— Господин, благодарим за доверие! Мы не подведем, — тут же вскочил Велок и поклонился. Мгновением позже его жест повторила Ксандра.

Я же в этот момент, не удержавшись, фыркнул. Да, миры меняются, а схема с откатами остается неизменной. Мало того, что эти двое с трудом получили от него заказ, так еще и часть оплаты должны вернуть в карман самого лорда…

Впрочем, дальнейший разговор проходил уже без меня. В кабинет зашел слуга и бережно, словно драгоценное сокровище, понес меня куда-то. И я наконец-то смог во всех подробностях разглядеть дворец, в котором очутился. От золота буквально слезились глаза, коридоры были украшены нефритом, а слуги, что встречались нам, были одеты в довольно дорогую униформу.

А неплохо этот лорд устроился. Впрочем, точнее будет сказать — неплохо устроился я. С каждой минутой я все больше убеждался, что притвориться чьим-то питомцем — правильный выбор. Пусть эти человеки обеспечивают меня всеми удобствами, пока я буду культивировать у них под носом.

В конце концов слуга принес меня в комнату, больше всего напоминающую ритуальный зал. По крайней мере, иначе похожий на пентаграмму рисунок на полу я для себя определить не смог. Здесь же присутствовало еще трое людей: мужчина с мечом на поясе, какой-то дедок в фиолетовом халате и девочка. На вид я бы дал ей лет десять, не больше. Черные волосы, слегка раскосые глаза и дорогущее платье, вышитое золотой нитью.

— Да что за сюрприз-то? Может, расскажете? — с нетерпением спросила девочка. — мастер Джун, ну хотя бы вы…

— Терпение, девочка моя, только терпение. Юной леди не пристало… — начал было говорить старик, но его речь утонула в вопле восхищения.

— Котик! Какой красивый! Это мне⁈ — воскликнула девочка и, словно ураган, налетела на нас со слугой.

Пожилой слуга покачнулся, едва не рухнув, а я так и вовсе упал и, приземлившись на все четыре лапы, удивленно посмотрел на девочку. Мда никакого воспитания… Ну ничего, думаю, я смогу привить ей манеры. А в следующий миг я оказался заграбастан в ее крепкие объятия. Девочка чуть не задушила меня.

— Папа такой молодец! — вырвалось у нее. — А почему он сам не пришел?

— Юная госпожа, ваш отец очень занятой человек, — оосторожно ответил старик. — Он бы с радостью лично вручил вам этот подарок, но у него на сегодня распланировано несколько важных встреч…

— Да, отец занятой, — чуть погрустнела девочка.

На секунду мне стало ее даже немного жалко. Я сделал самую милую мордочку, на которую только был способен, и тихонько сказал:

— Мяу.

И даже аккуратно погладил ее лапкой. На лице девочки тут же появилась улыбка.

— Какой хороший котик! — воскликнула она. — А как его зовут?

— Госпожа, ваш отец сказал, что дать имя собственному духовному зверю вы должны сами, — ответил слуга.

Я покосился на него. Что-то не помню, чтобы ее отец что-то такое говорил.

— Тогда я назову его Кейден! — гордо сказала девочка, почесав мне за ушком. — Помните, наставник? Прямо как духовный тигр у Бессмертного Владыки Меча!

— Достойное имя, юная госпожа, — кивнул старик. — А теперь, если вы позволите… Нам нужно провести ритуал привязки. Пусть этот кот и выглядит смирным, но он все еще духовный зверь. Поэтому прошу, давайте начнем побыстрее.

— Да, конечно, я все понимаю, — кивнула девочка.

Я же в этот момент чуть не выскочил из ее объятий. Ритуал привязки? Это еще что такое? Мы так не договаривались!

Вот только дверь уже захлопнулась за моей спиной, а старик явно не собирался меня отпускать. Неведомая сила подхватила меня, и я оказался в самом центре вычерченной на полу пентаграммы. Ритуал привязки начался.

Глава 3

— Чье это у нас такое пузико? Это кто у нас такой толстенький? — сюсюкала девочка, не прекращая щекотать меня.

— Мя! — не выдержав пытки, ответил я. Девочка тут же расплылась в широкой улыбке.

Долгих три месяца прошло с того момента, как надо мной провели ритуал привязки. Пусть название у ритуала и страшное, но на деле ничего особенного тогда не произошло. Насколько я успел разобраться, этот ритуал устанавливал между мной и дочкой лорда особую связь. В основном это нужно было для того, чтобы я в случае чего не напал на нее. А еще, по идее, через эту связь можно было передавать друг другу Ци.

Впрочем, за эти три месяца мы так ни разу этой возможностью и не воспользовались. Да и в целом Юми, как звали девочку, только начинала свой путь культивации. Она еще даже до первого уровня сбора Ци не добралась, если на то пошло. Впрочем, если верить ее наставнику, она должна была вот-вот преодолеть этот рубеж.

— Юная госпожа, прошу, не отвлекайтесь. Перерыв давно закончен, — сурово сказал старый практик.

— Простите, наставник, — кивнула девочка и с сожалением убрав от меня руки, уселась в позу лотоса.

— Продолжим, — кивнул мастер Джун и, не удержавшись, тоже почесал меня за ушком.

Да, наставником девочки был тот самый человек в фиолетовом балахоне, что и провел надо мной ритуал. На самом деле он был могучим практиком уровня Создания Основы. Я как-то подслушал, что его пригласил лично лорд, и, на самом деле, этот Джун — важная шишка в какой-то секте.

— Итак, госпожа, — сурово посмотрел на нее Джун. — Я хочу проверить, что вы запомнили. Расскажите, в чем можно найти Духовную Силу?

— Духовную силу? Духовная сила содержится во всем сущем, — четко, как по заученному, ответила Юми. — Но существуют духовные источники и возле них этой силы больше. А еще есть сокровища Неба и Земли, но… Духовная сила есть везде, вот!

— Хорошо, — кивнул он. — А как мне определить талант практика?

— Талант практика зависит от его духовных корней, — выпалила девочка.

— Продолжай, — кивнул наставник Джун.

— Ну… — на мгновение замялась Юми, — Есть несколько типов духовных корней. Смешанные — это самые слабые. Такой практик может использовать четыре