— Говорил. Но мне хочется знать, получится ли вообще.

Талия ничего не ответила, приняв задумчивый вид. Замолчала надолго, как под гипноз попала.

— Ты чего? — Я аккуратно положил руку ей на плечо и слегка потряс. — С тобой всё в порядке?

— Да, конечно, всё хорошо, — опомнилась она, а я отметил, что на моё прикосновение Талия не отреагировала грубо, но всё равно убрал руку. — Я пыталась вспомнить одну информацию, которую мне довелось подслушать зимой. Не знаю, охотники за драгоценностями то были или кто-то ещё, но они говорили про какие-то редкие кристаллы с чистейшей энергией, подобной источникам. И вот сейчас подумала: что, если они тоже своего рода источники? Или в них можно заключить энергию источника, не испортив его? Это может быть выходом для Синаи.

— Любопытно, — отозвался я, но заметил: — Только это может оказаться обычным мифом.

— Не исключаю. Но думаю, что это скорее правда, чем нет.

— И что ты предлагаешь? Искать такие кристаллы? А если они настолько редкие, что придётся весь континент перерыть? Это ж сколько времени…

— Сказать тебе честно?

— Говори.

— Это не мои заботы. Не я же хочу стать прежней, а Синая.

— И то верно.

— Достань карту. Я покажу, где была, когда слышала этот разговор. Может, хоть чем-то помогу — вдруг именно там и стоит искать. Но если ни ты, ни Синая не собираетесь этого делать…

— Даже если нет — всё равно покажи.

Я вынул карту из хранилища и протянул её Талии. Она некоторое время смотрела на неё, явно что-то вспоминая, а потом уверенно ткнула пальцем.

— Вот! Вот здесь! Точно говорю. В этом ущелье я была.

Я пригляделся, сверяя по карте расстояние от Второй до дома Талии, а потом — оттуда до указанного ею места.

— Далековато, однако, — произнёс я, вглядываясь в карту. — Прямо самые-самые дебри. Тут поблизости даже деревеньки никакой не отмечено.

— Да, но именно в таких местах и можно найти что-то действительно ценное. А те охотники — или кто они были — не зря же там бродили.

— Логично, конечно. Значит, если я достану такие кристаллы, ты попробуешь взаимодействовать с источником через них?

— Нет. Сначала я их должна внимательно изучить. И если увижу, что они не нанесут вреда — тогда можно попробовать.

— Ага, понял. Это все твои условия?

— Не все, — покачала Талия головой и посмотрела на меня с хитрецой. — Кристаллы ведь нужны не мне.

— Тогда что тебе нужно? — осторожно спросил я, подводя её к ответу.

— Нет, не твои зелья. Прежде я хочу изучить то зелье, которое ты мне подарил. Если не удастся повторить хоть что-то похожее, то и остальные мне без надобности.

— Ну тогда я не знаю, что тебе ещё предложить.

— У меня же есть время подумать? — Она вновь посмотрела на меня, уже явно с вопросом в голосе.

— Думаю, есть.

— Просто мне может понадобиться что-то такое, чего на всём континенте нет.

Ну и загнула!

— Если так, то в ближайшее время я точно никуда не собираюсь. Но и не отказываюсь. А откуда ты можешь знать, что тебе нужно, если ты на других континентах не бывала?

— Не бывала, да. Зато много про них и их народы читала.

— У тебя и такие книги есть?

— Конечно. Должна же я была осваиваться в новом мире. У меня хорошая библиотека. Все книги в шкафах, но раз ты не спросил, я и не показала тебе их.

— Может, в другой раз. Пока мне всё равно не до чтения — других дел полно.

— Не смею тебя задерживать, — ответила Талия довольным тоном, явно ощущая, что теперь ситуация полностью в её руках.

— Да я не особо тороплюсь, можем поболтать ещё.

Она была не против, но пришлось принести немного отвара, чтобы продолжить разговор.

Талия действительно многое знала, почерпнув информацию из книг. Да, я, конечно, понимал, что этот мир населяют разные народы, но не представлял, что их настолько много.

Были среди них и такие, кто не имел ничего человеческого, но при этом оставался разумным, пусть и по-своему. Сами континенты отличались друг от друга условиями жизни, в том числе флорой и фауной. Существовали и такие места, в которых ни человек, ни эльф, ни кто-либо другой из гуманоидных не смог бы прожить и одного дня. Причём дело было вовсе не в климате. Всё упиралось в особый магический фон: для местных он был благотворен, а для остальных — смертельно опасен.

Да что там — существовал даже целый остров некромантов, живущих в уединении: их когда-то давно изгнали люди за интерес к магии смерти.

Помимо тех, кто жил на суше, были и те, кто обитал под водой. Да, целые народы — десятки видов — жили в глубинах, куда просто так не добраться.

Слушая Талию, я вдруг понял, что во мне загорелось желание посетить эти места — пусть не каждое их них, но многие. Однако в то же время понимал, что сейчас есть более насущные дела, и в ближайшее время придётся задержаться дома. Но одно ясно точно — отправиться к дворфам всё-таки придётся. Только они смогут выполнить крупный заказ на доспехи и оружие. Их мастера славятся не зря. Сначала я хотел поручить это Домину, но он один будет возиться слишком долго. Так что другого выхода нет.

Вскоре наша беседа подошла к концу. Мы договорились встретиться позже: либо я зайду к Талии, либо сама придёт, если окажется где-то неподалёку.

На прощание она даже позволила себя обнять.

Возвращаясь к Синае и Снежку, я уже начал прикидывать, как провести вечер. Очевидно, сегодня нужно уделить особое внимание Майе. Пора бы нашим отношениям перейти на тот уровень, до которого я уже дошёл с остальными.

Да, так и поступлю.

Глава 4

Гарем — это сложно

Синая сразу заинтересовалась кристаллами, о которых говорила Талия. Она удивилась многому, в том числе сильной магии иллюзии, и предположила, что не заметила её не только из-за различий в происхождении, но и из-за высокого уровня самой магии.

Осмотрев карту, Синая решила не терять времени и отправилась на поиски кристаллов. Даже если Талия ничего с ними не сделает, они