Позади троицы в воздухе зависли сразу шестеро тварей Астрала.

— Хранители рощи!!! — сдавленно просипел первый.

И если он прав, это было очень плохо. На бестелесных повелителей лесов магия Света почти не действовала. Второй начал мысленно перебирать в уме варианты действий, искренне не понимая, какого мархуза здесь оказалось столько могущественных духов. И что им понадобилось от воинов клана Стражей Ночи.

Однако виски внезапно сдавили тиски сильнейшей боли, и в разум ввернулась буравчиком чужой мыслеобраз. Это был маленький мальчик, лежащий в кроватке и с улыбкой на щербатом лице тянущийся к склонившемуся над ним Хранителю.

А следом пришла другая мысль с одним словом: «Нет!».

Но прежде чем второй успел что-то ответить, как в него врезалось неизвестное заклинание, и его тело тотчас распалось на десяток истекающих слизью фрагментов, осыпавшихся на брусчатку с влажными шлепками. Страж могил, на деле оказался стократ сильнее, чем им показалось вначале. И дух не собирался прощать обидчика.

— Уходим!!! — заорал третий, дёргая коня за узду и безуспешно пытаясь его развернуть.

Но бедное животное, даром что выращенное в лучших питомниках Маллореана, впало в ступор и отказывалось слушать команды всадника. Впрочем, продолжалось это недолго. Через секунду третий разделил участь второго и, невзирая на защиту и амулеты, так же распался на гниющие куски. У воинов Рьярхиена не было ни единого шанса. Чтобы обуздать таких духов нужен был кто-то сопоставимый по силе и мастерству с князьями-магами, а не обычные клановые бойцы.

Все эти мысли панически пролетели в голове первого, едва не опрокинув его в пучину животного ужаса. Однако удалось сдержаться, устоять на самом краю, так и не превратившись в визжащее от страха недосущество. Жаль только храбрость была единственным, что он мог противопоставить тварям Астрала.

Внезапно, в разум повторно ворвалась чужая мысль. Опять ребёнок, опять категорическое нет, и… кровожадное, пронизанное убийственным намерением обещание.

— Я понял, великие! Совет получит ваше послание, — пробормотал первый, облизав пересохшие губы.

Старательно не глядя на останки товарищей, он спешился и потянул мелко дрожащего всем телом коня в сторону выезда из города. Когда и как исчезли злые духи воин заметить не успел.

[1] Хочется напомнить о том, что К’ирсан Кайфат, он же Ярослав Клыков, в свою земную бытность был программистом и никак не мог пройти мимо увлечения стратегиями реального времени (откуда в обиход и пришёл термин «fog of war» или «туман войны»).

[2] Мастаба — ступенчатая пирамида

Глава 10

Деревенька на мысе Благости, что на северо-восточной оконечности Нолда, в поле зрения сильных мира сего не попадала ни разу — ни в мрачном прошлом, ни в неспокойном настоящем. Да и кому она может быть нужна, по большому-то счёту? Дыра в три десятка домов, в которых ютятся две сотни жителей. Нет храма, собственного мага, лекаря… Местные поголовно работают на рыболовецкую артель и менять завещанный предками порядок вещей не собираются.

Есть, правда, две достопримечательности. Одна — башня Глаза Тюра на скале в трёх верстах от деревни. Артефакт был поставлен здесь во времена, когда пограничные рубежи Республики ещё только-только начали обустраиваться, и считался одним из старейших. Второй же достопримечательностью являлась вилла хозяина окрестных земель — человека явно скрытого и нелюдимого. Территорию поместья он никогда не покидал, а от охранников требовал, чтобы посторонние даже близко не подпускались к стенам его маленькой крепости.

Такое поведение можно было бы списать на некую эксцентричность пресытившегося жизнью богача, если бы стража не щеголяла армейской выправкой, а от внутреннего двора виллы не тянуло высшей магией.

— Какое интересное место… — пробормотал льер Бримс, отрываясь от амулета с заклинанием Дальновидения. — И, главное, узнал я о нём совершенно случайно.

Осторожно сполз с взгорка, откуда следил за «крепостью», принял от ординарца флягу с тонизирующим отваром и сделал пару глотков. Затем кивнул и неспешным шагом направился к спрятанным в ближайшей балке лошадям. Всё, что он хотел — увидел. Теперь можно и в Семь Башен возвращаться: разгребать тарково дерьмо, сыплющееся на Нолд и лично Магистра Наказующих как из Рога Кали.

К примеру, последние неприятности касались поездки Айрунга с Олегом в Равест. Дело им было поручено, хоть и важное, но простое и относительно безопасное. Кто же мог предположить, что парочка станет свидетелями разгрома столицы Зелода и битвы между Рошагом и Повелителем Скипетра⁈ Чудом ведь выжили, хфурговы дети! Знай Бримс всё наперёд, то в эту поездку Айрунга сопровождал бы не Олег, а сильнейшие боевики Наказующих. Как никак, жизнь этого молодого мага сейчас была для Бримса стократ важней отношений с любой из стран Протектората. Хоть каждой по отдельности, хоть со всеми вместе взятыми. И даже потрясающий успех миссии, по итогам которой в руках Айрунга оказались уникальные записи параметров работы возрождённого Скипетра, не стоили риска потерять чародея.

А ведь возможные неприятности не ограничивались гибелью посланников Нолда. Вполне реалистичен вариант, при котором Истинных в очередной раз обвинили бы в содействии врагам Света. И тогда нынешние потери Республики показались бы сущей ерундой на фоне вспыхнувшей с новой силой ненависти к островитянам!..

Правда, сейчас о Нолде на время забыли. Цивилизованный мир скорбел о смерти Гелида I Ранса, погибшего под развалинами дворца, и поздравлял с восшествием на престол его вдову, по слухам носящую под сердцем ребёнка невезучего короля… И главное, никому нет дела до того, что гибель монарха могла быть и не случайной. Рошаг Рошагом, но слишком уж эта смерть выгодна Длинноухим, которые теперь могли наводить свои порядки в Зелоде больше не заморачиваясь играми в серых кардиналов!

На груди завибрировал амулет дальней связи, и глава Тайной службы Нолда немедленно его активировал.

— Магистр, со мной опять связался варрек Минош… Князь М’Ллеур сказал «да», — зазвучал в ушах взволнованный голос Олега.

— А какие гарантии? — резко спросил Бримс.

— Корабль посланника со всеми необходимыми бумагами стоит на якоре на границе десятимильной зоны! — отрапортовал Олег и с недоумением добавил: — Магистр, кажется их реально припекло… Они больше не просят союза, они срочно требуют помощи!

— Если бы у тебя под боком появился великий маг с одним из величайших артефактов мира во главе армии немёртвых, тебя бы тоже припекло, — мрачно пошутил глава Наказующих. — Передай пакеты с приказами, что я тебе оставил, капитанам пузырей из малого списка. Пусть спешно готовят корабли к полёту, я буду