«Подожди, — остановил его юношескую жажду действий. — Хочу понять, чего он добивается и почему такой уверенный».

«Да обосрался он, вот и не двигается, чтобы никто не узнал», — хмыкнул монстр в моей голове.

«Враги не идиоты… Во всяком случае, не все. Запомни это», — я прервал наш мысленный разговор. Когда-то и сам был таким же наивным и недооценивал противников.

Ещё раз проверил султана и пространство. Что может произойти? Всё что угодно…

— Моя смерть тебе ничего не даст.

Фраза прозвучала с той же механической чёткостью, что и предыдущие утверждения. Не вопрос, не восклицание, а констатация факта, лишённая эмоциональной окраски

Урод встал со своего «трона».

— Всё уже решено, моё место займёт мой сын Мехмет.

Это мы ещё посмотрим. Если Зафир справился, то тут тебя ждёт большое разочарование, хотя ты об этом даже не узнаешь.

— Ты проиграл! — засмеялся султан.

— Правда? — наклонил голову.

— Ты именно там, где нужно! — продолжал ржать.

Я напрягся. А вот это уже что-то интересное. Не думаю, что мои планы просчитали, скорее всего, просто блеф. Это объясняло бы странную уверенность фигуры на троне, её спокойствие перед лицом явного военного поражения.

— Не думал, что придёшь сюда… — угомонился он.

— Умею удивлять, — кивнул ему в ответ.

«Ам! — обратился я к монстру. — Ты что-нибудь чувствуешь от него? Рядом?»

«Нет, — мотнул головой мой подопечный. — Только этот слабак и всё. Пусто. Даже людей нет рядом».

— Это точно! — голова султана будто упала на грудь и потом резко поднялась. — Сопляк, который действует слишком разумно… Редкость в наше время. Видимо, тебя не волнует твой род! Амбиции, эмоции взяли вверх?

Мозг продолжал анализировать каждое слово, но пора заканчивать.

— Какой ты болтливый… — произнёс фразу с лёгкой иронией, чуть изогнув бровь.

Мне ничего не ответили. Пока он что-то там говорил, я приближался, чтобы прикончить этого урода. И вот мы уже почти друг напротив друга. Был соблазн использовать монстров. Нет… Урод, решивший забрать моё! Я лично убью его. Столько сложностей из-за султана, как могу себя лишить маленькой радости?

Монстры получили мысленный приказ оставаться на позициях, обеспечивать прикрытие, но не атаковать без прямой команды. Плевать на просьбу Ростовского! Это моё желание.

Ярость поднималась из своей клетки, куда я её спрятал. Растекалась по жилам, мышцам. Мышцы наполнились энергией, готовые к мгновенному действию. Тело словно стало легче, освободившись от усталости длительного боя. Перед глазами — только моя добыча.

Султан начал как-то странно дёргаться. Приступ? Нет! Это же…

В голове в один момент пролетели все ситуации, связанные с южной кампанией, войной, моей дипломатической миссией. Нет… Я бы почувствовал. Но факты упрямо складывались в картинку. На лице отразилась улыбка.

— Неплохо!

Султан замер и посмотрел на меня.

— Не знал, что вы, Ваше Величество… — сделал шутливый лёгкий поклон.

— Вот мы снова и встретились! — голос прозвучал уверенно, со всеми человеческими чертами. — … убили Сулеймана IV и сделали из его тела марионетку? — продолжил я. — Но как?.. Я не чувствую магию некромантии.

* * *

Вот она, классика =) Глава в 15000 знаков. К сожалению, пришлось. Тут, пока я восстанавливался, столько дел навалилось домашних и других. Физически не справляюсь. Поэтому в ближайшее время могут быть вот такие вот «крохи»…

* * *

Глава 3

Молчание.

Хрустнули суставы в руке, которую я незаметно сжал в кулак. Воздух застыл в лёгких. Время остановилось. Предельная ясность сознания: каждая деталь вокруг отпечаталась в памяти с болезненной чёткостью. Каждая прожилка мрамора на полу, каждая пылинка в луче света, каждый звук дыхания присутствующих.

Источник вибрировал внутри меня — энергия плескалась через край, требуя выхода. Я чувствовал, как Амус напрягся, уловив перемену в моём состоянии. Нервные импульсы пробежали по незримым нитям связи с тварями. Монстры готовы убивать по первому приказу.

— Ты сказал, что я зря с тобой играл? — произнёс рот султана слова императора. — Даже не начинал…

Я уже сжимал белый кинжал. Казалось, что сейчас сломаю рукоять. Теневой шаг на максимуме моих возможностей — сократил дистанцию одним движением.

Чувствовал вес клинка в руке, ощущал каждую частичку материала как продолжение собственного тела. Источник отзывался горячей пульсацией, заполнял каналы чистой разрушительной силой. Кинжал впитал энергию нанесённого удара. Вибрация прошла через кисть, отдалась в запястье. И я ощутил тёплые брызги на лице — кровь султана, ещё живая, ещё горячая.

Запах металла и соли наполнил ноздри. Отсечённая голова вращалась по инерции, оставляя на мраморе алый след, словно макабрическую подпись.

Время вернулось в обычный ход. Секунда, две, три… Тело султана всё ещё стояло: нервная система не успела получить информацию о второй смерти. Я толкнул, и оно упало. Монстры тут же уловили моё напряжение.

«Спокойно!» — приказал всем.

Ментальная связь натянулась, как струна. Чувствовал каждую из своих тварей — пульсирующие точки в сознании. Некоторые насыщеннее, другие тусклее. Амус — самая яркая вспышка, размером с кулак.

Их голод отдавался спазмом в моём желудке, их ярость — жаром в висках, их жажда крови — металлическим привкусом на языке. Связь работает в обе стороны: они — часть меня, а я — часть их.

Послал холодную волну через незримые нити. Мысленно надавил, словно сжимал горло рукой, не причиняя боль, но показывая силу. Твари тут же успокоились.

Бросил взгляд на голову султана: сука улыбалась. Не стал дальше поддерживать напряжённый диалог, да и смысла не было. Одно хорошо, я бы просто сказал, «замечательно»: враги мои умные, хитрые и расчётливые, хотя бы интересно.

А теперь выводы, мать их. Ментальный холод сковал эмоции, выстраивал факты в логическую цепочку. Требовался чистый, незамутнённый анализ, без гнева, без удовлетворения, без самообмана.

Султан мёртв. Очень обидно, что не я этого урода прикончил, но как уж есть. Император каким-то образом захватил тело правителя. Это была не некромантия — сто процентов. Тогда что? Техника захвата сознания? Нечто более продвинутое, чем всё, что я видел раньше. Последние приказы были его, он готовился и ждал. Плевать! Главное, Магинский ведёт в этой партии в стратегии.

Джунгары… Он потеряет с ними связь благодаря Тимучину. Османская империя тоже ускользнула из рук. Ещё я их склад с зельями ограбил.

И всё же… Улыбка на отсечённой