По-видимому, не ожидавший такого ответа, всадник на автомате ответил:

- Я ландрат Важской доли! – было видно, как, отвечая мужик в кирасе, сам себе удивлялся, что снизошел до ответа непонятно кому.

- Кто такой ландрат и что за доля такая? – не поворачивая головы и почти не понижая голоса, спросил я у друзей.

- Государь наш, Петр Великий лет пять назад поделил Архангельскую губернию на доли, а начальников долей назвал ландратами, - просветил меня Сергей Шереметьев.

Между тем, судя по всему, мужик в кирасе перестал удивляться и перешел к действиям. Он выхватил шпагу и двинул коня на меня, попутно отдав приказ стрельцам взять нас.

Недолго думая, я с помощью магии произвел вспышку, которая ослепила и коня, и всадника. Коньпопятился, всадник прикрыл глаза рукой со шпагой.

Я метнулся к мужику и одним движением сдернул его с лошади. Убивать не стал – представитель власти все же, да и мне вреда причинить не успел. Я его вырубил ударом эфеса его же шпаги по темечку. Обмякшего районного начальника я передал на руки Яниса с наказом как следует его связать и сделать все, чтобы тот не смог колдовать.

Сам же устремился на поддержку остальных друзей, которые вчетвером пытались сдержать натиск вдруг озверевшей после потери начальника сотни стрельцов.

Олег и Макар держали магический щит, а Сергей и Федор Иванович заливали ряды напирающих стрельцов боевой магией. Я тоже с ходу запустил в стрельцов с десяток сгустков магической энергии, которые нанесли вред минимум десятку стрельцов.

Без командира стрельцы не сразу сообразили, что против нашей магии надо использовать мастеров заклятий. Когда до них это дошло, они уже потеряли от наших заклятий минимум полтора десятка человек. Точнее, лицедеев.

Я четко видел, как убитые или смертельно раненные стрельцы сгорают словно факелы, предварительно потеряв все свои личины, накопленные за жизнь.

Однако армия есть армия, пусть даже стрельцы не лучшие ее представители. Тем более не настоящие стрельцы, а лицедеи. Десятники навели порядок, выровняли строй, и вот уже в нас полетели залпы заклятий. Да так, что мы не имели возможности выглянуть из-за магических щитов, чтобы ответить.

Было ясно, что мы так долго не продержимся. Надо было что-то придумывать. Хотя чего тут придумывать. Не можешь победить – отступай.

Хотя Макар предложил тряхнуть землю под ногами атакующих. Я вспомнил результаты вчерашнего применения им этого заклятия и зарубил его инициативу на корню. Все-таки мы посреди русского города и рушить его не след.

Оглядев окрестности, я приметил на третьем доме от нас лестницу, ведущую на террасу на втором этаже. Вплотную к этому дому с террасой стоял сарай с плоской крышей. По нему можно было перебраться на задний двор, выходящий на соседнюю улицу, а там и до нашего постоялого двора рукой подать. Там займем оборону и уже будем думать дальше.

В общем, план был ясен. Я уже был готов дать сигнал к отступлению, как уловил, что в задних рядах, атакующих стало что-то происходить. Причем явно, что-то нехорошее.

Потом я увидел. Сквозь мельтешение людей и оружия, крики боли и мат к нам, размахивая клинком, пробивался Ариэль. Приглядевшись, я понял, что клинка у него два. Один традиционный из авалонской стали, второй — это просто магический луч, которым он действовал как клинком.

Сотники-лицедеи стали разворачиваться к Ариэлю. Я не стал терять время, и мы всей толпой ударили по противнику. Через десять минут все было кончено. Все-таки среди лицедеев не было настоящих магов. А среди нас их было минимум четверо.

Владение же мастером заклинаний требует определенной практики. В некоторых случаях, чтобы эффективно применять мастера заклинаний, необходимо пройти курс обучения, сравнимый с обучением фехтованию. Так, мне потом объяснил Ариэль.

К сожалению, у нашей победы был один существенный недостаток. Не осталось ни одного выжившего лицедея. Не у кого спросить кто это и с какой целью пригнал сюда столько лицедеев. Понятно, что скорей всего авалонцы, но вот кто конкретно?

Впрочем, у меня остался местный ландрат. Сейчас я этого районного начальника и допрошу. Хотя нет, сначала надо добраться до намеченной цели и разобраться, что же там нашел мой отец.

Подняв на ноги незадачливое районное начальство, я спросил, как его зовут. Мужик в кирасе посопел, посопел и ответил, что зовут его Семен Евгеньевич Семигин. Он дал честное слово, что не будет оказывать сопротивления. Я тогда его развязал, и мы пошли туда, куда вела карта.

Как оказалось, карта вела нас во владения Семена Семигина, которые сейчас назывались Канцелярия ландрата. До реформы Петра Великого это была местная Приказная изба.

Чем ближе мы подходили к этому сосредоточению власти, тем оживленнее становился Семигин. Это заставляло меня напрягаться. В конце концов, я решил пока не запускать Семена Евгеньевича, а зайти туда первым. Составить мне компанию вызвались Олег Сельвестрыч и Ариэль.

Мы втроем с оружием наготове ввались в просторные сени, чем изрядно перепугали пожилого сгорбленного дьячка со слезящимися глазами. Он что-то неразборчиво пискнул надтреснутым голосом и медленно сполз на пол, спрятавшись за своей конторкой.

Мы не стали его трогать, а прошли дальше в еще более просторную комнату. Там за пятью конторками трудились лицедеи. Увидев нас, они как по команде отложили перья и молча бросились на нас. Ариэль и Олег разом разрядили в них свои пистолеты, но это лишь на несколько мгновений откинуло четверых назад.

Пятый же набросился на меня, я едва успел выхватить отцовский кинжал и слегка чиркнуть лицедея по руке. По идее это всего лишь царапина, но нападавшему оказалось достаточно. Он лопнул словно воздушный шарик. Я быстро подскочил к остальным лицедеям и слегка коснулся каждого из них кинжалом. С ними произошло то же, что и с первым. Я хотел оставить последнего для допроса, но его прирезал Олег.

- Ну и с кем мы будем разговаривать? – спросил я разочарованно.

- Там в сенях старик еще есть – виновато пробубнил Олег.

Когда мы вышли назад в сени, пожилой дьяк, нацепив на кончик скрюченного носа очки, деловито складывал разбросанные по конторке бумаги.

- Отец, расскажи, как так получилось, что у вас в Приказной избе лицедеи заправляют? – спросил я.

Дьяк прервал свое очень нужное занятие, посмотрел на меня поверх очков, направил на меня руку с зажатым в нем пером:

- А я вас знаю, молодой человек! Вы очень похожи на своего отца, а он был частым гостем у нас