— Понимаю, — кивнула она. — Это неважно. Я всю свою жизнь прожила ради детей и не хочу видеть, как они умирают. А всех тех, кто попытается начать волнения — я лично накажу, обещаю вам.

Я посмотрел на людей, собравшихся внизу.

— Господин, — вновь услышал я голос женщины. — Можно задать вам вопрос?

— Да, задавай, — ответил я, не поворачиваясь.

— К вам подходил, судя по всему, ваш брат. И он спросил, почему вы не веселитесь, хотя все остальные празднуют… — она замялась, — почему?

Я повернулся к ней и встретил её внимательный взгляд, что был направлен на меня.

— Потому что в войне нет ничего весёлого, — покачал я головой. — Да, мы победили, но и у нас есть потери. Праздновать — это неплохо, но всему своё место и время. — Впрочем, — продолжил я. — Я всё равно собирался создавать графство, так что мы в любом случае встретились бы на боле боя.

— Я… вас поняла. Спасибо за ответ, — склонила она голову.

Я кивнул и подозвал её рукой подойти поближе.

— Внимание! — крикнул я. — Вы проиграли войну и по истечению шести месяцев будете лишены имени Рода Зарецких! Но! — продолжил я, видя, как среди людей началась паника. — Я дам вам шанс вернуть имя Рода! Ваш наследник жив, но примерно в течении трёх лет не сможет двигаться! Это его наказание за то, что бросил мне вызов! А также его испытание. Если он сможет по истечению трёх лет понять свою ошибку, а также, если вы в течении шести месяцев не будете доставлять мне проблем — то я, когда очнётся ваш наследник — вновь позволю ему возродить Род Зарецких!

Внизу послышался гул и люди начали обсуждать это. Я подождал какое-то время, а затем поднял вверх руку.

— Ваш Род не захотел сдаться добровольно и проиграл войну, поэтому на вас будут наложены ограничения! — продолжил я. — Во-первых — вам запрещено использовать магию в течении полугода так просто! Только по специальному разрешению! Во-вторых — все сокровища, относящиеся к Роду — будут изъяты нами! В-третьих — теперь все необходимые ресурсы и расходники будут доставляться вам нами! По крайней мере так будет в течении полугода. Однако, если вы изъявите желание быть полезными и покажете, что вы признали поражение всем сердцем и душой — для вас будут доступны некоторые послабления! У нас нет цели как-то унижать вас или же угнетать! Все мы люди и должны уметь находить общий язык. Среди моих людей нет тех, кто может поступить подло, однако! Если кто-то посмеет вас унизить или же как-то оскорбить. Или чего ещё хуже — обращайтесь к вашей баронессе! А уже затем она передаст всё мне, и будьте уверены — с мерзавцами церемониться я не буду.

Толпа вновь зашептала, и я решил дать им время на обдумывание. Я не думаю, что среди моих людей найдётся кто-то подлый или же с низменными желаниями, но опыт подсказывает мне, что такое всё же может быть. Победители порой считают, что им можно всё и плюют на собственную совесть и честь.

— Внимание! — вновь произнёс я. — Это касается даже ситуаций, когда ваш собственный член Рода позволит себе лишнего! Не бойтесь выглядеть трусом, бойтесь терпеть и принимать непозволительное отношение как данность! Также, не забудьте поблагодарить вашу баронессу. Если бы не она — то почти все вы скорее всего оказались бы в куда как незавидном положении. Это основное, что я хотел вам сказать! Остальное вы узнаете позже!

Я повернулся и пошёл к выходу с балкона. Одно сражение окончено, но впереди нас ждёт ещё одно. Я сокрушу два баронства за один день. Сомневаюсь, что мне дадут захватить все четыре. Но на это я и не рассчитывал. Сил пока маловато, да и наверняка в таком случае соседние баронства начнут паниковать. А сражаться против всех сразу — та ещё глупость.

Впереди, у стены, неожиданно показался Славка. Видимо он специально ждал меня.

— Глава, — произнёс он, «отлипая» от стены. — Меч. Я хочу стать мечом Рода, — абсолютно серьёзно посмотрел он на меня.

Глава 24

В последний бой

Меч Рода. Звание или же титул, которым когда-то давно награждали или же давали военачальникам Рода. Меч — это тот, кто ведёт войска и должен быть чуть ли не сильнейшим в Роду.

Я посмотрел на Славку и спросил:

— И чем обусловлено твоё желание?

Он отвёл взгляд в сторону, пару секунд молчал, а затем посмотрел на меня и произнёс:

— Банальное нежелание отстать от младшего брата и… гордыня…

— И всё? — я встал рядом с ним, чтобы не мешать ходить людям, которые всё также боялись поднять на меня взгляд.

— Вы ожидали, что я буду говорить возвышенные речи о Роде и моём желании служить и защищать людей? — как-то грустно хмыкнул он. — Я и так служу Роду, и очень рад, что именно этому. Однако, как я и сказал — моё желание быть мечом это лишь желание не остаться позади. Я не хочу быть слабым. Это низменно, да?

— Отнюдь, — едва-едва улыбнулся я. — Твоё желание не вредит Роду, а лишь пойдёт на пользу, даже несмотря на то, что хочешь ты этого лишь в угоду самому себе. Главное, чтобы сила была во имя цели. Гордыня и нежелание отстать от брата — это целое одно твоё желание защитить самое дорогое. Ты не хочешь видеть спину Кирилла впереди, потому что не хочешь, чтобы он погиб раньше тебя.

Славка усмехнулся и какое-то время молчал. Я не мешал ему думать. В конце концов он наконец определился с тем, чего хочет, а значит мне, как старшему товарищу и главе Рода, остаётся лишь помочь ему с этим.

— Вы сказали, что поможете мне стать сильнее, когда я определюсь с