбаясь, спросил я.

— Секреты? Никаких секретов, Никита Васильевич, что бы!

Алена Ивановна покраснела.

— Обычные хозяйственные хлопоты, не обращайте внимания.

— Ну-ну, — улыбнулся я.

И поднялся в свой кабинет. Мне предстояло заняться самым важным делом сегодняшнего дня, а это требовало тишины и сосредоточенности.

Я запер дверь на ключ, достал из кармана футляр с кольцом и положил его на стол.

Несколько минут смотрел на кольцо, в деталях представляя себе то, что собирался создать.

Я задумал необычный артефакт. Он должен был не только защищать Киру и поддерживать связь со мной.

Я хотел, чтобы артефакт усилил ее магический Дар и одновременно дал защиту от призраков. А для этого нужно было создать плетение из нескольких магических нитей. Соединить разные виды магии воедино.

Я закрыл глаза и представил себе сложный узор разноцветных нитей.

Магия Жизни.

Ментальная магия.

Магия Эфира.

И поверх всего — призрачная магия. Эфир и Жизнь послужат для нее основой.

Я еще раз проверил свой замысел, кивнул и потянул из воздуха первую магическую нить.

За окном раздалось тихое гудение. Краем сознания я отметил, что Родион Романович все же не утерпел и принялся подключать защитные артефакты.

Вот неугомонный!

Но сейчас мне не было до этого дела. Я с головой ушел в сложную и кропотливую работу.

Магические нити ложились виток за витком. Аномальный металл покрывался сверкающей паутиной. Разноцветные магические нити туго сплетались друг с другом.

Даже демоны внутри меня притихли. Но я чувствовал, что они внимательно наблюдают за работой.

Я закончил переплетать магию Жизни с магией Эфира. Не знаю, делал ли кто-нибудь раньше такое плетение. По моему замыслу, эта магия должна была дать кольцу бесконечный источник энергии.

После этого я вплел в узор прозрачные, почти невидимые нити ментальной магии. Перстень немного потускнел, но я почувствовал исходящие от него ментальные волны.

Хорошо.