— Или от злости, — хмыкнул Дон. — Не о том думаешь, Вик. Шань не успокоится. Если твой друг победит, Шань начнёт воспринимать вас всерьёз.

«К чему ты ведёшь?», — поморщился я.

Вася тем временем достал из Инвентаря бивень кабана и покрутил у себя в руке, привыкая к балансу.

— Ахахахаха! — расхохотался Джафар. — И это лидер целой фракции! Это, что, заточенная кость? Ты бы ещё с палкой пришёл!

— Это бивень вепря, чьё мясо ты ел сегодня на обед, — ровно отозвался Вася. — Чтобы разобраться с тобой, мне хватит и его.

— Я вспорю тебе брюхо! — заявил Джафар. — Вытащу кишки и обмотаю вокруг твоей шеи!

— Попробуй, — усмехнулся Вася, доставая из Инвентаря трофейные брюки и обматывая их вокруг левой руки.

— Прояви уважение, Джафар! — крикнул я. — Ты позоришь себя не только поступками, но и словами!

— Какое уважение может быть к безродным псам! — Джафар сказал, словно выплюнул. — Я перережу глотку каждому из вас и заберу ваши дары!

— Можешь начинать, — бросил Вася, а в следующее мгновение по ушам ударил хлёсткий голос Директора.

— Поединок!

Джафар зло оскалился и с ходу хлестнул Васю пучком фиолетовых молний.

Салищев молча принял их на обмотанную брюками руку и медленно двинулся вперёд.

Араб ударил молниями ещё раз, целя в лицо, но бОльшую часть Вася поймал на импровизированный щит, а несколько бессильно скользнули по шлему.

Поскольку я стоял прямо на арене, то отлично видел, как злость на лице Джафара сменилась раздражением.

Бросившись вперёд, Джафар выдохнул изо рта струю пламени, которая мгновенно охватила Васю.

Огня было так много, что Салищев упал на песок и покатился в противоположную от Джафара сторону.

Джафар прекрасно понял, что Вася пытается сбить пламя, и, бросившись к нему, повторно окатил его струёй огня.

Из того, что я видел, Васе приходилось несладко. Мундир покрылся копотью, правая рука вздулась волдырями. И тем не менее, Салищев до сих пор сжимал бивень.

— Да сдохни ты уже, наконец! — крикнул Джафар, выпуская третью струю пламени.

Вот только на этот раз она вышла какой-то слабенькой и неубедительной.

И это почувствовал не только я.

Прокатившись по песку ещё разок, Вася крутанулся на месте и в следующую секунду оказался на ногах.

Обгорелый, облепленный песком и… злой.

А в следующее мгновение я увидел, что такое настоящий ножевой бой. Или, вернее сказать, бой ножа и бивня.

Вася, в отличие от Джафара, не размахивал своим оружием, а наносил колющие удары. Он раз за разом принимал размашистые выпады араба на многострадальные брюки и колол, колол, колол.

Бицепс, грудь, бедро, пах, ключица…

Правда, в случае с ключицей, Вася, скорей всего, целился в горло…

Так или иначе, Салищев уверенно побеждал в поединке.

Джафара не спасло ни зелье, ни огненный дар, ни даже молнии его призрачного партнёра, на которые Вася уже даже не обращал внимания.

Да, благодаря выпитому боевому зелью, Джафар был быстр. Но Вася двигался ненамного медленнее и щедро компенсировал все минусы богатым боевым опытом.

— Не забывай про Молниеносные рефлексы , — подсказал Дон. — Он двигается быстрее, чем раньше.

Вася тем временем сумел заблокировать руку с кинжалом и, не обращая внимания на фиолетовые молнии, вонзил бивень в живот Джафару.

— Скажи ему, чтобы не прикасался к кинжалу голыми руками, — посоветовал Дон. — А лучше пусть вообще его не трогает.

— Вася, не трогай кинжал! — крикнул я Салищеву, который уже примерялся, чтобы отобрать оружие у Джафара.

На мой крик Вася никак не отреагировал, но вместо того, чтобы перехватить кинжал, хрустнул кистью Джафара.

Тот заорал, кинжал упал на песок, а Вася, вырвав бивень из живота Джафара, ударил последнего шлемом в лицо и заставил встать на колени.

А затем сделал то, от чего меня чуть было не стошнило.

Ударив что-то бормочущего Джафара по лицу, он сорвал с неофита сначала мундир, потом сапоги и брюки. А затем… Затем он сунул большие пальцы в сочащуюся кровью рану и… разорвал арабу живот.

— Какого… — прошептал я, завороженно смотря, как обгорелый Вася хладнокровно вытаскивает кишки неофита и захлёстывает их вокруг его шеи.

А затем он поднял руку наверх, заставив Джафара повиснуть на собственных кишках.

Не знаю, что удивило меня больше — сила Васи, который пусть с трудом, но удерживал одной рукой вес, практически идентичный собственному, или совершенная им жестокая казнь.

— Настоящий Титан! — с гордостью заявил Дон. — Он заслужил имя. Как, говоришь, его зовут, Вася?

«Василий», — мысленно отозвался я, до сих пор не в силах прийти в себя.

— Вася, так Вася, — хмыкнул Дон. — Ты пойми, Вик, он всё правильно сделал. Большинство разумных понимают только силу. Он сделал именно то, что обещал сделать этот неудачник, который сейчас безуспешно дёргает ногами.

«Возможно, — поморщился я. — Но…».

— Никаких но, — отрезал Дон. — Знаешь, моментами я жалею, что меня выбрал ты, а не Вася. Думаю, мы бы с ним сработались.

Вася тем временем устал держать Джафара на вытянутой вверх руке и, опустив его на песок, взял шею неофита в удушающий приём.

Кранк…

Влажный хруст шейных позвонков услышал, кажется, весь Амфитеатр.

— Внимание! — по ровному голосу Директора было непонятно, как он относится к устроенной Васей демонстрации силы. — Неофит Золотой лиги Василий побеждает в Смертельном поединке в рамках боя за должность старосты.

Директор сделал паузу, и в повисшей над Амфитеатром тишине было хорошо слышно тяжёлое дыхание Салищева.

— Поприветствуйте своего нового старосту, Василия! Золотого неофита третьего ранга!

Глава 21

*Школа Титанов. День 21-й*

Вчерашний поединок, на мой взгляд, закончился как-то скомканно.

Директор объявил Васю старостой, присудил ему третий ранг и, объявив комендантский час,… погнал всех по кельям.

Я понимал, что всё это было сделано неслучайно, но не понимал, зачем.

Почему Директор