— Понял — кивнул парень и с одной из двух целительниц побежал в сторону лагеря.

Время было к обеду, так что группа поддержки должна была успеть, пару часов в одну сторону, если не по следам идти или нужные растения высматривать, а именно бежать, пару часов сюда. Завалим ящера, который вчера схомячил оленя, чьи останки мы нашли и теперь отсыпается, переваривая пищу в своём убежище. После победы половина народу побежит обратно к лагерю, который нельзя оставлять надолго, а остальные останутся тут, разделывать тушу и собирать ягоды. Звучит как план.

Правда должен заметить, что ожидание у нас было со всех сторон гадостным. Время тянулось медленно, ящерица могла в любой момент проснуться, тогда пришлось бы иметь с ней дело наличными силами. Но этого к счастью не произошло, подкрепление прибежало раньше.

— Всех ввели в курс дела? — тихо поинтересовался я. Народ покивал, а стало быть можно было продолжить — Хорошо, план такой. Мы очень тихо идём к пещере, по возможности держа строй. Перед ней ставим его без вариантов. Если варан в тому времени нас не почует, то я иду и бужу его. В любом случае ассоны принимают тушу на копья, чародеи бьют магией в упор, желательно в шею ниже подбородка. Сосудов там много, а вот ценных ингредиентов нет. Вопросы?

Делать мне мозги бесконечными уточнениями никто не стал, хотя наверно могли бы. Всё же у нас были возможности сообразить какие-нибудь ловушки, но однако мы шли на добычу в лоб. Я как-то прям вжился в роль строгого, но справедливого наставника и если парни уже понюхали чужой крови, волшебники и волшебницы нет. Им нужен был бой, который надо выиграть, враг, которого необходимо убить и добыча, которую стоит взять. Варан под всё это подходил идеально. Злобная, в меру опасная тварь, которую не жалко. Риск был приемлем, сил у нас было избыточно, целители стояли наготове. Всё так, как и должно быть в правильном походе.

Мы тихонько подошли к пещере, однако ящер на нас не кинулся. Пожав плечами, я жестами расставил бойцов и двинулся вперёд едва ли не на ципочках. Воняло в логове жутко, кое-где попадались кости, рептилия иногда притаскивала сюда добычу. К своему удивлению я заметил парочку мертвоцветов, что любят как раз такие места. За первым же поворотом пещеры нашлась и искомая животинка, что нагло дрыхла. Не особо запариваясь, я крепче взял посох в руки и пальнул в район ноздрей варана огненной стрелой. Тот завизжал и буквально подскочил на всех четырёх лапах, ударив шипами на спине по потолку. Я же во все лопатки побежал обратно за строй, ощетинившийся копьями.

Секунды через две на острия оружия, чьи древка были упёрты в землю, как при встречи с кавалерией, налетел ящер. Вместо визга теперь был рёв, который усилился, когда в шею зверюги начали бить заклинания и крики:

— С@ка!

— Один!

— Сдохни!

— Ааааааа!!!

Этих тварей не зря называли камнешкурыми, пронять естественную броню оказалось не легко. Варан же бесновался и почти сразу сломал два копья, отбросив Аудуна и Ярви на землю. Я уж начал опасаться, что сейчас затрещат и остальные древка. Дело реально запахло жареным, уж больно нам попался матёрый недодракон. Однако как бы зверь не боролся за жизнь, мы оказались сильнее и подготовленней, его же рывки стали слабеть. Парни поднялись и схватились за топоры, бесстрашно кинувшись подрубать передние лапы врага. Варан сделал всё что мог, но сталь и магия его перебороли, он пал, мы остались стоять.

— Так мы что, его просто убили? — с каким-то странным недовериаем спросила в пространство Джулия.

Ну хоть бледность лица у девушки вроде проходила. Когда копья гнулись под напором зверя, что бьётся перед тобой в двух шагах, щёлкая зубастой пастью и есть риск, что он всё таки сметёт воинов, принявшись за магов, тяжело не струхнуть. Не она одна испугалась, все сбледнули, у всех всё сжалось. Но даже через страх ассоны держались, а южане кидались заклятиями куда надо. Мне запоздало подумалось, что могли ведь и сбежать, визжа в панике. Ну как минимум девки-то.

— Ага — хохотнул я, скрыв нервяк. Командир должен излучать уверенность в любой ситуации, у него по определению не может быть отходника после боя — Можете считать себя почти взрослыми.

— А почему почти? — подал голос Силтать, чуть двинув такими же острыми, как у меня ушами.

— Потому что с практики надо одним куском вернуться. Вот тогда будете прям ваще молодцы — пояснил я.

— А…

— А всё остальное потом, хватит столбами стоять — хмыкнул я, прерывая новый вопрос, а то они долго не закончатся — Аудун, к подружке дуй, тебя когтями задело. Ярви, тебя тоже касается! Мало ли какое дерьмо на царапках было. Остальные, тащим зверька вперёд и переворачиваем на спину, нам ему пузо вскрывать, чтоб до печёнки и остального добраться.

Все от моего тона отмерли и работа закипела, но общее руководство у меня потихоньку перехватила Иви. Ей всё таки виднее что и как делать с ценной требухой и чуть менее ценными растениями. Добычу мы взяли, что и говорить, знатную. Вот только была она не совсем чтобы наша, а скорее академическая. Причитающуюся же практикантам и их сопровождающим долю придётся делить на восемнадцать