— Мало данных для оправдания, — ответила Долохова младшая. — Профессор, вы сходите со мной в Тайную Комнату?

— Зачем? Решил всё же уточнить декан, хотя ему и самому было безумно интересно.

— Этот дневник не то, чем кажется, — девочка показала на свой трофей. — Я уже молчу, что от него мертвечиной воняет на пол-замка, но тут и какая-то ментальная сущность. Что-то вроде слепка сознания. Не знаю, как объяснить. А я не хочу ждать лета, чтобы показать его Наставнику.

От этих слов передернуло в первую очередь сестер Долоховых. Что же откопала их сестричка, раз это стоит показать Кощею? Для их семейства не было секретом КТО обучает Хель, но серьезность этого заявления, заставила испугаться. Северус тоже напрягся и протянул руку к артефакту, который казался ему смутно знакомым. Покрутив тетрадь под разными углами, он так и не смог вспомнить, где же он её видел.

Из спальни мальчиков медленно появилась нагруженная троица. Поттер и Лонгботтом тащили свернутую рулонами шкуру, а Драко прижимал к груди фиалы с ядом. Появление ценных ингредиентов окончательно отвлекло декана от действительности. Вцепившись в добычу, он тут же ретировался из гостиной, не забыв напоследок шугануть вошедших старшекурсников.

— Фух… — Облегченно выдохнула четверка.

— Всё отдали? — Ухмыльнулась Мира.

— Смеёшься? — Фыркнула Хель. — Мы что совсем дурные — ВСЁ выносить? У нас там Василиск сторожевой!

— Вот это по-нашему! — Рассмеялись девушки. — Ладно, нам пора возвращаться. Бабуля просила передать, что ждет всех вас на летние каникулы.

— Рисковая женщина… — Пробормотал Драко.

— О, поверь… Мы тоже не паиньки, — усмехнулась Люба. — Особенно Стас.

— Как ты изящно перевела стрелки… — улыбнулась Хель.

— Ой, всё! — Отмахнулась средняя сестра. — Не забывай писать. И, пожалуйста, веди себя прилично!

— Хорошо, мамочка, — изобразила пай-девочку Хель.

* * *

Оторвать Северуса Снейпа от редчайших и фактически золотых ингредиентов практически невозможно, но Люциус Малфой не первый день был с ним знаком, и у него была отработанная схема.

Северус Снейп не любил свой День Рождения и, если бы не настойчивость некоторых лиц, он бы его и вовсе не отмечал. Но в его кабинете у камина лежала приличная горка подарков за все праздники. Декан бросил взгляд на подарки, потом на сокровища в своих руках и решительно направился в кладовую, прятать.

Люциус поджидал его в кресле и, судя по бокалу Огневиски в его руке избавиться от него быстро не получится. Северус мрачно оглядел свой кабинет, радуясь, что он у него весьма темный, иначе сиятельный Лорд уже заметил бы изменения во внешности друга.

— Я смотрю, отдых от спиногрызов пошел тебе на пользу, — улыбнулся Люциус, протягивая другу бокал. — Ты посвежел, неужели мисс Долохова выбила из тебя не только пыль, но и дурь?

— Ты за кого меня принимаешь? — Ощерился Северус.

— За молодого, весьма привлекательного мужчину, который последний десяток лет жил бы монахом, — хмыкнул Малфой. — Если бы не его друзья.

— Люциус! — Рыкнул на него друг. — Я похож на того, кто не пропускает ни одной юбки?

— К сожалению, этот титул принадлежит Блэку, — продолжал издеваться Люциус. — Несмотря на то, что он в Азкабане.

— Отравлю, — коротко, но зловеще предупредил Снейп.

— Ладно-ладно, — примирительно поднял руки Люциус. — С Днем Рождения, Сев!

Они проговорили почти до ужина, на который декан был обязан явиться. Уже завтра в замок вернутся студенты, и начнется суматоха, что присуща любому образовательному процессу. Выпроводив блондинистую сплетницу, вот уж действительно, в этом деле Люциус перещеголял даже собственную супругу, Снейп всё же разобрал подарки. От студентов он по старой договоренности получил пару бутылок коллекционного Огневиски и корзину с фруктами из фамильных оранжерей, под чарами сохранности. Коллеги в складчину подарили подписку на «Вестник Зельевара», Люциус раздобыл ему книгу по Зельям немецкого автора. А вот подарок от Долоховых оказался неожиданным. Нет, его Целительница не оставила его без подарка на Новый Год, как и не позволила ему провести его в одиночестве палаты. Так и состоялась встреча с семейством его Наставника, оказалось, что Архип Степанович не шутил, когда сказал, что он вполне может считать себя если не родственником, но близким другом семьи.

И вот сейчас он держал в руках истинное подтверждение этих слов. «Знания в Крови» рукописный фолиант из семейной библиотеки, запрещенная в Англии Магия Крови. И как они только умудрились её провезти? Впрочем, он уже знал ответ — Ждан. Кстати, надо бы написать дорогим друзьям, как развлекаются их кровиночки, чтобы им там в Азкабане так же страшно стало, как ему в Хогвартсе.

На ужине его бравая четверка присутствовала в полном составе и о чём-то тихо переговаривалась с семейством Уизли. Это было подозрительно, тем более, что Северус помнил, у кого они изъяли Темный Артефакт.

— Проклятье! — Взвыл его внутренний голос.

И как он про эту тетрадку-то забыл? Вот же… Нужно срочно её изъять, изучить и написать Руди, он в своё время увлекался артефактами… Вот прямо после ужина и заберу, решил про себя Снейп.

* * *

— Как ты себя чувствуешь, Джинни? — Тихо поинтересовалась Хель, присаживаясь за стол.

— Уже лучше, — призналась первокурсница. — Но всё ещё быстро устаю.

— Это неудивительно, — пробормотал Драко.

Именно ему довелось помогать Хель рвать связь между девочкой и артефактом. Как только Поттер выяснил у Зара все подробности нападений, четверка засела на военный совет, в результате которого было принято решение действовать в обход директора, но напрямую с Уизли.

Отловить в коридоре Перси не составило труда. Скромно улыбающаяся Долохова напомнила ему, что является потомственной Черной Ведьмой и Темную Магию чует за версту. А дальше последовало предложение от которого староста львиного факультета не смог отказаться: либо они прямо сейчас вызывают сюда авроров, со всеми вытекающими, либо Перси проводит их в гостиную Гриффиндора, и они уладят этот инцидент без шума и пыли.

Перси дураком не был, быстро прикинув перспективы, он развернулся в сторону своей гостиной, жестом предложив им следовать за ним. Гостиная располагалась во второй по высоте башне замка, имела круглую форму и была весьма уютной, если не считать кричащей алой расцветки.

— А вас тут голова не болит? — Поинтересовался Драко, оглядываясь по сторонам. — Ужасно ярко.

— Бывает, — признался Перси.

Долохова же, оставив мальчишек, двинулась в сторону девичьих спален. Войти в комнату первокурсницы могла только она. Она знала, что Уизли околдовал Крестраж,