лес, и там же заканчивались человеческие владения. На том берегу реки в лесу уже можно было встретить монстров или нечисть, хотя, в пределах пары ближайших к городу миль, лес и считался условно безопасным. А вот если залезть в чащу еще дальше, то там начиналась территория Злого бора, Муравейника, или разрушенного города. Все три места для новичков из группы Ильи смертельно опасны, но именно в их окрестностяхможно было найти ульты, собирая содержащие их предметы. Или заработать их, истребляя нечисть. На самом деле, опытные ЧВКшники уходили гораздо дальше – к подземному лабиринту, пустоши и предгорьям, там и добычи попадалось больше. Но для этого следовало планировать поход длительностью в несколько суток, к которому четверка землян была никак не готова. А вот попробовать поискать добычу на границе владений Муравейника или заброшенного города можно и в течение дня, рассчитывая к ночи вернуться в Атлану. Во всяком случае, так рассуждал Илья, и команда его поддержала, решившись на пробную вылазку.

Все четверо благополучно пересекли болотце и вышли на поросший елками и рахитичными березками сухой участок, после чего Илья взглянул на экран ультметра. Выданный ему Свиригиным электронный приборчик показал, что ульт-активность возросла, и даже указал ее примерное направление, - на север. Что приближало их к Муравейнику, и было опасным само по себе. Но не уходить же обратно несолоно хлебавши?

- Есть фиксация! – выдохнул Илья, когда весь отряд прошел еще метров пятьсот на север. – Одиночный объект на десять часов от меня! Ищем все, он где-то рядом. Кажется, вон там, где три елки вместе растут.

- Как он хоть выглядит-то? – забеспокоилась Юля.

- Хрен знает, - взволнованно ответил Илья. – Прибор пишет, что флора какая-то. Цветок или гриб…

- Какие, нахрен, цветы под елками, - недовольно забурчал Макс, внимательно оглядываясь вокруг. – Ничего не вижу…

- Значит, глаза раскрой получше! – ответила ему Юля. – Все идем вслед за Ильей, разойдясь друг от друга метров на пять, смотрим внимательно… Нельзя упустить шанс, поняли парни!

- Кажется… а это не он случайно? – Надя вдруг прошла быстрым шагом несколько метров в сторону и указала на небольшое растение с широкими зелеными листьями и красными ягодами на верхушке, спрятавшееся под елкой.

- Точно, он! – поднеся прибор к объекту, радостно кивнул Илья. – Идентификация на девяносто девять процентов, растение содержит ульты. Выкапываем аккуратненько. Надя - ты молодец, объявляю тебе благодарность! Ты у нас самая зоркая!

- Рада стараться!

- На женьшень похоже, - сказал Макс, когда растение со странным, слегка смахивающим на фигурку человечка корнем, было выкопано и положено в рюкзак.

- Может и он, - пожал плечами Илья. – Впрочем, нам без разницы. У нас инструкция простая – всё, что имеет ульт-активность, забираем с собой.

После того как они нашли женьшень, удача, похоже, повернулась к землянам лицом. Чуть севернее от первой находки обнаружился еще один похожий кустик с красными ягодами. Затем еще один, а потом Макс заметил парочку интересных грибов с гладкой синеватой ножкой и изумрудно-зеленой шляпкой, которые тоже содержали ульты. Потом прибор обнаружил еще один очаг ульт-активности и они переместились на северо-запад, обнаружив в березняке одобренные ультметром цветочки, похожие на ландыши, но с синими ягодами, затем двинулись еще севернее. Добыча была – не так чтобы валом, но лес вблизи Муравейника оказался не таким пустым, как у реки. Илья чувствовал, как в его крови кипит азарт грибника, Макс и Юля с Надей тоже были в приподнятом настроении, и все шло прекрасно до тех пор, пока они не нарвались на муравья на краю крохотной полянки…

Илья потянулся сорвать очередной указанный ультметром гриб, а когда разогнулся, то увидел прямо перед собой, метрах в трех, здоровенную муравьиную голову, размером с большой арбуз. Голова с длинными усами переходила в стоящее на четырех задних лапах вытянутое сегментированное тело, а в передних двух муравей сжимал какую-то толстую ветку с черными наростами. На секунду Илью парализовало от неожиданности, а затем он сделал шаг назад, выпуская снятый рюкзак из рук и потянувшись к кобуре. Муравей же заскрежетал жвалами, бросил свою ветку и, недолго думая, кинулся прямо на Илью. Чувствуя, что достать пистолет он уже не успевает, парень сделал дикий скачок в сторону, уворачиваясь от атаки, и выбежал на поляну, заорав из всех сил.

- Млять!!! На нас напали!

Где-то сзади завизжала увидевшая муравья Юля, что-то заорал Максим, но Илья не оборачивался. Надо было оторваться от преследователя и успеть достать ПМ. Надо, очень надо… но он не успел. Что-то сильно толкнуло его в спину, и парень кубарем покатился по траве. Повернулся, глядя на возвышавшуюся над ним тварь и холодея от ужаса. Сейчас эти гигантские жвала ему откусят голову и все, конец.

- Хрясь! – сзади по панцирю муравья рубанул своим двуручником Макс и тварь отвлеклась от Ильи, поворачиваясь в сторону нового противника. Лезвие меча штурмовика светилось красным, стало быть, его напарник активировал заклятье, - понял парень.

- На, сука! – схватившись обеими руками за рукоятку, Макс нанес еще один мощный удар мечом и панцирь монстра треснул. – Получи, млять!

Но убить монстра оказалось не так легко. Не обращая внимания на повреждения, муравей бросился на землянина и легко сбил его с ног, так же как и Илью. Ударил передними лапами, и вновь занес их над головой, но в это время его с резким звуком поразила в брюхо ледяная игла, войдя внутрь на две трети и заставив покачнуться.

Аер наот шег! – вновь выкрикнула заклятье стоявшая в нескольких шагах от них Юля. Девушка была бледна как полотно, но крепко сжимала в руках свой посох и выстрелила точно. Новая ледяная стрела вонзилась монстру прямо в глаз. Тварь замешкалась, вновь заскрежетала, давая Максиму возможность подняться и снова схватиться за меч.

- Получи! – следующий удар двуручником пришелся на тонкое место, где голова соединялась с туловищем, но